Посещението на Байдън на мястото на дерайлирането на влак в Охайо идва повече от година след токсичната катастрофа
ИЗТОЧНА ПАЛЕСТИНА, Охайо — Повече от година след дерайлирането на огнения влак тук се разляха токсични химикали и превърнаха района в екологична възпламенителна точка, президентът Джо Байдън е планиран да посети жителите в петък на фона на критиките, че е трябвало да го направи много по-рано.
Официалното посещение идва, когато кампанията за 2024 г. се разраства и Байдън си навлича нови подигравки от Републиканският фаворит Доналд Тръмп, който пътува до Източна Палестина по-малко от три седмици след дерайлирането. Бившият президент критикува Байдън, неговия вероятен опонент от Демократическата партия, по въпроса тази седмица в своята социална медийна платформа Truth Social.
„Байдън трябваше да отиде там отдавна“, написа Тръмп сряда. „Да отиде сега е обида за тези, които живеят и работят в Източна Палестина.“
Ден след посещението на Тръмп миналата година, министърът на транспорта Пийт Бутигиг отиде в Източна Палестина.
Миналия март Байдън каза на репортери, че ще посети „по някое време“, но пътуването не се осъществи. Пътуването му беше обявено в края на миналия месец, но точната дата не беше посочена.
Белият дом планира да използва посещението, за да призове законодателите да приемат федерален законодателство за безопасност на железопътния транспорт, което беше спряно в Конгреса, след като влакът Norfolk Southern дерайлира на 3 февруари 2023 г., разливайки опасни химикали, включително винилхлорид, и повдигайки опасения за здравето в целия район. Цялата товарна железопътна индустрия привлече сериозно внимание и светлината на прожекторите накара група законодатели да спонсорират двупартийния Закон за безопасност на железопътния транспорт, който имаше за цел да засили изискванията за безопасност, да подобри инспекциите на влаковете и да увеличи санкциите за железопътните компании за неправомерни действия. През май законопроектът премина през комисията по търговия, наука и транспорт на Сената, но оттогава не е стигнал до никъде.
С всяко бедствие, засягащо разклатена общност - особено селска с по-малко ресурси — сигурността за президентско посещение непосредствено след инцидента е предизвикателство, така че Белият дом понякога ще отложи пътуване в зависимост от условията на място. Но скоро след дерайлирането на Източна Палестина някои местни служители започнаха да критикуват администрацията на Байдън за липсата на президентско посещение. Месеци по-късно кметът на селото Трент Конауей, чиято позиция е безпартийна, подкрепи Тръмп на изборите през 2024 г.
Белият дом многократно е подчертавал, че Агенцията за опазване на околната среда и други федерални агенции са били на място часове след дерайлирането и че екипи са ходили от врата на врата в общността, за да проверят жителите. Байдън издаде изпълнителна заповед, изискваща Norfolk Southern да плати за всички дългосрочни усилия за почистване. През септември той издаде друга изпълнителна заповед, призоваваща за назначаването на координатор за дългосрочни усилия за възстановяване.
На брифинг в Белия дом тази седмица прессекретарят Карин Жан-Пиер каза, че Байдън е пътува до Източна Палестина по покана на кмета. Конауей не отговори на искания за коментар.
„Президентът винаги е казвал, че когато е подходящият момент и когато има смисъл да си отиде, той ще отиде“, Жан-Пиер казах. „Тази администрация продължава да се уверява, че Norfolk Southern носи отговорност и ние искаме да сме сигурни, че подкрепяме общността, докато се движи напред.“
В скорошно интервю, Norfolk Southern Изпълнителният директор Алън Шоу каза, че железопътната компания инвестира десетки милиони долари в общността, въпреки че някои жители казаха, че това не е достатъчно.
Тимотея Дийтър, на 27 години, живее с родителите си, сестра и гаджето на сестра й в дом на около 1½ мили от мястото. Непосредствено след дерайлирането те се преместиха в дома на брат й, но се върнаха, след като заповедите за евакуация бяха отменени. Семейството продължава да пие бутилирана вода, но се отказа да я използва за душ и миене на зъбите, защото не можеше да се справи с цената. Дийтър, член на местна група за застъпничество, River Valley Organizing, се надява посещението на Байдън да е нещо повече от снимка.
„Радвам се, че той идва“, каза тя. „Но ако иска да дойде тук, трябва да направи нещо. Не можете просто да дойдете и да направите снимка, когато имаме нужда от помощ в продължение на една година. Той е бил наясно с това. Той трябва да дойде и да отговори на притесненията ни.“
Някои жители поискаха от федералното правителство да тества въздуха в домовете им, но EPA каза, че това не е необходимо. EPA заяви, че след дерайлирането е събрало повече от 45 000 проби от въздух, вода и почва и че текущият мониторинг показва, че жителите не са изложени на риск.
В доклад от сряда, EPA каза, че повече от 176 000 тона замърсена почва и 49 милиона галона замърсена течност са били изпратени извън обекта за правилно изхвърляне.
Даниел Уинстън, съизпълнителен директор на River Valley Organizing е сред онези, които искат EPA да наложи тестване на качеството на въздуха в затворени помещения.
„Не знаем какви ще бъдат последиците за здравето и околната среда“, каза той, добавяйки, че се надява федералното правителство осигурява дългосрочни здравни грижи и финансови ресурси на общността.
„Радваме се, че президентът се появява“, каза Уинстън. „Не мисля, че му отне твърде много време, за да си тръгне.“
Уинстън насочи разочарованието си не към Белия дом, а към Конгреса, че не успя да приеме законодателството за безопасност на железниците.
„Вашингтон все още е Вашингтон“, каза той. „Политиката си остава политика.“
Гейб Гутиерес
