От балета до блекджека, невероятната одисея на един танцов пионер

Сред крещящите светлини и денонощните занимания в центъра на Лас Вегас, в морето от слот машини в хотел Four Queens и Казино, Джордж Лий седи безшумно на маса за блекджек и раздава карти осем часа дневно, пет дни в седмицата, работа, която прави повече от 40 години.

Лий 88-годишният евентуално беше на нормалното си място, когато режисьорът Дженифър Лин преглеждаше остарели фотоси в Нюйоркската обществена библиотека за театрални изкуства през 2022 година, чудейки се какво ли е станало с танцьор със удивително място в историята на балета. На фотографията в рекламна фотография за истинската продукция на „ Лешникотрошачката на Джордж Баланчин “, в ролята, известна като Теа, беше млад азиатски танцьор, разпознат като Джордж Ли.

За Лин, деец кореспондент във вестник, трансформирал се в документалист, фотографията повдигна завладяващи въпроси. През 1954 година, когато е направена фотографията, рядко се виждат цветнокожи танцьори на сцената на New York City Ballet, компанията, на която Баланчин е съосновател. Кой беше този млад мъж, този унищожител на расовите бариери, този пионер? Беше ли още жив? И в случай че е по този начин, какво е намислил?

Ten Times Better ”, която разказва непредвидената история от живота на Лий: от детството му през 1940 година в Шанхай, където стартира неговата изпълнителска кариера; в бежански лагер във Филипините, където бяга с майка си, полска балетна танцьорка, през 1949 г.; до Ню Йорк и Училището за американски балет, където Баланчин го избира в „ Лешникотрошачката “; на “Flower Drum Song ” на Бродуей, първият му от доста концерти в музикалния театър; и в последна сметка в Лас Вегас, където напуща танца поради раздаването на блекджек през 1980 година (Той трансформира изписването на фамилното си име през 1959 година, когато става жител на Съединените щати.)

Премиерата на кино лентата ще бъде на 10 февруари като част от фестивала Dance on Camera във Film at Lincoln Center. Лий, който за последно посети Ню Йорк през 1993 година, ще бъде в града за случая, опция за дълго чакано самопризнание.

„ Толкова доста години не съм се занимавал с балет “, сподели Лий на кафе в „ Четирите кралици “ една наскоро след промяната си. „ И тогава внезапно Дженифър идва и се пробва да повдигне всичко. За мен това беше като потрес. “

Но ползата на Лин беше добре пристигнал. „ Дженифър е толкоз съвършена, тя знае тъкмо всичко “, сподели той. „ Тя познава произхода ми повече от мен. “

Final Bow for Yellowface, самодейност, фокусирана върху прекратяването на обидните изображения на азиатци в балета. Ролята на Tea, дивертисмент, исторически изпълнен с такива стандарти - в каноничната версия на Баланчин на " Лешникотрошачката " и други - беше възпламенителна точка в тези старания.

Чан, също беше изумен от изображенията на „ Лешникотрошачката “ от 1954 година, на които се натъкна по време на стипендия в библиотеката през 2020 година

„ Казах си, чакай, има в действителност китаец “, сподели той – за разлика от некитайски танцьор с грим в цвят шафран или мощно боядисани очи или даже изкуствени зъби, носени в някои остарели продукции. " Кой е този човек? И за какво не знам за него? “

Анатол Обухов: „ Той постоянно е желал повече и по тази причина доста го харесвах. “)

To изкарва прехраната си. Лий се насочи към музикалния спектакъл, участвайки в представления като „ Бейкър стрийт “ на Бродуей и кабарето „ Карол Чанинг с нейните 10 мъже с твърдо сърце “, което отвори порти в Лондон. Той събираше задания повече от 20 години, постоянно нерешителен какво ще последва.

Той танцуваше в ревю във Вегас, „ Alcazar de Paris “, в този момент в неговия 40-те, когато другар дилър на блекджек му предложи да отиде в учебно заведение за дилъри. „ Не мога да танцувам цялостен живот “, спомня си по какъв начин си мисли той. Решил да опита с търговията и скоро намерил работа във Four Queens. Освен четири години в друго казино, той работи там от този момент.

През декември 2022 година той получи гласово известие от Лин. С репортерските си умения и някои значими асистенции от Ю тя беше открила, че той живее в Лас Вегас. От петте телефонни номера, които откри за Джордж Лийс, четири не водеха до никъде; неговият беше последният, който опита.

Когато най-сетне се свързаха, тя задържа другия си план, с цел да се концентрира върху неговата история; тя и нейният дребен креативен екип имаха дефинитивно изрязване до ноември. „ Джордж е на 88 и аз желаех той да може да се наслаждения на този миг, когато хората го разпознават поради танците му “, сподели тя.

Докато той се приготвя да се върне в Ню Йорк, Лий сподели, че се усеща удовлетворен най-много от майка си.

„ Гордея се с нея, че не я разочаровах “, той споделих. „ Чувствам се по-добре да я погледна и да кажа: „ Виж, майко, в този момент виждаш какво се случва, какво направи за мен. Ти ми даде цялата добра основа, всичко. Чрез теб аз съм тук в този момент. “

Лий ще взе участие в диалог в библиотеката за театрални изкуства на 7 февруари (представен от Works & Process) с Дженифър Лин и Арлийн Ю.