Обсадената капсула Starliner на Boeing се завръща на Земята без екипаж

Първата астронавтска задача на Boeing приключи с празна капсула, като двама тестови водачи трябваше да удължат престоя си на МКС по-дълго от предстоящото.

След месеци на ужас по отношение на нейната сигурност, новата капсула за астронавти на Boeing, Starliner, кацна на Земята без екипажа на борда. 

Двамата тестови водачи на НАСА – – останаха в Международната галактическа станция (МКС), която ще бъде техен дом до идната година.

Двамата водачи, които потеглиха за малко пътешестване, ще останат в космоса осем месеца по-дълго от плануваното, откакто НАСА счете завръщането им на Земята със Starliner на Boeing за прекомерно рисковано, макар че американската компания настояваше за друго.

Вместо това водачите ще се върнат вкъщи с ракета на SpaceX, която няма да излети до края на месеца, оставяйки двойката в космоса до февруари 2025 година

Обратният полет на капсулата лиши шест часа, с нощно кацане в Ню Мексико пустиня.

Уилямс и Уилмор трябваше да върнат Starliner назад на Земята през юни, седмица след изстрелването в нея.

Първата астронавтска задача на Boeing обаче беше помрачена от повреди на тласкачите и приключване на хелий с инженери, които се борят да схванат проблемите на капсулата.

Напълно автоматизираната капсула в последна сметка се върна на Земята с празни седалки и сини скафандри, дружно с малко остаряло съоръжение на станцията.

Техническите проблеми на Boeing

Boeing се натъкна на толкоз доста проблеми при първия си тестов полет без никой на борда през 2019 година, че трябваше да го повтори. Ремонтът през 2022 година разкри още повече дефекти и сметката за ремонт надвиши 901 милиона евро.

Дори преди Уилямс и Уилмор, задвижващата система на Starliner изпускаше хелий. Течът беше дребен и се смяташе за изолиран, само че след излитането се появиха още четири. След това пет тласкащи устройства се повредиха.

Въпреки че четири от тласкащите устройства бяха възобновени, това даде на НАСА пауза дали още неизправности може да попречат на слизането на капсулата от орбита.

Boeing организира голям брой проби на тласкащите устройства през космоса и на земята през лятото и беше уверен, че неговият галактически транспортен съд може безвредно да върне Уилмор и Уилямс вкъщи. Но НАСА не се съгласи и избра SpaceX.

Минута след отделянето от галактическата станция тласкащите устройства на Starliner можеха да се видят по какъв начин стрелят, до момента в който бялата, обшита в синьо капсула постепенно се отдръпваше. Контролът на задачата на НАСА го назова „ съвършено “ политане.

Полетните контролери възнамеряваха още тестови задействания на тласкащите устройства на капсулата след разкачването. Инженерите подозират, че колкото повече се задействат тласкащите устройства, толкоз по-горещи стават, което води до набъбване на защитните уплътнения и възпрепятстване на потока на горивото.

Те няма да могат да прегледат нито една от частите; секцията, държаща тласкащите устройства, ще бъде отстранена тъкмо преди повторното влизане.

Програмният управител на комерсиалния екипаж на НАСА Стив Стич сподели по-рано тази седмица, че екипите са били толкоз фокусирани върху завръщането на Starliner, че не са имали време да мислят какво следва за Boeing.

Той сподели, че галактическата организация остава ангажирана с две конкуриращи се американски компании, пренасящи астронавти.