Омагьосващи снимки улавят гмуркачите на „русалки“ от Южна Корея
След като прекара няколко дни с Haenyeo, група жени на остров Чеджу в Южна Корея, известен с това, че събира морски дарове от дъното на океана без водолазно оборудване, фотографът Питър Аш Лий каза, че един разговор - с един от най-младите "фридайвъри" на острова - е стоял извън останалите.
„Най-голямото й безпокойство беше фактът, че тази традиция приключва“, каза Лий пред CNN за Ko Ryou-jin, трето поколение Haenyeo. „Тя ми говореше на корейски и каза: „Аз ще бъда последната“. След това каза на английски „Аз съм последната русалка“.“
Изявлението на Ко вдъхнови заглавието на новата фотографска книга на Лий, която не само акцентира върху уникалния начин на живот и работа на Haenyeo - който беше признат от ЮНЕСКО за част от културното наследство на Южна Корея през 2016 г. - но също така подчертава как техните дългогодишни традиции стават все по-добри застрашен от климатичната криза и течението на времето.
С уводен текст от Ко, с когото Лий поддържа връзка, откакто посети Джеджу през 2018 г., „Последната русалка“ включва портрети на група от много поколения жени на работа – подготвящи се да се гмуркат със своето издръжливо, ръчно ремонтирано оборудване или изплуващи от морето с улова си, изваден на повърхността с помощта на мрежи и плувки вместо модерно механично оборудване. Изображенията в едър план показват простите нужди на работата, като например заоблените оловни тежести, които Haenyeo използват, за да потънат бързо на морското дъно, както и подробни снимки на морски живот, като редиците от смукала върху пипалата на октопода.
Лий живее в Южна Корея до седемгодишна възраст, след което семейството му се премества в Торонто. Той винаги е бил наясно с Haenyeo, каза той пред CNN, след като е посещавал Чеджу като дете. „Мисля, че хората ги виждат почти като работници“, каза той, обяснявайки как уникалният начин на живот на Haenyeo донякъде се приема за даденост на местно ниво.
Желанието му да научи повече за общността се появява по-късно в живота. „Мислех много за разнообразието и представителството и за изследване на моята лична идентичност“, каза сега базираният в Ню Йорк фотограф, чиято работа е публикувана във Vogue, Dazed и T Magazine на New York Times. „Като американец от корейски произход и прекарал по-голямата част от живота си в САЩ и Канада, беше приятно изживяване да се върна и да се свържа отново с моята култура и наследство и да се опитам да споделя това със света“, каза той.
Свързвайки се с общността на водолазите на закуски от популярната корейска пекарна Paris Baguette, Лий прекарва дълги дни с Haenyeo – въпреки че самият той не се гмурка. („Водата беше много студена по това време!“ каза той на CNN в имейл.) Жените, повечето от които са между 60 и 80 години, обикновено пристигат рано сутринта, за да се подготвят, включително да използват апарат за кръвно налягане проверете дали всички са в добро състояние за гмуркане, преди да прекарат целия си ден във водата.
Хората често ме питат дали не е твърде трудно. В отговор казвам, че съм най-щастлив, когато се гмуркам. Обяснявам, че когато затая дъх и погледна под водата, намирам смисъла на своето съществуване.
Ko Ryou Jin, Haenyeo от остров Чеджу
Жените посрещнаха Лий в своите редици по начин, който напомни на фотографа за близките му отношения с покойната му баба. „Исторически погледнато на остров Чеджу е било матриархално общество, жените са били тези, които са се гмуркали и са осигурявали прехраната на семейството, и те са изкарвали прехраната“, каза Лий. „Имаше тази специална връзка… семейството е толкова голяма част от културата.“
Haenyeo настояват да поддържат традициите си живи, като използват просто оборудване, като неопренови неопренови костюми, които постоянно се поправят и ремонтират, каза Лий. „Беше почти като уловена история. Те не са променили начина си на живот през последните около 60 години.
И все пак Лий също наблюдава предизвикателства, проявяващи се между старо и ново, като климатичната криза принуждава Haenyeo да адаптира методите си за риболов. Променящият се климат е затоплил водите около Джеджу с около два градуса по Целзий през последните 36 години, според проучване от 2023 г. в списание Sustainability. Ко каза на Лий, че вече не е възможно Haenyeo да следва устойчивите риболовни практики, които са култивирали през десетилетията поради промените в морските екосистеми. Свръхпопулацията на морски таралежи, например, е нарушила редовните модели на събиране на реколтата на водолазите, докато по-топлите води са привлекли в района отровни и хищни морски животни като змии и октоподи.
Ко също каза на Лий, че в миналото гмуркачите лесно са можели да намерят основния си улов - вид морски мекотели, наречени тюрбански раковини - които често се изнасят в Япония, където се смятат за деликатес. Сега тя казва, че Haenyeo трябва да плуват цял час, преди да започнат да намират такива. „Не само работата им стана по-опасна, но е по-трудно да се намерят морски обитатели за улавяне“, каза Лий. „Практиката им за устойчивост е нарушена. Те трябва да работят много повече, за да си изкарват прехраната.“
Традициите за гмуркане на Чеджу може да датират още от 5-ти век и фактът, че Haenyeo тихомълком са упорствали и упорствали в традициите си на фона на вълнението от новата история на Корея, не е загубен за Лий. „(Това е) място, което се е променило толкова много за толкова кратък период от време, от разкъсвана от война страна, която беше доста бедна, в развита страна и всичко това е в мислите ми“, каза той.
Но това бързо икономическо и социално развитие в Южна Корея означава, че по-младите поколения често са по-малко привлечени да живеят и работят, както правят Haenyeo, според Ко. Тя се опитва да наеме повече млади жени да се присъединят към нейната общност, но каза на Лий, че това е предизвикателство. Все пак има известен успех: откакто Лий посети острова, друг по-млад гмуркач се присъедини към Haenyeo, което означава, че засега Ко вече не е „последната русалка“.
„Просто е удивително, че съществува тази традиция от повече от хиляда години“, каза Лий, който планира изложба на снимките в столицата на Южна Корея Сеул през пролетта. „Чувствам, че е важно да съхраня колкото е възможно повече от тази история, защото тъжното е, че не знам колко е устойчиво.“
