Обител — 12 години като кармелитска монахиня
През 1989 г., когато много от нейното поколение посещаваха рейвове, учеха, изграждаха кариери, пътуваха, женеха се — нещата от предполагаемия „нормален“ живот — Катрин Колдстрийм влезе в кармелитска служба орден на монахини в селската Нортумбрия.
Това беше необичайна стъпка за предишната нерелигиозна дъщеря на виден британски художник реалист — сър Уилям Колдстрийм — и напълно противоположна на нейния произход, израснал в агностичен „бохемски“ северен Лондон като едно от трите й деца късен втори брак на бащата.
Смъртта на Уилям Колдстрийм, когато тя беше на 24, щеше да постави скърбящата Катрин, процъфтяваща музикантка, по пътя първо на обръщане към католицизма и след това в крайна сметка да посвети живота си на Бог, като вземе обет за мълчание в затворен, съзерцателен ред.
Cloistered, разказът на Coldstream за 12-те години, прекарани в Akenside Priory (имената и местата са псевдонимизирани) е достойно допълнение към библиографията на монахиня лит. Най-очевидното му сравнение е Through the Narrow Gate, бестселърът на мемоарите на историка Карън Армстронг от 1981 г. за нейното време като монахиня-тийнейджър през 60-те години на миналия век; а в художествената литература темата за женската религиозна отшелница е включена в романи от полуавтобиографичния „Напълването през май“ на Антония Уайт „Мраз през май“ (1933) до „Кътът, който ги държеше“ на Силвия Таунсенд Уорнър (1948) и по-скоро в „Кътът, който ги държи“ (1948) на Лорън Гроф (2021 ) и на Виктория Макензи For Thy Great Pain Имай милост към моята малка болка (2023).
Отказът от света и неговите последващи учения е голям бизнес от Средновековието, когато Джулиан от Норич и Марджъри Кемп стават нарицателни за аскетизма. Това, че тяхната литература съществува днес, доказва, че очарованието от въздържанието продължава.
Колдстрийм беше зрял, макар и впечатляващ възрастен, когато се присъедини към нейния орден. Тя пише лирично, прецизно и на моменти възторжено за първите си дни там, първо като гостенка, след това постулантка, послушничка и накрая пълноценна сестра, когато косата й е церемониално отрязана и белият й воал е заменен с черен.
Въпреки че не е „католик от люлката“ (един от многото проблеми, с които тя се бори с течение на годините), не е задължително загубата на религиозна вяра да доведе до драматичното напускане на Coldstream от монашеския живот в зората на новото хилядолетие.
Както тя го описва, първоначалното привличане към Akenside е на загуба и принадлежност. Най-голямата от „вторите единадесет“ от децата на баща си, Колдстрийм се оказва заклещена между две фракции, докато бракът на родителите й се разпада.
Когато се случва „немислимото“ и възрастният й баща умира, вече далечната й майка се премества, както и нейните братя и сестри: семейният им дом е продаден. Coldstream отчаяно търсеше корени от различен вид. Умишлено тя избра „радикален“ път – вместо модернизиран ред, такъв на мълчание и уединение.
Отшелникът като субект е привличал и интригувал от векове. Защо да не се откажем от светското, когато в културно и социално отношение единствените други възможности бяха бракът, деградацията и бедността? Но какво означаваше да си монахиня в края на 20 век? В Akenside интелигентният, чувствителен Coldstream трябва да се научи на покаяние, смирение и да не поставя под въпрос „живота“.
Музиката я поддържа вместо подходяща храна или човешки комфорт – параклисът се извисява с песни през предписаните канонични часове; самотният екстаз на нейната килия е убежище, докато не се превърне в затвор. Тя пише зашеметяващо за естествения свят, докато интелектуалният и материалният свят избледняват: „Небето се разля. Слънцето надникна като благословение.
И все пак не всичко е спокойно. Влизайки в реда едновременно с нейния „близнак“ – нестабилна млада жена от отдавна установено местно католическо семейство – Колдстрийм открива, че в общност, където всички се предполага, че са равни пред Бог, все още има фаворизиране и тя е тази който е отбягван. И както при всяка изолирана институция, разделенията и безпокойството нарастват.
Намаляващото население на монашеските ордени като цяло и „по-добрите оферти“ от по-малко ограничаващи приоритети са постоянен източник на безпокойство за жителите на Акенсайд.
Докато поглъщащият, все по-смущаващ разказ напредва по-скоро като трилър, поглъщащият култ към личността около игорницата на ордена (нейната необуздана любов към котките води до нашествие на диви животни) и незачитането на кармелитските ограничения достигат криза когато друг орден се слива с Akenside.
Последвалият разкол става ужасно личен и разрушителен, като Колдстрийм, точно както е била с родителите си, е хваната в кръстосания огън.
Cloistered е интензивно и често театрално четиво. Идва като нещо като облекчение да напусна страниците му, така красиво написани, каквито са.
Когато Колдстрийм най-накрая прави почивка, записвайки се в университет, започвайки отново да се занимава с музика и заменяйки духовния си съпруг с телесен, нейната свобода е пропита с копнеж. Години по-късно копнежът за оттегляне, да бъдеш „влюбен“ в него, остава.
Cloistered: My Years as a Nunот Катрин Колдстрийм Чато и Уиндус £20, 352 страници
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
