По-малки събития, по-малко връзки — президентът Байдън се вслушва в съвета да се отпусне
ВАШИНГТОН — През десетилетия на политически живот, преди да влезе в Белия дом, Джо Байдън рядко се е страхувал да се обляга на публичната си личност като любезен всеки човек, по-удобен в Dairy Queen, отколкото в Situation Room. Сега закопчан президент, който често се появява зад катедрата в костюм и вратовръзка, Байдън се вслушва в молбите на висши съветници да се върне към първоначалната си форма, според множество хора, запознати с разговорите.
Тези хора казаха, че Байдън приема съвети от доверени лица, които са му предложили да опита по-непринуден подход публично, за да се опита да облекчи едно от основните опасения на избирателите относно кандидатурата му за 2024 г.: неговата възраст.
Това означава повече неформални забележки, необявени спирки в заведения за хранене и изяви в публикации в социални медии и подкасти, както и по-малко вратовръзки и церемонии в Розовата градина. Поредицата от фини смени, които сътрудниците казват, че са му предложили в множество разговори през последните няколко месеца, имат за цел да сигнализират, че Байдън е по-млад, отколкото предполагат неговите 81 години.
Една от промените ще бъде показана в петък, когато Байдън пътува до Пенсилвания. Той планира да се откаже от обичайния си формат на изнасяне на подготвена реч пред събрала се публика и вместо това да направи поредица от спирки на по-малки места, според Белия дом. Форматът, казват сътрудници, позволява на Байдън да се ангажира по-органично и пряко с избирателите.
Байдън възприе подхода и тази седмица. След като изнесе реч в африканската методистка епископална църква „Емануел“ в Чарлстън, Южна Каролина, той смени костюма и вратовръзката си за непланирана спирка в кухнята на Ханибал наблизо. Той влезе в ресторанта с бейзболна шапка, след което прекара около час в разговори с клиенти, позирайки за селфита и записвайки интервю за местно радио.
„Забравих колко много обичам да правя това“, каза той на сътрудници след това, според старши съветник на кампанията.
Докато неофициално е често по-лесен за изпълнение на някои предизборни събития, Байдън изпробва тактиката и с официални президентски събития. За реч в Черната търговска камара в Милуоки миналия месец той избра да не носи вратовръзка и добави бърза спирка в малък бизнес преди основното събитие.
Сътрудниците на Байдън казват, че няколко фактора са възпрепятствали способността му да се ангажира редовно с избирателите по този начин, откакто встъпи в длъжност, включително пандемия от Covid-19, която първоначално изискваше строги протоколи за тестване и социално дистанциране около президент. Освен това има много по-тежко ниво на сигурност около президента, отколкото вицепрезидента, и много по-малко гъвкавост в графика му, отбелязват сътрудници.
Но сътрудниците казват, че друг ключов фактор е собственото виждане на Байдън за президентство. Въпреки че възприе неофициален публичен подход като сенатор, вицепрезидент и дори кандидат за президент, склонността на Байдън, откакто влезе в Белия дом, е винаги да изглежда „президентски“, казват сътрудници.
Той гледа на офиса със старомодно благоговение, което според сътрудници го е накарало да възприеме много по-традиционен и официален стил за събития както в, така и извън Белия дом.
С наближаването на 2024 г. най-добрите съюзници на Байдън се заеха да променят това.
В разговори с Байдън миналата година високопоставен служител на кампанията директно заяви, че надпреварата през 2024 г. предлага шанс за нулиране на публичните му изяви, каза човек, запознат с дискусиите. Може да бъде толкова елементарно, колкото смяна на тоалет или гостуване в ресторант, каза му служителят, каза човекът, запознат с дискусиите.
Това е контраст от по-рано през президентството на Байдън, когато неговите помощници лично бяха откровени, ако не и пренебрежителни, когато бяха изправени пред въпроси относно това, което те наричат „проблем с възрастта“. Висш съветник на Байдън се пошегува по това време, че освен изграждането на машина на времето, нищо не може да промени реалността на първия осемдесетгодишен главнокомандващ на нацията.
Но тъй като проблемът продължава да съществува, въпреки опитите да го разгледаме с шеги или да го представим като предимство, като твърдим, че с възрастта идва мъдростта, екипът на Байдън започна да гледа към миналото му като политик, чийто Привлекателността на „Чичо Джо“ го превърна в невероятен епизодичен играч на ситкома и обект на наперено алтер его на Onion.
„Неговата суперсила е неговата автентичност“, каза друг съветник на кампанията. Съветникът подчерта, че усилията на Байдън за преизбиране се стремят да изложат повече от тази негова страна през следващите 10 месеца преди деня на изборите.
Помощниците, които го описват като „най-добрия екстроверт“, се надяват, че усилията също ще дадат тласък на Байдън. Те казват, че той често напуска стаята с повече енергия, отколкото е имал, влизайки в нея, и отбелязват, че той се гордее, че е самоопределящ се като „тактилен“ политик.
„Кампания Байдън е най-добрият Байдън“, каза Скот Мълхаузер, който беше заместник-началник на кабинета на Байдън, след това вицепрезидент, в кампанията през 2012 г. „Моменти като тези, по-специално, са страхотно напомняне за това колко истински е той, колко много обича да общува с хора по пътеката и да обсъжда проблемите, които имат значение – и колко страхотно е това за него и за кампанията.“
Въпреки че опитът му със сигурност ще бъде стълб на кампанията му за преизбиране, казаха сътрудници, целта е да се използва този аргумент и да се покаже, че той все още има силата да служи още един мандат.
Високите помощници на Байдън също бързат да посочат възрастта на най-вероятния си опонент, бившия президент Доналд Тръмп.
„Не вярваме, че тези избори са ще бъде контраст на възрастта“, като се има предвид, че Тръмп е фаворит на Републиканската партия и е на 77 години, каза старши помощник на Байдън. „Това ще бъде контраст на ценностите.“
И все пак три четвърти от гласоподавателите казаха, че са загрижени за възрастта и психическото състояние на Байдън в анкета на NBC News, публикувана през септември, в сравнение с 47 %, които са имали сериозни или умерени опасения относно психическото и физическото здраве на Тръмп.
В интервю, излъчено в четвъртък, първата дама Джил Байдън, най-близкият съветник на президента, твърди, че неговата мъдрост и опит трябва да се разглеждат като предимство.
„Виждам Джо всеки ден. Виждам го да пътува из тази страна. Виждам силата му. Виждам енергията му. Виждам страстта му всеки ден“, каза тя пред Мика Бжежински за NBC News. „Казвам, че възрастта му е предимство.“
Моника Алба
