„Пълнотата на живота“: запазване на исторически квартал на чернокожите в Бруклин

Природозащитниците се зареждат от десни атаки срещу афроамериканските изследвания, за да запазят някога проспериращия Уиксвил

Природозащитници в Ню Йорк засилват усилията за изследване и опазване на историческа чернокожа общност, която почти е изчезнала, осветлявайки това, което според някои експерти е „противоотрова“ на продължаващите десни усилия да не допускат афроамериканските изследвания в класните стаи.

Уиксвил, Ню Йорк, разположен в днешните Crown Heights и Bedford-Stuyvesant, е бил център на чернокожите отлични постижения от основаването му от докерски работник на име Джеймс Уикс през 1827 г. Копие от New York Times от 1855 г. рекламира „красиви строителни парцели в Уиксвил“ за между 130 и 200 долара в брой под заглавието „Продава се на цветнокожи“. Това беше процъфтяваща общност от свободни чернокожи хора, избягали от робството на юг.

В продължение на десетилетия общността беше центърът на черния живот в Бруклин – подобно на Харлем, който щеше да стане през Манхатън. Жителите се местят отвсякъде, от Карибите и Африка, но след няколко десетилетия на процъфтяващи изцяло чернокожи фирми, църкви, училища и домове, Уиксвил се облагородява. Тъй като Бруклин стана популярно място за живеене, беше наложена градската улична мрежа, която унищожи съществуващата инфраструктура, домовете и сградите бяха разрушени, стойността на имотите се увеличи и блок по блок съществуващите жители бяха изтласкани.

Скоро един от най-големите независими черни квартали в САЩ изчезна за всички, освен за потомците на семействата, които живееха там. Беше „преоткрит“ от изследователи през 60-те години на миналия век, които се натъкнаха на трите стари къщи, които са били част от първоначалния квартал.

Важно е историята да се разказва отново и отново , особено на младите хора, за да им помогнем да разберат историята и какво означаваше да имаш свободна чернокожа общност в следвоенната ера“, каза Реймънд Кодрингтън, президент и главен изпълнителен директор на Weeksville Heritage Center.

„Това е място, където можете да научите за черните история и култура и всъщност можете да го преживеете, като влезете в къщите“, каза Кодрингтън. „Има нещо в историята, свързано с предмети. Мисля, че някои хора са различни типове учещи. Някои хора имат нужда да видят неща. Някои хора имат нужда да видят артефакти. Някои хора имат нужда да виждат предмети.“

Тези предмети, особено предмети от бита, отбелязва Кодрингтън, могат да помогнат за създаването на връзка между различни аудитории.

„Когато хората се свържат с историята и видят пространството, често си мисля, че те си тръгват с различно себе си, защото поставят себе си и семейството си във връзка с това, което се е случвало седмици след това,“ той обясни, добавяйки, че Weeksville е „много специфична афро-американска история, но също така други хора правят паралели с тези хора, които във ферми, живеещи в селски райони, може да са имали същото легло. Имаха подобна чаша, нещо такова. Много е интересно какво резонира с хората.“

Всички причини, поради които Weeksville е създаден в лицето на расизма, ние се занимаваме с някои от същите тези проблеми днес

Центърът Weeksville Heritage все още разширява тези колекции. За да ръководи това голямо начинание, центърът току-що нае нов мениджър на колекциите, Сузан Шапиро.

Колекцията има много артефакти, някои от археологически разкопки, а други дарени от членове на семейството, имат дълги връзки с общността. Една от любимите на Шапиро – и най-значимите находки – е набор от снимки, дарени преди десетилетия от Пърси Ф. Мур, които са били заровени в архивите.

Снимките са направени от Moore's чичо и виден жител на Уиксвил, Александър Мур, някъде в края на 1800 г. – може би чак през 1905 г. Те включват портрети, сцени от откровен ежедневен живот в Уиксвил и групови снимки на важни граждански групи.

„Те са просто красиви документи за пълнотата на живота в Уиксвил, че можете просто да уловите тези откъси от начина на живот на тези хора преди сто години и повече“, каза Шапиро, внимателно прелиствайки кутиите с негативи и отпечатъци в нейния осветен офис. „Мисля, че всички сме привлечени от фотографията на отделни хора и от непосредствеността на просто приковаването на очи в тях.“

Една снимка е групов портрет на Garnet Field Club , Черен бейзболен отбор в Уиксвил, кръстен на министър и активист преподобния Хенри Хайленд Гарнет, който според Шапиро демонстрира успеха на Уиксвил като общност.

„Бейзболът някак си се разглеждаше като джентълменският спорт по онова време“, каза Шапиро. „Изтънчените хора играеха бейзбол и имаше някои новинарски статии по това време, които отбелязваха... ниво на удивление от по-голямата общност, че Уиксвил е достатъчно „цивилизован“, за да има тези отбори.“

Shapiro и Weeksville Heritage Center искат да каталогизират останалата част от колекцията от снимки на Moore и повече от 7500 артикула в тяхната колекция. Те ще предприемат още един кръг от набиране на средства тази година, за да подкрепят тази работа.

„Едно от важните неща е не само да поддържаме наследството, но след това да градим върху наследството и да мислим как тази история е все още актуална днес?“ Кодрингтън каза.

„Понятия или въпроси около гражданство, демокрация, самоопределение, промяна на квартала, всички причини, поради които Weeksville е създаден в лицето на расизма, ние сме занимавайки се с някои от същите проблеми днес. Това е интересно място за нас и да, държим на това. Приемаме го много сериозно.“

Последвайте ни в