Не пренебрегвани повече: Хенри Хърд, танцьор на степ и защитник на хората с увреждания

Тази статия е част от поредица от некролози за забележителни хора, чиято смърт, започваща през 1851 г., неотразено в The Times.

Октомври 1958 г. е и степ танцьорът Хенри Хърд излезе на сцената в Copa Club в Кълъмбъс, Охайо, като част от турне на Idlewild Revue, който идва от курортен град за афроамериканци в северозападен Мичиган.

Слаб, елегантен мъж с една ръка и един крак, той започва изпълнението си, като танцува с патерица. След по-малко от минута той хвърля патерицата извън сцената и продължава да танцува, под бурни аплодисменти.

Boarding House Blues” и във вариететното шоу на телевизията от 50-те години на миналия век „You Asked for It”, спечелвайки известност в чернокожата преса на време, когато Холивуд, телевизията и рокендролът предоставяха ограничени възможности на чернокожите артисти.

Чък Грийн, Бъни Бригс и Бейби Лорънс, индивидуалисти, които играеха с ритмичните изненади на бибопа.

Неговите иновативни танци бяха показани в „Boarding House Blues“, където играе Мамс Мейбли като собственичка на пансион с финансови затруднения. За да съберат пари, наемателите организират шоу, а Хърд е откриващия акт. Той започва, като използва патерицата си, докато танцува чарлстънска стъпка, съпроводена от Лъки Милиндър и неговия оркестър. Той след това плъзва патерицата си извън сцената в края на завоя и продължава да танцува, извайвайки акценти въздуха със свободната си ръка и прекъсване на барабанен брейк със стъпки назад.

Клуб DeLisa в Чикаго, споделяйки различни сметки с Della Reese, Louis Jordan и T-Bone Walker. Когато Club Juana в Детройт искаше да привлече най-добрите групи, той нае Хърд като водещ на джаз светила като Cab Calloway, Count Basie и Dizzy Gillespie. Понякога пееше, като веднъж изпълни дует с блус изпълнителката Гладис Бентли.

Където и да пътуваше, Хърд забавляваше пациенти в болници, включително болници за ветерани, опровергавайки преобладаващото отношение, че хората с увреждания бяха случаи на благотворителност, които трябва да бъдат съжалявани. Той се появи на обществени събития, организирани от N.A.A.C.P. както и при набирането на средства на Демократическата партия и той основава дългогодишна годишна коледна благотворителна програма за деца в училището и рехабилитационния център на Илинойс в Чикаго, като често използваше собствените си пари за подаръци и вечеря и се обличаше като Дядо Коледа.

Пег-Лег Бейтс, Биг Тайм Крип и Джеси Джеймс, чието артистично изкуство използва ударно помощно средство за придвижване.

Розмари Гарланд-Томсън, почетен професор по английски език и биоетика в университета Емори и лидер в областта на изследванията на уврежданията, каза в телефонно интервю. Тя добави: „Те можеха да имат работа, когато много хора с увреждания бяха просто затворени и институционализирани.“

Публиката хареса акробатичното майсторство на баланса на Хърд, неговата скорост и гъвкавостта на неговите танцови стъпки, от буги-вуги до мамбо. Томас ДеФранц, професор по танци и изследвания на чернокожите в Северозападния университет, каза, че Хърд превъзхожда въртящата се стъпка - компонент на Чарлстън, Suzie Q и някои от движенията на Джеймс Браун.

„Хърд намира толкова много ритмични вариации в него“, добави професор ДеФранц по телефона. „Той ни дава акценти, кръстосани ритми и низходящи ритми и малки странични ритми. Получаваме всичко това чрез манипулирането на теглото и крака си. И изпълнението е обвито с неговото собствено хладнокръвие.“

à la Bill Robinson.

В крайна сметка той се установява в Чикаго, жени се, има деца и се развежда. Обичаше тениса, плуването и карането на колело.

През 1959 г. Хърд беше ограбен на път за вкъщи от нощен клуб и в началото на 1960 г. той падна, получавайки фрактура череп и рамо, както и увредено тъпанче. Въпреки че видни приятели от Чикаго имаха благотворителна помощ за него, работата стана оскъдна.

В по-късните години той работи като служител в отделението за улиците и канализацията в Чикаго и доброволец за Благотворителна организация на добра воля, Службата за социална и рехабилитация във Вашингтон и Борда по рехабилитация на Илинойс. През цялото време той критикува такива организации, че се „възползват от хората с увреждания“, като им дават унизителни работни места и им плащат нищожни заплати.

Axis Dance Company, Kinetic Light, Abilities Dance Boston и Krip-Hop Nation, групи, които произвеждат изпълнения от хора с увреждания и подобряват достъпа за публиката.

Meisha Rosenberg работи върху биография на джаз музиканта от началото на 20-ти век Чик Уеб. Нейното есе за него се появява в предстоящата антология „Freak Inheritance“, съредактирана от Rosemarie Garland-Thomson.