Най-новият хокеен отбор на Ню Йорк има всичко освен име и домашен лед
Професионалният женски хокей пристигна и игрите бяха напрегнати...
Поне в Канада. Отборът на Ню Йорк обаче се бори да запълни местата.
За играчите това е момент на голяма възможност. Но първо трябва да започнат да побеждават.
Аплодисменти гръмнаха в препълнена зала в Отава, докато феновете стояха и викаха подкрепа за домакинския отбор и язвителни към гостите. „Ню Йорк е гадно!“ скандираха те. Млади момичета с фланелки, брадати братя в червено на Отава и жени, държащи табели с лозунги като „Момичета, подкрепящи момичета“, всички те придадоха глас на нарастващото вълнение.
Защото това беше февруари в Канада, където хокейът е изобразен върху 5-доларови банкноти и всички нива на спорта са почитани с почти маниакален плам.
Когато Отава вкара, за да прекъсне равенството с само няколко минути до игра, 8 000 фенове избухнаха, сигнализирайки за своята емоционална инвестиция в чисто новата Професионална лига по хокей за жени. лиги на четири континента, разделящи талантите и феновете. Но сега, за първи път, почти всички най-добри играчи са на едно място, демонстрирайки умел и груб стил, който приковава феновете.
„Да играеш тук е невероятно, “ Хайме Бурбоне, защитник на Ню Йорк, каза след мача. „Отава е голям късметлия да има феновете, каквито имат. Имам чувството, че феновете са точно върху теб.“
Това беше обещаващо начало за новосъздадената лига. През февруари 19 285 привърженици изпълниха Scotiabank Arena в Торонто, за да видят как техният отбор играе срещу Монреал, установявайки нов рекорд по посещаемост за женския хокей. Месец по-късно почти 14 000 се появиха в Детройт - който дори няма отбор - за да гледат Бостън срещу Отава. Това постави рекорд при жените за Съединените щати.
„Това надхвърли и най-смелите ни мечти“, каза Стан Кастен, ветеран спортен директор и старши съветник на лигата единствен собственик, Марк Уолтър. Г-н Кастен каза, че когато Монреал наскоро премести мач на арена в центъра на града с 21 000 места, билетите бяха разпродадени за 20 минути.
Лигата е на път, с един забележително изключение: Ню Йорк.
Въпреки списъка, пълен с талантливи, хилави и симпатични играчи, Ню Йорк не успя да достигне ранния шум поради различни причини. Домашните игри са разпръснати на три арени в три щата, а тренировъчното съоръжение е на 35 мили извън Манхатън. Ню Йорк притежава най-лошия рекорд в лигата и е изправен пред постоянни въпроси дали градът изобщо е „хокеен град“.
Абигейл Леви, талантлив вратар на Ню Йорк, израсна в предградието на окръг Рокланд, Ню Йорк, но напусна дома си, за да играе хокей в подготвително училище в Минесота, а по-късно в колежа в Бостън.
„Най-добрите момичета играчи в района отидете на други места, за да играете“, каза тя. „Той просто не е толкова голям в района на Ню Йорк.“
Но всяка нова спортна лига, която търси доверие и продаваемост, иска опорна точка в Ню Йорк, със своите готови направена медийна машина. Това също така означава да се състезаваш с многобройни други възможности за забавление.
Докато лигата се оформяше, синдикатът на играчите преценяваше всички въпроси, включително къде отборите биха могли да се задържат. „Мислехме да отидем в Средния запад, където е по-малко и хокеят се откроява повече“, каза Аби Роке, нападател на Ню Йорк и дъщеря на треньор и N.H.L. скаут, който е израснал в Sault Ste. Мари, Мичиган. „Но лигата каза, че не можеш да започнеш спортна лига и да нямаш отбор в Ню Йорк.“
Там, където кацнаха, не е точно Бродуей . Отборът тренира в Стамфорд, Кънектикът, където живеят повечето играчи, а домакинските му мачове са разделени между Бриджпорт, Кънектикът, Нюарк и Елмонт на Лонг Айлънд. Но независимо къде са домакинските мачове, трибуните бяха предимно празни. Ню Йорк има най-лошата посещаемост в лигата, със средно 2325 зрители на домакински мач.
Ако продажбите на билети продължат да изостават, няма гаранция, че лигата ще се запази екипът в Ню Йорк. Така че с всяка загуба напрежението расте.
„Чувствам това всеки ден“, каза Мика Занди-Харт, капитанът на отбора и твърд защитник, израснал в Британия Колумбия. „Да бъда капитан на Ню Йорк е нещо, което приемам наистина сериозно. Това е чест, но също така е и огромна отговорност.”
По време на яростните заключителни секунди на мача в Отава г-жа Занди-Харт направи брилянтен пас към Джеси Елдридж , но ударът й бе блокиран. Отава устоя на атаката и спечели. Преди играчите на Отава да напуснат леда, те образуваха кръг и размахаха стиковете си към боготворената публика. На практика никой не напусна, докато не се събраха всички играчи.
Седмица по-късно Ню Йорк, в разгара на агонизираща серия от загуби, изигра домакински мач в Бриджпорт. Имаше само 728 фенове. Те отново загубиха.
„В Ню Йорк е разочароващо, че сградата ни е полупразна през цялото време“, каза Мадисън Пакър, ветеран нападател на Ню Йорк. „Но талантът на леда никога не е бил толкова добър, колкото е сега.“
The 'Hockey Halfway House'
Дузина чаши за вино дрънкаха над продълговата маса за вечеря в къщата на Стамфорд, където г-жа Пакър живее със съпругата си Аня Пакър и двете им малки деца. След три поредни загуби г-жа Пакър реши, че е идеалният момент за домашно приготвено обяд за сближаване на екипа. Около половината играчи бяха там, разговаряйки приятелски за хокей и игровите си приключения на места като Швеция, Китай и Русия.
Просторният колониален дом на Packers е културният център на отбора , известен като Hockey Halfway House, защото там обикновено се качват двама съотборници. Играчите печелят повече в P.W.H.L. отколкото в предишните северноамерикански лиги, но средната заплата е $55 000.
Ема Уудс, нападател с един от най-трудните удари в лигата, живее с Пакърс сега, заедно с Chloé Aurard, нападател от Франция.
Madison Packer израства в предградие на Детройт, играейки със синовете и дъщерите на играчи на Red Wings. Тя беше капитан на Metropolitan Riveters (които играха на пързалка в мол в Ийст Ръдърфорд, Ню Джърси), преди тази лига да се разпадне миналата година.
Тя беше звезда в Университета на Уисконсин, извеждайки Badgers до национален шампионат през 2011 г. срещу Бостънския университет - и нейната бъдеща съпруга. Те не се срещнаха дълго след този мач, но днес на рафт в дома им стоят шампионските и утешителните трофеи от същия мач на шампионата, по един за всеки от тях.
Anya игра три сезона за Connecticut Whale в бившата лига, по-късно стана генерален мениджър на Riveters и сега е изпълнителен директор по продажбите на технологии. Мадисън също работи дистанционно като изпълнителен набирач на персонал. Една от малкото играчи в лигата с деца, тя има забързан график от сутрин до късно през нощта, когато върши работата си, която не е свързана с хокей.
Денят на на екипната вечеря, например, тя помогна на децата да се подготвят за училище, преди да се насочат към отборна тренировка с тежести. Оттам беше на пързалката в Стамфорд за тренировка, а след това тя се втурна към училището Greenwich Country Day School, за да раздаде награди на момичешкия отбор по хокей, който тренира. Тя взе децата си в училище, върна се вкъщи през пиковите часове на трафика по Мерит Паркуей и помогна да приготви вечерята с пържола за съотборниците си.
След като хапнаха, г-жа .. Пакър се потопи в терапевтична студена вана, докато другите играчи се настаниха във всекидневната, за да видят мача на Отава срещу Минесота по телевизията. Когато шестте града бяха избрани за първия сезон на P.W.H.L., лигата не присвои прякори или лога. Организаторите смятаха, че няма достатъчно време и не искаха да натоварват отборите с лош избор. Така че за първата година униформите са идентични, с изключение на цветовите схеми.
Гледайки играта, съотборниците се разказваха за опонентите, които познаваха, посочвайки тенденциите на леда и оплаквайки се контузия на китката в края на сезона на нападателя на Отава Кристин Дела Ровере. Жените се „ооооооооооооооооооооооооооооооооооолодили“ на проверката и това доведе до дискусия относно повишената физическа игра в новата лига – стил, който се свързва повече с мъжкия хокей – който според мнозина е помогнал за увеличаване на популярността на P.W.H.L.
„Подхожда на играта ми“, каза Тейлър Бейкър, твърд защитник от Торонто, която не търпи тормоза на своя вратар. „Играх срещу момчета през гимназията, така че знам как да удрям и как да се защитавам.“
Вечерта беше спокойна, но Ню Йорк все пак загуби следващата игра и седмица по-късно падна на последно място. Доверието рязко падаше. Само два от шестте отбора няма да успеят да спечелят място в плейофите, когато следсезонът започне през май, а Ню Йорк отчаяно се нуждаеше от промяна на съдбата и модата.
Up in Smoke
Както с губещите отбори навсякъде, напрежението започна да произвежда пукнатини. Паскал Дауст, генерален мениджър на Ню Йорк, удари с юмрук метален шкаф в своята изпълнителна ложа по време на загуба от Минесота. Той направи вдлъбнатина във вратата и мълвата за това се разпространи в съблекалнята, но загубата продължи. След още две загуби той се обърна към отбора след тренировка, като каза, че ако някой не е напълно инвестиран, той ще им помогне да опаковат багажа и да ги закарат до летището.
Той каза, че въпреки че всички играчи са били страхотни приятели и добри хора, те не винаги са били страхотни съотборници. Тогава той изрази вяра в тях, като отбеляза, че дори когато е имал шансове да размени играчи, той ги е задържал всички.
„Никой не си спомня Пепеляшка на колене да чисти, ”, каза той на следващия ден, „само щастливият край. Все още имаме време да превърнем този сезон в история за Пепеляшка.“
Но на следващата вечер те загубиха отново от Отава в Бриджпорт и разочарованието достигна връх. Мачове с блъскане между играчи на Ню Йорк и Отава пламнаха на леда, а Алекс Карпентър, суперзвездата на Ню Йорк, който води лигата по асистенции, ритна вратата на пейката, след като Отава отбеляза в последната минута. След това г-жа Пакър се ядоса в коридора, като каза, че играчите не могат да се оплакват от слаба посещаемост, ако продължат да губят.
„Соченето с пръст, обвиняването, това, което правим в момента, е само определението за лудост: да правим едно и също нещо отново и отново и отново, каза тя. „Треньорите трябва да тренират, а играчите трябва да играят и играчите не трябва да имат треньорски способности. Във всяка професионална лига, в която някога съм участвал, никога не съм виждал нещо подобно.“
Острата критика дойде няколко дни след като г-жа Пакър беше призована всички се върнаха в къщата й в разгара на поредицата от загуби. Тази нощ в задния двор пращеше огън. Търсейки изход от мрака, играчите надраскаха на листчета неща, които са им досаждали, неща, от които са искали да се откажат. Те хвърлиха всичко в пламъците и издигащия се дим. Не проработи.
След последната загуба, г-жа Пакър разкри какво е написала в бележката си онази вечер: Имаше пристанище
