Огромно древно морско влечуго, идентифицирано от аматьорска находка на вкаменелости
Учените са идентифицирали вероятно най-голямото морско влечуго, което някога е плувало в моретата - създание, по-дълго от два автобуса нос до нос. Съществото е живяло около 202 милиона преди години заедно с динозаврите. Неговата фосилизирана челюстна кост е открита през 2016 г. от ловец на вкаменелости на плаж в Съмърсет. През 2020 г. баща и дъщеря откриха втора, много подобна челюст. Сега експертите казват, че вкаменелостите са от две гигантски влечуги ихтиозаври, които може да са били дълги 25 метра. Това е по-голямо от огромен плиозавър, чийто череп е открит в скалите на Дорсет и е бил в документалния филм на Дейвид Атънбъро Гигантското морско чудовище. "Въз основа на размера на челюстните кости - една от тях дълга над метър, а другата два метра - можем да изчислим, че цялото животно би било дълго около 25 метра, около толкова дълъг, колкото син кит", според д-р Дийн Ломакс, палеонтолог от университета в Бристол, който написа научната статия, публикувана в сряда. Но той казва, че са необходими повече доказателства, като пълен череп и скелет, за да се потвърди точният размер на създанието, тъй като досега са открити само няколко фрагмента. The гигантският ихтиозавър е изчезнал при масово изчезване и ихтиозаврите, които са живели след това, никога повече не са достигнали огромните размери, каза той. 2016 г., когато ловецът на вкаменелости Пол де ла Сал претърсваше плажовете на Съмърсет. Той е събирал вкаменелости в продължение на 25 години, след като е бил вдъхновен от известния фосилист Стив Етчес. Травейки плажа със съпругата си Карол, той видял това, което се оказало находката на живота си - първата известна челюстна кост на това гигантско морско влечуго. Когато той разговаря с Дийн Ломакс, те подозираха, че може да са на път за голямо откритие. Те публикуваха откритията си през 2018 г. Но искаха повече доказателства, за да разберат колко голямо е било съществото. "Стискахме палци за още открития," казва Дийн. През 2020 г. баща и дъщеря Джъстин и Руби Рейнолдс откриха това, което Дийн търсеше, на 10 км надолу по брега в Blue Anchor. "Бях силно впечатлен - наистина, наистина развълнуван, знаех, че точно в този момент имаме втора гигантска челюст от един от тези масивни ихтиозаври, точно като този на Пол“, казва Дийн. Пол се втурна към плажа и им помогна да разкрият повече. „Разрових цялата гъста кал. След около час лопатата ми удари нещо твърдо – и тази кост излезе идеално запазена“, казва той. The екипът, както и членове на семейството, продължиха да търсят фрагменти от втората челюст - последното парче беше намерено през 2022 г. Откритието им даде повече доказателства за преценете размера му. Сега те заключиха, че огромното животно е нов вид ихтиозавър, който те нарекоха Ichthyotitan severnensis или гигантски рибен гущер от Северн. написа най-новата научна статия с Руби Рейнолдс - един ден той казва, че екземплярът, който е намерила, може дори да се казва Руби. Екземплярът, който Пол откри, е бил в гаража му от три години, докато екипът го анализира. Скоро ще бъде изложено публично в Музея и художествената галерия на Бристол. „Ще бъда малко тъжен да го кажа, наздраве. Опознах го и го проучих толкова подробно, но това също е облекчение, защото няма да се налага да се тревожа толкова много“, казва Пол. Дин казва, че откритието подчертава колко важни са аматьорите колекционери на вкаменелости. "Семейства и всякакви хора могат да направят невероятни открития. Не е нужно да сте световен експерт. Стига тъй като имате малко търпение и набито око, можете да направите откритие“, казва той.
