„Отразих фалшивото отвличане на Шанън Матюс и видях трите странни действия на мама Карън“
Фалшивото отвличане на Шанън Матюс, което шокира нацията, все още е най-странният случай, който съм отразявал за 30 години в The Огледало.
Всеки ден, когато тя липсваше, гледах как невероятните жители на Dewsbury Moor задържаха собствения си живот и проблеми, за да търсят деветгодишното дете и да раздават плакати „Помощ за намирането на Шанън“. Докато тази работа се извършваше, в атмосфера на трескаво отчаяние, единственият, който изглеждаше лекомислен за ситуацията, беше майката на Шанън Карън Матюс.
Един ден я гледах как стои в кухнята на читалището и закачливо плъзнете кърпа за чай по дупето на мъж, преди да извиете от смях.
Скоро след това седях в мърлявата й всекидневна с нея, докато тя гледаше детското телевизионно шоу Дора Изследователката. Едва когато изтекоха последните надписи и нейният намръщен приятел Крейг Мийхан приключи компютърната си игра, щяха да започнат интервю, за да поискат помощ за намирането на дъщеря й.
Бях отново с нея, в общността център отново, само час преди полицията да й каже, че са намерили Шанън. Тя се смееше на непристойни шеги, говорейки за това, че се е скарала с Крейг и че е получила пикочен мехур предната вечер.
Минути по-късно се бях преместил на горния етаж в центъра, за да намеря тихо място, за да напиша доклада си, когато там беше силен шум и безстрашният лидер на общността Джули Бушби извика към мен: „Смятаме, че са я намерили. Можем ли да проверим дали е вярно? Моля, трябва да знаем.“
Точно като Джули, бях твърде уплашен, за да повярвам на невероятната новина. Беше прекалено хубаво, за да е истина. Полицията постоянно ни информираше, че след като изминат 48 часа, шансовете да открием изчезнало дете живо са ужасяващо ниски. Шанън беше в неизвестност от 576 часа – 24 дни.
След като полицията потвърди страхотната новина, целият ад се разрази в имението, избухна купон и бирите започнаха да текат. Все още мога да видя един мъж, който беше загубил работата си, защото отдели твърде много време, за да търси Шанън, прегърнал металната ограда и хлипайки при новината.
По-късно успях да интервюирам Карън в затвора, където все още нямаше угризения от нея и тя предпочиташе да бъбри за това как й липсват „шоколадът и сексът“, вместо да каже „съжалявам“.
През последните години се опитах да стигна до истината от раздразнението Карън, среща с нея в южния град, в който сега живее. Нейната история често се променяше, но две неща винаги оставаха същите.
Нейните твърдения, че са замесени „други“ и омразата й към Донован. Тази неприязън никога не е отслабвала от момента, в който тя го погледна с отвращение на подсъдимата скамейка и се отдалечи от него, доколкото можеше.
По-късно тя ми каза колко е била ядосана, че и двамата са били получи същата присъда през 2009 г. от осем години затвор за отвличане, фалшиво лишаване от свобода и изопачаване на хода на правосъдието.
„Той трябваше да остане по-дълъг, защото той беше този, който я упои“, каза ми тя. „Защото никога не съм имал нещо подобно през целия си живот. Никога не са ми предписвали такива неща.“
Когато я попитаха защо смята, че полицията се фокусира върху нея, а не върху Донован, тя добави: „Защото аз бях майката и трябваше да я защитя. Чувствам се тъжна и засрамена от това - да се наричам майка.
„Мразех да седя с него на подсъдимата скамейка, знаейки, че е скрил дъщеря ми под леглото. Не мога да разбера защо казваха, че съм бил в неговия (на Донован) апартамент. Не знаех къде живее. Преминах през ада заради този човек.“
Все още нямам угризения, все още нямам чувство за вина, което все още остава в мен, докато размишлявам върху новината за смъртта на Донован и се моля Шанън да е намерила мир в нейния нов живот.
