Нека се отпуснем за апострофите
Съветът на Северен Йоркшир в Англия наскоро беше на горещо място заради промените си в уличните знаци — не заради нещо върху тях, а по-скоро поради нещо изоставено. Една улица в град Харогейт е преобразувана като St. Marys Walk. Без апостроф. Последва възмущение.
Внимателни наблюдатели твърдяха, че проблемът е, че близката църква е и винаги ще бъде Св. Богородица — с апостроф, много ви благодаря — и напускане този препинателен знак в името на пътя замъглява тази жизненоважна и историческа връзка. Плюс това е просто невежество.
Св. Marys Walk беше само началото. Оказва се, че окръгът планира постепенно да премахне апострофите на всички улични знаци, отчасти „за да предотврати усложнения при търсене в бази данни“, каза служител пред колегата ми от Times Джени Грос.
Интензивността на дебата може да изглежда изненадваща. Колко хора наистина биха пропуснали връзката между St. Marys Walk и St. Mary’s Church? Езикът живее в и върху контекста, а контекстът тук е безпогрешен. Истината е, че апострофите като цяло не правят езика ни много по-ясен. Наистина бихме могли да се справим без повечето от тях.
табела близо до контейнерите за боклук, която гласи „Жителите отказват да бъдат поставяни в кофите за боклук“ може — теоретично — да се тълкува като отнасяща се до нежеланието на хората да бъдат изхвърляни в кошчето. „Love’s Labour’s Lost“ е друг пример, тъй като наистина е неясно без апостроф дали говорим за „трудове“ в множествено число или съкращение на „труд е“. Представям си алтернативна вселена, в която апострофът ще се среща на английски приблизително толкова често, колкото и диерезисът на думи като „наивен“ според правилата на някои публикации за стилове.Според моя опит , всяко подобно предложение, че разхлабваме правилата около пунктуацията, предизвиква не само несъгласие, но и почти гняв.
Преди няколко години написах нещо скептично относно запетая в Оксфорд и това предизвика цяла бъркотия , с безкрайни обвинения, че аз съм професорът, който иска да премахне запетаята изцяло. Получих заявки за интервю чак от Европа.
Но не. От една страна, езикът винаги се променя и усещам, че американската общественост се е отворила значително за това през последните 20 години, тъй като технологията е позволила на публичните лингвисти да изведат думата извън средата на книгата. И все пак, дори хората, които са доволни от идеята, че думите се развиват, може да не осъзнаят, че пунктуацията също го прави. Писането не включва неизменни правила по начина, по който го прави математиката.
Не толкова отдавна беше обичайно съществителните имена да се изписват с главни букви за реторични цели: „Животът, свободата и преследване на щастието." Склонността на Доналд Тръмп към това – „Запомнете, НИЕ сме партията на закона и реда – уважавайте закона и нашите велики мъже и жени в синьо“ – би изглеждала почти елегантна преди 200 години (въпреки че синьото не е съществително в това екземпляр). Сега ограничаваме главната буква до собствени съществителни и началото на изреченията. Светът продължава да се върти — и ще продължи да го прави, ако спрем изцяло да използваме главни букви.
Така че защо проблемът с апострофите предизвиква гняв? Използването им (или не) е прост процедурен въпрос. Ще се обидят ли хората, ако готвач предложи разхлабване на правилата на рецепта? „Как смеете да предполагате, че не е необходимо да задушавате месото, преди да добавите други съставки!“
Предполагам, че вътрешното чувство в този случай всъщност е вид класизъм — такъв, от който не мога честно да се освободя. Когато вече не говорим (поне открито) за хора, които се женят „под себе си“, когато разликата в стила на обличане между богатите и бедните е много по-малка, отколкото беше в миналото, когато популярните забавления вече не се смятат за провинция от „по-нисшите порядки“, граматичните правила на черната дъска предоставят един от последните допустими начини да гледате с пренебрежение на другите.
Ето защо е важно да знаете, че в една алтернативна вселена — като този на Чосър — английският без апостроф може да бъде напълно разбираем и изключително легитимен. Трябва да се противопоставяме на усещането, че хората, които никога не овладяват напълно „това е“ и „ти си“, не са най-острите ножове в чекмеджето. Правилото, с което имат проблеми, е такова, което никога не е било наистина необходимо.
Няма да спрем да използваме апострофи. Но ще помогне да разберем, че бихме могли, без да навредим на никого.
