Непобедимият сезон на Леверкузен насочва вниманието към един често пренебрегван германски град
ЛЕВЕРКУЗЕН, Германия (AP) — Манчестър, Барселона, Милано, Леверкузен?
Често пренебрегван, доминиран малък германски град от фармацевтичната индустрия има малко вероятен случай да бъде смятан за една от европейските футболни столици този сезон заради историческата серия без загуба на Байер Леверкузен.
Трениран от бившия победител в Шампионската лига и Световната купа Шаби Алонсо, отборът завърши целият сезон в германската Бундеслига без нито една загуба, първият в историята.
Отборът може да завърши сезона с три трофея, ако победи Аталанта във финала на Лига Европа в сряда и Кайзерслаутерн на финала за Купата на Германия три дни по-късно.
Това е голяма крачка напред за отбор, който доскоро беше известен като постоянен вицешампион на германския футбол, след като пет пъти се класира втори в Бундеслигата.
Това също е източник на гордост за този нискоетажен град от 167 000 жители, който е израснал около фабриките на фармацевтичния гигант Байер – най-известен с Аспирин и Алка-Зелцер – и няма много какво да привлича туристи освен световно известния си футболен клуб.
„Определено е много важно за това как хората се идентифицират“, каза фенът на Байер Леверкузен Себастиан Тийл пред Асошиейтед прес преди последния мач от лигата за сезона в събота. „Това прави града специален.“
С изключение на BayArena с капацитет от 30 000 души, Леверкузен вероятно е най-известен с високото 51 метра (56 ярда) осветено лого на Bayer, което грее над града през нощта.
Това лого, „Кръстът на Байер“, е на значката на клуба и вдъхнови дизайна на червено-черния кръст на екипа на клуба през този сезон. На полуфинален мач за Купата на Германия миналия месец феновете дори издигнаха своя собствена версия върху банер, изобразяващ скромния силует на града, за да отбележат 90 години от това, което за местните жители на Леверкузен не е обикновен билборд.
„Клубът, компанията и градът, всички те са свързани“, каза спортният директор на Леверкузен Симон Ролфес. „През уикенда те са фенове на футбола, но през седмицата работят за Байер. Може би това е специална ситуация, която няма да срещнете толкова често.“
За един индустриален град Леверкузен може да бъде уютен — може би изненадващо — с еднофамилни къщи и малки жилищни блокове, разположени зад парк, който води до BayArena. „По-красив, отколкото хората си мислят, но очевидно оформен от големите градове около него“, каза Тийл за родния си град.
Леверкузен е кръстен на химика Карл Леверкус, който построил фабрика за багрила в село Wiesdorf, която по-късно е поета през 1891 г. от Bayer. Тринадесет години по-късно работници от Bayer основават спортния клуб, който ще стане известен с футбола. Той е във висшата дивизия от 1979 г., въпреки че трябваше да изчака до този сезон, за да спечели първата си титла в Бундеслигата.
„Важното нещо в Леверкузен, освен клуба, със сигурност е компанията“, каза спортният директор на Леверкузен Симон Ролфес. „Този град е малко изграден около компанията и мисля, че е наистина специално, че толкова много хора работят за Bayer, за фармацевтичната компания.“
Не всеки го вижда по този начин. Много германски футболни фенове бяха възхитени да видят победа над многогодишния победител в лигата Байерн Мюнхен, но някои са скептични относно близките връзки на новия шампион с Байер. Това е един от двата клуба от Бундеслигата с официално изключение от така наречените правила 50+1, задължителни за контрол от страна на феновете. Другият е собственост на Volkswagen Волфсбург.
Притиснати между по-големите градове Кьолн и Дюселдорф, всеки със собствени големи клубове, феновете на Леверкузен са многобройни от местните си съперници, въпреки че фенбазата се разшири в близките градове. Героизмът на отбора под ръководството на Алонсо също печели повече международни фенове.
Победата в германското първенство и финалът на Лига Европа издигнаха профила на Байер Леверкузен в Европа. Последният път, когато Леверкузен игра на финал на европейско състезание, беше финалът на Шампионската лига през 2002 г., който загуби от Реал Мадрид. Преди това той спечели Купата на УЕФА през 1988 г., предшественика на Лига Европа.
Докато повечето от най-добрите европейски футболни клубове идват от големи градове като Мадрид, Барселона, Милано и Париж, Леверкузен не е единственият скромно място със силен екип. Съперникът му във финала на Лига Европа Аталанта е от Бергамо с население около 120 000 души, а победителят от 2021 г. Виляреал е от испански град с едва около 50 000 жители. Френският клуб Ленс игра в Шампионската лига този сезон с капацитет на стадиона от 38 000 - повече от населението на града.
Засега местните жители на Леверкузен просто се наслаждават на момента.
„Надявахме се и се надявах и надявах, и това се случи,” каза дългогодишният фен и пенсиониран бивш служител на Байер Карл Валнер.
___
Спортният писател на AP Ciarán Fahey от Берлин допринесе за този доклад.
___
AP футбол: https://apnews.com/hub/soccer
