Първата комерсиална мисия на Луната бележи нова ера за космически пътувания
Кацането на първия комерсиален космически кораб на Луната предизвика вълнение относно нова ера на възможности в Слънчевата система. Новината за кацането на Одисей близо до южния лунен полюс беше посрещната с аплодисменти от персонала на контрола на мисията на американската фирма Intuitive Machines (IM) в Хюстън, Тексас, в четвъртък. Това е първият път, когато американски кораб успешно каца на Луната от 1972 г. насам - и първият път, когато частна компания го прави. Но гигантският скок за комерсиален вид може също да помогне на бъдещи държавни мисии до лунната повърхност и може би дори да подпомогне плановете за създаване на лунна - или марсианска - база за хората. Нийл де Грас Тайсън, един от най-известните американски астрофизици, вярва, че мисии от този вид „трябваше да се случват преди десетилетия“. Но той каза пред BBC's Americast, че може да са необходими още финансирани от държавата мисии, преди много частни фирми да разгледат сериозно възможностите в космоса, като се има предвид нивото на предварително финансиране, необходимо за започване на начинания. "Има не е бизнес случай първо да отидем в космоса," твърди г-н де Грас Тайсън. Той предложи, че ако САЩ поставят база на Марс, тогава "след като това стане, скъпият начин, частното предприятие може да каже „добре, може би има друг начин да стигнете до там, който е по-евтин“. "Може би сте създали увеселителен парк или туристически сайт, ако е достатъчно евтино. "Но ако не можете да намалите цената, това няма да се случи." Има надежди, че тъчдаунът може да посее семената на по-широка, процъфтяваща лунна икономика. Визията включва набор от компании, които купуват и продават услуги като транспорт, комуникация и енергия. НАСА се опитва да насърчи фирмите да получат участващи в изследване отвъд Земята, като американската космическа агенция ангажира редица компании, за да пренесат своите научни инструменти на Луната. Тези частни субекти изграждат, стартират и управляват своите мисии. NASA закупи стая на Odysseus за шест научни инструмента и част от оборудването му помогна на робота да преодолее технически проблеми - демонстрирайки капацитета на частни и държавни участници да си сътрудничат успешно в индустрията за изследване на космоса. Мисията е част от програмата на НАСА Commercial Lunar Payload Services (CLPS), в която агенцията плаща на различни частни американски компании за транспортни услуги до Луната - в този конкретен случай, с такса от $118 милиона (£93 милиона). Усилията на IM следват тези на друга частна организация, базираната в Питсбърг Astrobotic, която тръгна към Луната в началото на януари но дори не можа да направи опит за кацане поради технически проблеми. IM, който твърди, че „отваря достъп до Луната за прогреса на човечеството“, е основан от Кам Гафариан, Стивън Алтемъс и Тим Крейн – всички те имат значително по-нисък профил от хора като Илон Мъск и Ричард Брансън. Това милиардерско дуо и двамата са опитали своите се занимава с различни форми на частно изследване на космоса - с различна степен на успех - и планира по-нататъшни набези. Много фирми ще видят свързаните рискове и разходи като достатъчна причина да останат свързани със Земята. Но други компании също се надяват да се включат в пътувания до Луната, които са имали сравнително малък интерес в сравнение с много рекламираните - и базирани на държавата - „Космическа надпревара“ от средата до края на 20-ти век. Само няколко други страни оттогава са приземили успешно космически кораб на повърхността на Луната - държавните космически програми на тогавашния Съветски съюз, Китай, Индия и Япония. Въпреки това и в Европа интересът сега изглежда се засилва. Някои от комуникациите на Odysseus се улесняват от Goonhilly Ltd в Корнуол, Обединеното кралство, която разполага с няколко големи радиоантени, способни да улавят сигнали от повърхността на Луната. Nearby Surrey Satellite Technology Ltd, от Гилдфорд, изгражда телекомуникационен космически кораб, който ще обиколи Луната, за да предостави услуга за препредаване на всеки, който трябва да получи данни обратно Земята. Междувременно НАСА има кратък списък от лунни местоположения, на които да изпрати астронавти по-късно през това десетилетие в програмата си Артемида - и едно от тях е целевото кацане на Одисей сайт, известен като Малаперт. Това е най-южната точка на Луната, посещавана някога от космически кораб, и учените смятат, че наблизо може да има замръзнала вода, която може да бъде жизненоважна за бъдещи мисии. Но ключовият въпрос е колко устойчива лунна икономика може да стане дългосрочна. Ще има ли достатъчно активност на Луната, за да оправдае смелостта на инвеститорите в изграждането на нововъзникващата инфраструктура? В обозримо бъдеще правителственото финансиране ще трябва да поддържа тази индустрия. Всичко това означава, че може да мине доста време, преди една процъфтяваща лунна икономика да успее да се установи.
