Нов тип звезди – наречени „стари пушачи“ – открити в сърцето на Млечния път
Те са вид червени гиганти, които се образуват по време на етапите на умиране на средно големи звезди – като нашето Слънце – след изчерпали са им водорода за ядрен синтез.
„Старите пушачи“ бяха открити от международен екип от учени, ръководен от професор Филип Лукас от университета в Хартфордшър.
Изследователи направиха своето новаторско откритие, след като наблюдаваха почти милиард звезди в инфрачервена светлина по време на 10-годишно изследване на нощното небе.
Работата беше извършена като част от дългосрочно проучване, наречено „VISTA Variables във Via Lactea' или VVV.
Като част от проучването изследователите откриха 21 червени звезди близо до центъра на Млечния път, които показват двусмислени промени в яркостта.
Професор Лукас обясни: „Не бяхме сигурни дали тези 21 звезди са протозвезди, които започват изригване, ако желаете, изригват новородени или се възстановяват от спад в яркостта, причинен от диск или черупка от прах пред звездата.
"Третият вариант беше, че те са били по-стари звезди-гиганти, изхвърлящи материя в късните етапи от живота си, издухвайки газове като стари пушачи."
Изображение: Червен гигант, избледняващ през 10-годишното проучване. Снимка: Кралското астрономическо дружество (RAS)Въпреки това, след анализ изследователите заключиха, че тези звезди са нов тип червен гигант.
Професор Данте Минити от университета Andrrs Bello, Чили, основател на VVV проучване, каза: „Тези възрастни звезди седят тихо в продължение на години или десетилетия и след това издуват облаци дим по напълно неочакван начин.
„Те изглеждат много бледи и червени в продължение на няколко години, до степен, че понякога ние изобщо не можем да ги видим."
Прочетете повече от Sky News:
Япония приветства „точно" кацане на Луната - но космическият кораб губи мощност
Компютър, променящ играта: първият на Apple Macintosh става на 40
Звездите са били силно концентрирани в най-вътрешната част на Млечния път, известна като Ядрения диск, регион, където звездите обикновено са по-богати на тежки елементи от където и да било другаде.
Това, казват учените, би трябвало да улесни кондензирането на прахови частици от газ в относително хладните външни слоеве на червените гигантски звезди.
Изображение: Новородена звезда - или протозвезда - изригваща и просветляваща. Снимка: Кралското астрономическо общество (RAS)Въпреки това, как това води до изхвърлянето на облаци гъст дим, наблюдавани от екипа, остава загадка.
Изследователите смятат, че откритието може да промени това, което знаем за начин, по който елементите се разпределят в Ядрения диск и богатите на метали региони на други галактики.
Проектът включваше астрономи от Обединеното кралство, Чили, Южна Корея, Бразилия, Германия и Италия, които извършиха своите изследвания с с помощта на телескопа за видимо и инфрачервено изследване (VISTA) - британски телескоп високо в чилийските Анди в обсерваторията Cerro Paranal.
Освен „старите пушачи“, екипът откри и десетки рядко срещани новородени звезди, известни като протозвезди, които претърпяват екстремни изблици в продължение на месеци, години или десетилетия, като част от формирането на нова слънчева система.
Изображение: Впечатление на художник от протозвезда. Снимка: Кралското астрономическо обществоПовечето от тези новозабелязани звезди са скрити от видимата светлина от големи количества прах и газ в Млечния път – но инфрачервената светлина може да проникне, което позволява на учените да ги видят за първи път .
Екипът откри 32 изригващи протозвезди, чиято яркост се е увеличила най-малко 40 пъти, а в някои случаи и над 300 пъти.
Констатациите, които включват и работа, ръководена от д-р Zhen Guo, бивш служител на университета в Хартфордшир, а сега базиран в университета на Валпараисо в Чили, са публикувани в Monthly Notices Of The Royal Astronomical Society.
