Обвиненията срещу конгресмен разкриват опити за влияние на чуждестранно правителство

С избухването на напрежението около спорна територия през лятото на 2020 г. азербайджанският ескадрон от скъпи лобисти от Вашингтон се напрегна да хвърли вината на съседна Армения и подчертават връзките й с Русия.

Без знанието на членовете на Конгреса, Азербайджан имаше вътрешен човек, който работеше в тясно сътрудничество с азербайджанския посланик във Вашингтон по това време паралелна линия на атака, според текстови съобщения, публикувани от федералните прокурори.

Конгресменът Хенри Куелар, демократ от Тексас, сега обвинен в приемане на подкупи и действие като чужд агент в продължение на години схема, посочи в текст, че планира законодателна маневра, за да се опита да отнеме финансиране от Армения, тъй като тя е домакин на руски военни бази.

Посланикът на Азербайджан реагира ентусиазирано.

„Вашата поправка е по-навременна от всякога“, написа на г-н Куеляр посланикът Елин Сюлейманов. „Всичко е заради руско присъствие там“, добави г-н Сюлейманов, който нарече конгресмена „шефе“.

разпечатан в Хюстън в петък.

Обвинителният акт от 54 страници подчертава значението на политиката на САЩ за чуждестранните интереси и дължината, до която те отиват, за да се опитат да да го оформят в своя полза, независимо от високите рискове и понякога съмнителни резултати.

Обвинителният акт обвинява г-н Куелар, 68, и съпругата му, Имелда, 67, в приемане на подкупи, пране на пари и заговор за нарушаване на законите за чуждестранно лобиране във връзка с усилия от името на азербайджанското правителство и банка в Мексико Сити, която им е платила най-малко 238 390 долара. признати за виновни в петък и бяха освободени, след като всеки плати гаранция от $100 000. В изявление преди обвинителния акт г-н Куеляр обяви невинността си и предположи, че Комисията по етика на Камарата на представителите е изчистила финансовата му дейност. Азербайджанското посолство не отговори на искане за коментар.

Обвиненията срещу двойката предполагат, че Министерството на правосъдието разширява усилията си за пресичане на кампаниите за чуждестранно влияние, въпреки скорошни неуспехи на висок профил. Съдебните заседатели и съдиите отхвърлиха дела, свързани с нерегистрирано чуждестранно лобиране от политически фигури с близки връзки с бившите президенти Барак Обама и Доналд Дж. Тръмп.

забрана за законодатели да служат като чуждестранни агенти. Сенатор Робърт Менендес, демократ от Ню Джърси, и съпругата му получиха серия от обвинения, започващи през октомври, обвиняващи ги в приемане на стотици хиляди долари подкупи, включително златни кюлчета, за да помогнат на правителствата на Египет и Катар. Г-н Менендес и съпругата му пледираха невинни.

Освен плащанията, в които са обвинени г-н Менендес и г-н Куелар, Азербайджан, Египет и Катар харчат много относно традиционното лобиране на Вашингтон за поддържане на потока от помощ от Съединените щати и за спечелване на подкрепа в спорове със съседите.

От 2015 г. до края на миналата година Египет е похарчил 14,3 милиона долара за лобиране и Катар е похарчил близо 85,9 милиона долара, според анализи на безпартийния уебсайт OpenSecrets за разкрития пред Министерството на правосъдието съгласно Закона за регистрация на чуждестранни агенти или FARA. Оповестяванията не включват дарения за мозъчни тръстове и други разходи, които богатите чуждестранни правителства използват, за да се опитат да генерират добра воля.

Азербайджан е похарчил близо 9,2 милиона долара за лобиране през това време, според документацията на FARA. Оръжията на правителството запазиха около 20 фирми през това време, включително такива, ръководени от бившия губернатор Хейли Барбър, републиканец от Мисисипи, и бивш депутат Боб Ливингстън, републиканец от Луизиана, който е служил като председател на Комитета по кредитите на Камарата на представителите. Усилията за лобиране включваха и фирми, управлявани от демократи, като бившия съветник на Байдън Лари Раски, който почина през 2020 г., и набирането на средства Винсънт А. Робърти.

Азербайджан целите включват спечелване на подкрепа за реинтеграцията на територията на Нагорни Карабах в Малък Кавказ, която е предмет на спор с Армения от десетилетия. (Азербайджан пое пълния контрол над територията през септември.) Азербайджан също искаше Конгресът да отмени забраната за американска помощ, наложена през 1992 г. по време на първата война в Нагорни Карабах.

злоупотреби с правата на човека от азербайджанското правителство и отчасти липсата на организирана, активирана диаспора като тази, която лобира за арменски каузи.

„Никаква сума пари няма да може да се противопостави на броя на избирателите в Калифорния и Масачузетс и на други места, където арменските американци живеят, са активни и гласуват“, каза той.

Докато политиците в Европа са обвинявани в приемане на подаръци и подкупи от азербайджански и катарски служители, твърденията на прокурорите за плащания на г-н Менендес и г-н Куелър добавят нова гънка в света на кампаниите за подземно влияние във Вашингтон. чужди правителства. Г-н Менендес беше председател на комисията по външни отношения на Сената, докато г-н Куеляр работеше в подкомисията по бюджетните кредити на Камарата на представителите, която наблюдава бюджета на Държавния департамент.

Планира се да започне този месец. И двамата обещаха да останат на поста си, докато оспорват обвиненията, а г-н Куеляр каза, че възнамерява да продължи кампанията си за преизбиране.

Ухажването на азербайджанците към г-н .Куелар дойде, когато петролните интереси в страната, включително държавната компания, която според прокурорите е финансирала плащанията на Куелар, поддържаха присъствие в Тексас.

Г-н Куелар и съпругата му, заедно с други депутати от Тексас, са били почерпени с пътувания до Азербайджан през 2013 г. Той е получил брифинги от високопоставени държавни служители и е присъствал на вечеря с ръководители от държавната петролна компания, според прокурорите. След като г-н Куелар се завърна, той беше вербуван от азербайджански служители, които започнаха да насочват плащания към две консултантски фирми, създадени от съпругата му, наречени IRC Business Solutions и Global Gold Group, според прокурорите и документи на тексаските корпорации.

Cuellars са използвали парите, за да изплатят дългове, да финансират разходите за живот и да направят покупки, включително рокля по поръчка на стойност $12 000 и първоначална вноска от $7000 за нова кола, казват прокурорите.

В обвинителния акт се твърди, че Имелда Куелар е „извършила малко или никаква законна работа в замяна на плащанията“. Вместо това, „в замяна на плащанията на подкупа, Хенри Куелар се съгласи да извърши официални действия и действия в нарушение на служебните си задължения в полза на Азербайджан и да бъде и да действа като агент на правителството на Азербайджан.“

възражения от арменец диаспорна група.

„Това щеше да бъде изключено, така че се оттеглих, но те си приписват заслугите, ха-ха“, г-н Куелар изпрати съобщение на г-н Сюлейманов.

Посланикът отговори „те си приписват заслугата за всичко!“

След като обвинителният акт срещу г-н Куеляр беше разпечатан, група, Арменска асамблея на Америка, призова за „по-широко разследване във връзка с тези обвинения и кой друг може да е свързан с корупционните режими на работа на Азербайджан.“