Поддържане на Украйна в третата година на война
Настроението с наближаването на втората годишнина от пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна е по-мрачно, отколкото през първата. Украинският народ и армия продължават да показват забележителна храброст и сила на духа. Но надеждите преди година, че една лятна контраофанзива може да започне да изтласква Русия от 18-те процента от украинската територия, която държи, се оказаха нереалистично високи. Политическите спорове в САЩ и ЕС забавиха западните доставки на оръжия, възпрепятствайки военните усилия на Украйна. Тъй като най-голямата война в Европа от 1945 г. навлиза в трета година, Киев се нуждае повече от всякога от инструментите, за да „довърши работата“.
Твърде много песимизъм би бил неоправдан. Подпомогната от милиарди долари западна подкрепа, Украйна се бори до безизходица с една от най-мощните армии в света. Той направи това, като същевременно запази основните елементи на една демокрация, която беше крехка преди конфликта, дори ако нормалната политика беше частично спряна. Президентът Володимир Зеленски се доказа като способен и вдъхновяващ военен лидер. Украйна е консолидирала своята идентичност и държавност около ценности и визия, които ще й служат добре през идните години. Тя се бори да се придържа към своя европейски, демократичен път - и да не се подчинява на модела на корумпирана диктатура, изграден от Владимир Путин в Русия.
И все пак Русия показа изненадваща способност да поддържа способността си за водене на война въпреки тежки западни икономически санкции и огромни загуби: Бил Бърнс, директорът на ЦРУ, наскоро предположи, че 315 000 руски войници са били убити или ранени и две трети от предвоенните танкови запаси са унищожени. Москва успя да увеличи рязко военните разходи и да се трансформира във военна икономика. Възстановяването на военното производство беше толкова силно, че западните лидери се притесняват от възможността Русия след години да се почувства достатъчно силна, за да атакува държава от НАТО.
Забавянето на доставките на западни боеприпаси за Украйна — поради забавянето на политическото одобрение на САЩ и неуспехът на Европа да изпълни дори скромни цели за увеличаване на производството на оръжия - оставят Зеленски изправен пред може би най-голямото изпитание досега за неговото ръководство. За да продължи войната на изтощение срещу съживяващата се руска армия, той ще трябва да поеме политическа отговорност за усилията за мобилизиране на до половин милион украинци чрез намаляване на възрастта за военна служба и затрудняване на избягването на призовката. Той ще трябва да премине към стратегия за активна отбрана, като се стреми да задържи фронтовите линии, докато силите му се прегрупират за нова контраофанзива през 2025 г., без да понася загуби, които биха могли да отслабят шансовете му.
Зеленски трябва да се справи с всичко това, докато е изправен пред засилващ се вътрешен натиск. Високите му рейтинги на одобрение започнаха да падат. Въпреки че цивилните президенти в демократичните държави имат право да заменят своите генерали дори по време на война, мнозина видяха отстраняването му от Валерий Залужни като главнокомандващ на въоръжените сили като рискован ход с политически подводни течения, предвид нарастващата популярност на последния. Зеленски ще трябва да управлява политически съперничества, като например с кмета на Киев Виталий Кличко, мъдро и без да прибягва до груби тактики, които ни напомнят за миналото на Украйна.
Всичко това рискува да бъде напразно, разбира се, освен ако Съюзниците на Украйна се представят с оръжията, от които тя се нуждае, за да устои на Русия тази година - преди всичко противовъздушна отбрана, артилерия и дронове. ЕС най-накрая успя да договори четиригодишен пакет от финансова подкрепа на стойност 50 милиарда евро. Миналата седмица Сенатът на САЩ одобри допълнителни 60 милиарда долара финансиране за военна и икономическа помощ за Украйна, но перспективите на законопроекта остават несигурни в Камарата на представителите. Дали ще премине, може да има решаваща разлика в шансовете на Киев в крайна сметка да отблъсне руските сили достатъчно далеч, за да започне преговори за край на войната - и да възпре Путин от по-нататъшни атаки срещу Украйна или някой друг.
