Първата ми цигара беше последната ми
Нашето основно училище беше разположено дълбоко в провинциалната провинция на Онтарио, сгушено в гората до местното бунище. В края на 90-те години, когато бях в шести клас, в училището имаше арест на наркотици, при който повече от 20 деца бяха отстранени и обвинени в притежание на марихуана, магически гъби и екстази. Аз не бях едно от тези деца.
Бях срамежлив, самосъзнателен, направо отличник, който никога не е изпадал в нещо, което да наподобява проблеми. В почивката, година по-късно, аз също не направих избора да си изпадна в беда този ден. Моята безстрашна, макар и невнимателна, приятелка Ашли направи това за двама ни.
Тя беше поканена да пуши цигари сред дърветата от другата страна на пистата. Поканата дойде от Кайл, очарователен водач, който приличаше на Джъстин Тимбърлейк и се обличаше като Кърт Кобейн. Без усилие беше най-готиното момче в училище. Кайл също беше едно от децата, отпаднали от наркотиците, но по някакъв начин учителите все още го обичаха. Неговият хладнокръвен фактор подейства и на тях.
Ашли беше развълнуван, но не искаше да се появява сам. Така че тя ме вербува - верен последовател - без да ме пусне в пълния план. Тя беше права да излъже. Със сигурност щях да се разочаровам, ако ми беше казала, че ще пушим (!) в училищна собственост (!) с Кайл (?!). Лудост.
Почивката дойде. Ашли и аз си проправихме път през пистата към гората. Чухме глас да ни вика и бързо се скрихме сред дърветата.
Намерихме Кайл да се обляга на едно дърво и да пали цигара. До него беше друго момче — Джими — грубо дете от бедно семейство, което наскоро беше прегърнато от хладната тълпа, макар и за миг. Той също беше част от арестуването на наркотици, но учителите не му позволиха същата милост, както направиха на Кайл.
Познавах Джими, защото беше в моя автобус, не че имахме голяма връзка. Най-често го бях виждал да хвърля топки и с радост да удря всеки, който желаеше да отвърне на удара. Поздравихме се несръчно и аз се опитах да прикрия инфаркта, който получих от цялата ситуация.
Кайл ни предложи цигара. Без миг колебание Ашли го взе и небрежно вдиша. Това беше и нейната първа цигара, но тя беше създадена за моменти като този.
Тя ми я даде. Опитах се да удържа треперещата си ръка. Кайл ми намигна, казвайки: „Просто опитай. Може би ще ви хареса.“
Напих най-малкото всмукване в света. Не е лошо, помислих си. Тогава станах самонадеян и наистина се дръпнах. Сякаш бях засмукал цяла димна бомба в устата си през сламка. Веднага се поддадох на карикатурен пристъп на кашлица.
Всички се засмяха и смущението ми беше прекъснато от по-лош ужас: учителят, който наблюдаваше почивката, ни беше забелязал сред дърветата и викаше да излезем.
Момчетата излетяха в една посока, а Ашли ме дръпна в друга. Тичахме колкото можехме по-бързо, изчистихме сградата, през задния вход на училището и надолу по коридора в тоалетната за момичета.
Отчаяно се опитах да измия цигарата воня от ръцете ми, положително вонях на дим и вина. Ашли беше в екстаз: „Не беше ли страхотно?“
Върнахме се в клас … и нищо не се случи. Точно когато си позволих да си помисля, че сме се разминали и започнах да се чудя защо не съм направил повече лоши неща, училищната система на PA се включи. И четиримата бяхме извикани в кабинета на директора.
Получих втория си инфаркт и реших никога повече да не говоря с Ашли. Докато четиримата си проправяхме път по коридора, Джими ме погледна студено. „Не им казвайте нищо“, каза той.
В офиса бяхме разделени.
„Какво правеше сред дърветата?“ заместник-директорът ме попита.
Ужасен, аз отговорих: „Нищо!“
В очакване да чуя какво наказанието щеше да бъде, обмислях да хвърля всички останали под автобуса. Но тогава директорката наведе глава в стаята и ми каза, че мога да си ходя. Защо? Защото Кайл беше поел падането. Той каза, че ни е извикал сред дърветата — вината беше изцяло негова — и така останалите бяхме свободни да си вървим.
За щастие, те не бяха разбрали че сме пушили на територията на училището, просто че сме се мотаели там, където не е трябвало да бъдем. Така че Кайл не беше отстранен. Наказанието му беше да пропусне танца на следващия ден.
Нашите училищни танци се провеждаха на всеки няколко месеца по време на учебния ден и включваха комбинация от искания и песни, които очевидно бяха любимите на D.J., заместващ учител, г-н Грант. „Cotton Eye Joe“ ще премине към „Macarena“, последван от „Smells Like Teen Spirit“. След това дойде време за любимата ми част, бавния танц „снежна топка“, по време на който трябваше да сменяме партньорите си на всеки 30 секунди.
Преди танца щях да напиша в дневника ми списък с поне 10 момчета, с които исках да танцувам по време на снежната топка. На следващия ден щях да повторя щателно всяко момче, с което бях танцувала, и да го използвам като гориво за смазване до следващия път. Фактът, че нито едно от тези момчета не отвърна на чувствата ми, беше напълно без значение.
За тазгодишния бавен танц „Always“ на Bon Jovi, шестминутна мощна балада, беше взривяваща извън високоговорителите. Ашли пренебрегна правилото за смяна на партньора и остана с Джими през цялата песен. Мисля, че това може би са били най-щастливите шест минути в живота му.
Единственият човек, с когото исках да танцувам бавно, го нямаше. Отидох до офиса и махнах на Кайл от залата, докато „Винаги“ отекваше от фитнеса. Той намигна и махна в отговор.
След това се върнах към това да следвам правилата. Ашли излиза известно време с Джими, преди да го зареже заради друго момче, също на име Джими. След осми клас първоначалният Джими напусна и никой от нас не го видя отново.
Кайл продължи да излиза с най-красивите момичета в училище. Става фронтмен на местна рок група. На 18 години той загива в автомобилна катастрофа, когато приятелката му губи контрол над своя S.U.V. в зимна нощ.
Не знам защо Кайл пое падането вместо нас. Може би е смятал, че има най-малкото за губене - което сега ми се струва ужасна ирония. Но разбрах, че той беше много рядка комбинация от готин и мил, човек, който смяташе, че всеки заслужава да бъде популярен като него.
Никога не съм пушил друго цигара, но оттогава съм нарушил своя дял от правилата. В тези моменти често си мисля за нежния тласък на Кайл към едно срамежливо момиче, което се нуждаеше от такъв: „Просто опитай. Може би ще ви хареса.“
Карън Кичак е телевизионен писател и режисьор. Тя беше ко-шоурънър, изпълнителен продуцент и сценарист на комедията на Netflix „Workin’ Moms“.
