Новата технология за изкуствен сняг може да предложи спасение на затруднените ски курорти
Сгушен в планините Пиренеи, La Molina е най-старият ски курорт в Испания. Той може да се похвали с най-големия суперпайп в Пиренеите и неговите склонове са били домакини на събития от висок клас, от Световната купа по ски алпийски дисциплини до Световното първенство по сноуборд. Но Ла Молина сега е изправена пред екзистенциална заплаха: недостиг на сняг.
Тъй като глобалните температури се повишават, курортът, подобно намного по света, е принуден да разчита все повече на изкуствен сняг.
Но фалшивият сняг си има цена. Той изисква както вода, така и енергия — трудна комбинация навсякъде, но особено в страна, бореща се с продължителна и тежка суша, подхранвана от изменението на климата.
Ето защо La Molina ще прекара следващите три години в тестване на нова техника за правене на сняг, която обещава да бъде далеч по-малко ресурсоемка, както и да може да произвежда сняг при по-високи температури - все по-важно, тъй като някои курорти се доближават до температури, твърде високи, за да направят дори фалшив сняг жизнеспособен.
Наречен Snow Laboratory и управляван от Института по наука за материалите в Барселона (ICMAB-CSIC) и FGC Turisme, който управлява обществени ски писти, проектът ще прави фалшив сняг чрез добавяне на минерал към водата, която влиза в снежни пушки, машините, които изпомпвайте вода и въздух под високо налягане, за да създадете сняг.
Идеята е да се имитират процеси, които се случват в облаците, каза Алберт Вердагер, учен от ICMAB-CSIC, който ръководи проекта.
Ледът се образува в атмосферата от водни капчици в облаците чрез процес, наречен „нуклеация на лед“. Капките чиста вода могат да останат незамръзнали в облаци при температури до минус 38 градуса по Целзий. Но нуклеацията на лед може да се случи при много по-високи температури, когато водните капки взаимодействат с частици в атмосферата, като аерозоли или прах, предизвиквайки замръзването им.
Преди няколко години Вердагер прочете изследователска статия, която установи, че един минерал - фелдшпат - е особено ефективен при този процес и може да предизвика замръзване на водни капки при температури, близки до нула градуса.
Той запали електрическа крушка: Какво ще стане, ако фелдшпатът може да помогне за по-ефективното правене на сняг? „Помислихме си защо не се възползваме от това?“ каза той пред CNN.
По време на лабораторни тестове Вердагер и неговият екип установиха, че техниката намалява разходите за енергия с около 30% и успява да произведе сняг при температури с около 1 до 1,5 градуса по-високи от традиционните методи.
Те също така успяха да получат по-добро „коефициент на преобразуване“, каза Вердагер, имайки предвид обема сняг, който излиза от оръдията, спрямо количеството вода, което влиза.
Обикновено това е около 75%, каза той, тъй като малко вода остава в пистолета или не замръзва и се издухва. Снежната лаборатория очаква да увеличи това до 90%.
Приблизително количество фелдшпат с размер на туба кока-кола – изобилен минерал, който съставлява приблизително 60% от земната кора – ще поддържа две снежни оръдия работещи през целия сезон, каза Вердагер.
Индустрия в опасност
Испания се бори с парещи горещи вълни и дългогодишна суша, а Каталуния, регионът, където се намира Ла Молина, е особено силно засегнат. Това е „една от най-интензивните суши през последните години“, каза Рамон Паскуал Бергенел, метеоролог в испанската метеорологична агенция AEMET.
Но Ла Молина далеч не е единственият ски курорт, който се опитва да начертае бъдеще в един по-топъл и сух свят. Необичайно топла зима миналата година остави ски курортите в цяла Европа без сняг, а тази година курортите в индийските Хималаи останаха празни, тъй като липсата на сняг отблъсква туристите.
„Разбира се, има промени и промени от година на година, но дългосрочната тенденция (за сняг) е спад“, каза спортният еколог Мадлин Ор, която не участва в Снежната лаборатория. През последните четири десетилетия глобалното затопляне, причинено от човека, доведе до намаляване на снега в голяма част от Северното полукълбо, показва скорошно проучване.
Тези промени означават, че изкуственият сняг, използван от курортите от десетилетия, все повече се превръща в спасителен пояс. „Текущите най-добри оценки са, че 95% от ски курортите разчитат до известна степен на снеговалежи, за да останат жизнеспособни“, каза Ор пред CNN.
Но с покачването на температурите възникват въпроси относно това колко жизнеспособно ще бъде правенето на сняг в бъдеще. Когато не е достатъчно студено, машините просто няма да работят.
Ето защо новата техника на Snow Laboratory е толкова привлекателна.
Науката има смисъл, каза Джорди Хендрик, водещ учен по снега и главен научен съветник за Антарктида, Нова Зеландия. „Въпросът е дали това може да бъде мащабирано“, каза Хендрик, който не участва в Снежната лаборатория, пред CNN.
Точно това има за цел проектът La Molina - да види дали резултатите от лабораторията могат да бъдат възпроизведени в реалния свят.
През последните няколко седмици Вердагер и колегите му монтираха снежните оръдия в курорта. Водата ще идва от резервоар, който се пълни с разтопен сняг от планините през пролетта и не се използва за питейна вода.
Освен тестване на ефективността на снегополучаването, проектът ще предприеме екологични тестове, за да се увери, че няма неблагоприятни въздействия. Вердагер е убеден, че няма да има, тъй като фелдшпатът вече се използва широко в производството на стъкло, керамика и бои.
„Ако тази нова технология е в състояние да произвежда сняг с по-малко вода и без добавяне на допълнителни химически агенти … това може да бъде огромна победа“, каза Ор.
Но Хендрик предупреди, че дори техниката да изпълни обещанието си, може да не е достатъчна. Тъй като температурите и нивата на влажност продължават да се покачват, каза той, „подобрението, което трябва да направите, трябва да бъде доста значително, за да надхвърли това, което създава естествената среда.“
В по-широк план Хендриккс вярва, че правенето на сняг е „дезадаптиране“, опит за адаптиране към изменението на климата, което може да има вреден ефект. „Вие решавате проблем локално, но увеличавате проблема глобално чрез потреблението на енергия.“
Курортите биха могли да използват зелена енергия за фалшив сняг, но тъй като светът се електрифицира, каза Хендрик, тази чиста енергия може да се използва по-добре другаде, „вместо да прави сняг за много малък процент от населението“.
