Обвиненият сенатор Боб Менендес дразни независимото преизбиране, ако бъде оневинен
Сенаторът Демократична партия Боб Менендес обяви в четвъртък, че се „надява“, че ще се кандидатира за четвърти мандат в Ню Джърси като независим, тъй като е изправен пред федерални обвинения за подкуп и се надява да бъде оневинен преди общите избори.
Менендес каза в деветминутно видео съобщение, което беше публикувано и след това бързо свалено в четвъртък следобед, че той няма да се кандидатира за преизбиране като демократ преди крайния срок за първично подаване в понеделник.
„За съжаление настоящите обвинения, пред които съм изправен, за които съм невинен и ще го докажа, няма да позволи ми да имам такъв тип диалог и дебат с политически опоненти, които вече са го превърнали в крайъгълен камък на своята кампания. Жителите на Ню Джърси заслужават по-добро от това,” каза Менендес.
„Надявам се, че моето освобождаване ще стане това лято и ще ми позволи да продължа кандидатурата си като независим демократ на общите избори, ” добави той по-късно.
Менендез, който беше избран за първи път през 2006 г., отрече да е извършил неправомерни действия по случая, който го изправя пред 18 обвинения за предполагаемо възпрепятстване на правосъдието и вземане на подкупи под формата на пари в брой, златни кюлчета, луксозна кола и други, и че е използвал властта си в полза на Египет. Менендес и съпругата му бяха обвинени за първи път през септември и оттогава са изправени пред допълнителни обвинения, включително възпрепятстване на правосъдието.
След като беше обвинен през септември, Менендес се оттегли като председател на комисията по външни отношения на Сената . Повече от 30 негови колеги от Демократическата партия в Сената, включително сенаторът от Ню Джърси Кори Букър, призоваха Менендес да подаде оставка. Лидерът на мнозинството в Сената Чък Шумър обаче последователно отказва да призове Менендес да подаде оставка, въпреки че каза, че поведението на сенатора е „много, много под“ стандарта на службата.
Менендес обмисляше да се кандидатира като независим кандидат преди крайния срок за подаване в понеделник, за да участва в първичните избори на Демократическата партия. Менендес има време до 4 юни, същия ден като първичните избори, да събере 800 подписа, необходими за кандидатстване за преизбиране на независим.
Кандидатурата на Менендес в Сената му позволява да продължи да събира пари, и средствата от неговата кампания могат да се използват за покриване на адвокатски хонорари. Кампанията на Менендес е похарчила 2,3 милиона долара за адвокатски хонорари през последните три месеца на 2023 г., последният период, обхванат от отчетите за финансиране на кампанията, но набирането на средства рязко спадна през този период. Кампанията му приключи годината с налични 6,2 милиона долара.
Менендез също формира отделен фонд за правна защита през юли, който набра близо 470 000 долара през последните шест месеца на 2023 г., според декларация във вътрешния Служба по приходите.
Репутатът от Демократическата партия Анди Ким, който стартира кандидатура за Сената малко след като Менендес беше обвинен миналата година, каза миналата седмица, че потенциалната независима кандидатура на сенатора е „наистина тревожна“.
"Няма начин той да спечели това място", каза тогава Ким. „Но това, което той може да направи, е да застраши това място и да даде шанс на републиканците.“
Първата дама на Ню Джърси Тами Мърфи, главният съперник на Ким в първичните избори на демократите в Сената, не споделя тези опасения, каза на NBC News в неделя след среща с членове на профсъюза: „Не съм мислил толкова много. … Не знам какво си мисли. Наистина съм фокусиран върху това, което правя.“
Мърфи обаче повтори предишни призиви към Менендес да подаде оставка. Докато тя каза, че той е „очевидно невинен до доказване на противното“, Мърфи каза, че Менендес „в момента няма моралния авторитет да представлява хората в Ню Джърси.“
Демократическата партия на щата Ню Джърси Председателят Лерой Джоунс младши каза пред NBC News в телефонно интервю миналата седмица, че се съмнява, че Менендес в крайна сметка ще се кандидатира като независим, но не се притеснява, че сенаторът може да бъде спойлер.
„Сенаторът е съсредоточен върху защитата си в съдебния си процес“, каза Джоунс. „И мисля, че това може би ще бъде първо и най-важно във всяко решение, което той вземе, да може да има адекватна защита. Така че в момента не съм наистина загрижен за това.“
Демократите са в силна позиция да задържат мястото в Сената, като се има предвид демократическата склонност на щата Гардън. Президентът Джо Байдън спечели Ню Джърси с 16 процентни пункта през 2020 г.
Менендес спечели преизбирането през 2018 г. с 11 пункта, въпреки че опонентът му от Републиканската партия се опита да използва предишни обвинения за подкупи и измами. Този случай приключи със съдебен процес през 2017 г. Комисията по етика на Сената през 2018 г. „сериозно предупреди“ Мендендес за това, че е приел подаръци от очен лекар във Флорида и не ги е разкрил, и е използвал ролята си, за да „напредне“ в интересите на този лекар.
Бриджит Боуман
