Планетата има 99 проблема, но експоненциалният растеж не е такъв

Ако Коледа е (уви) време за материалистически експлоадиране, януари постоянно е време за тъжни размишления. Наистина ли трябваше да купим всичко това скоро да бъде хранилище един за различен? Отговорът, както писах дузина пъти, е ... евентуално не.

За благополучие, хората стопираха да ми изпращат имейли, заявявайки, че икономистите не схващат Коледа. Сега те ми изпращат имейли, в които декларират, че икономистите не схващат експоненциалния напредък и че вследствие на това планетата е обречена. Това е неприятно, тъй като да кажем, че икономистите не схващат експоненциалния напредък, е все едно да кажем, че счетоводителите не схващат двойното счетоводство или че поетите не схващат метафората. Помислете за примамката.

Една остаряла илюстрация на експоненциалния напредък остава най-хубавата. Легендата споделя, че геният, изобретил шаха, бил помолен да назове премията си от очарован монарх и изискал непретенциозно звучащо заплащане: едно оризово зърно за първото поле на шахматната дъска, две за второто, четири за третото ... удвояване всякога. Това удвояване е експоненциален развой и множеството хора се изненадват, когато за първи път чуят, че 64-ият квадрат би претендирал повече, в сравнение с всяка годишна продукция може да създаде.

Все отново по-малко интуитивно, всеки квадрат съдържа повече ориз от всички предходни квадрати събрани дружно. Какъвто и квадрат да изберете и колкото и трагична да наподобява купчината ориз, това, което следва, ще направи всичко да наподобява банално. Сега заменете потреблението на сила или въглеродните излъчвания с ориза и можете да видите надвисналата екологична злополука.

Ако оризът на шахматната дъска е най-известната илюстрация на експоненциалния напредък, най-известното есе по тематиката е оповестено в 1798 година от Томас Малтус. Малтус предизвести, че човешкото население постоянно ще заплашва да изпревари селскостопанската продукция. Без значение какъв брой бързо пораства селскостопанската продуктивност, в случай че този напредък е аритметичен - 10, 20, 30, 40, 50 - тогава той неизбежно ще бъде изпреварен от експоненциалния напредък на растежа на човешкото население - 2, 4, 8, 16, 32, 64.. Не е вероятен резистентен разцвет: най-после хората неизбежно ще доведат до беднотия.

Тук не може да има спор с математиката. Грешката в аргумента на Малтус се крие в допускането му за експоненциален напредък на популацията. Световното население намалява; броят на децата в света под петгодишна възраст доближи своя връх през 2017 година Това е увещание, че математиката ни води единствено толкоз надалеч и би трябвало да накара всеки, който се тревожи за планетата, да се запита: какво друго допускаме, че пораства експоненциално, а не?

Един взор към Обединеното кралство, една от първите развити стопански системи в света, е назидателен. Това индустриализиращо се сърце на империята в миналото е изгаряло големи количества затоплящи атмосферата и свиващи белите дробове въглища. Но както Хана Ричи отбелязва в своята премислена нова книга Not the End of the World, въглищните излъчвания на глава от популацията в Обединеното кралство са достигнали своя връх преди повече от 100 години. Част от този спад съставлява изнасянето на промишлени процеси в чужбина, като въглищата задушават някой различен, само че по-голямата част отразява потреблението на по-чисти и по-ефективни технологии.

В Обединеното кралство излъчванията на CO₂ на човек са намалели на половина през моя живот. В международен мащаб излъчванията на CO₂ на човек доближиха своя връх през 2012 година Въпреки че светът към момента е изправен пред големи екологични провокации, нищо в тези цифри не допуска експоненциален напредък. Икономическият напредък продължава - може би не експоненциално, само че е експоненциален. За благополучие планетата просто не се интересува от числата в сметките за националния приход. Това, което има значение за нашата околна среда, са потоците от сила, замърсители и други физически величини.

Човек може да одобри, че икономическият напредък би трябвало да значи напредък на замърсяването и потреблението на сила, само че данните сочат обстановката е по-обнадеждаваща от това. Също и малко самоанализ: в случай че спечелите £1000 от лотарията, може да увеличите отоплението в дома си. Това не значи, че в случай че спечелите £1 милион, ще се сварите живи. Не всяко изхарчено пени би трябвало да бъде изтръгнато от почвата на нашата планета.

Има и други проблясъци на вяра. Например, макар че обезлесяването към момента се случва в обезпокоителен мащаб, то е било доста по-лошо през по-голямата част от 20-ти век - и в доста богати страни горите се завръщат. Използването на земеделска земя доближи своя връх в международен мащаб преди към 25 години и Ричи твърди, че може също да сме на или покрай пика в потреблението на торове.

Но не всеки индикатор е толкоз успокоителен. Ед Конуей в книгата си Материален свят (2023) показва някои изнервящи числа за голямото количество неща - пясък, вода, земя - които движим. „ През 2019 година “, написа той, „ ние добихме, изкопахме и взривихме повече материали от земната повърхнина от общата сума на всичко, което извлякохме от зората на човечеството до 1950 година “ Това частично се дължи на възходящото търсене, а също и тъй като сме набрали плодовете на леснодостъпно място.

Медта е нервната система на нашата електронна епоха, само че миньорите трябваше да изцеждат още повече от все по-редки руди – най-голямата и най-известна медна мина в света, Chuquicamata, имаше пластове, които доближиха 15 % мед в края на 19 век. Днес те са под 1 на 100. Нашите устройства стават все по-малки и по-леки, само че гигантските камиони на Chuquicamata не стават.

Конуей се тревожи, че одобряваме за даденост скритите промишлени процеси, които са в основата на всекидневния ни комфорт. Ричи е угрижен, че сме толкоз обезсърчени от пророчествата за крах, че може да пропуснем шанса да станем първото в действителност стабилно потомство в актуалния свят.

И двамата са прави. Ние подвластен от голямо многообразие от естествени ресурси; има както тревожни, по този начин и обнадеждаващи трендове. Нуждаем се от верните политики в този момент и да ги приемем значи да оставим настрани мисловните опити за експоненциалния напредък и вместо това да погледнем какво ни демонстрират данните за идните провокации и благоприятни условия.

Новата книга за деца на Тим Харфорд, „ The Truth Detective “ (Wren & Rook), към този момент е налична

Следвайте, с цел да научите първи за най-новите ни истории