Последната оценка на EPA не показва почти никакво подобрение на азотното замърсяване на реките и потоците
ST. ЛУИС (AP) — Реките и потоците на нацията остават упорито замърсени с хранителни вещества, които замърсяват питейната вода и подхранват гигантска мъртва зона за водния живот в Мексиканския залив, според наскоро публикувана оценка на Агенцията за опазване на околната среда.
Това е труден проблем, който е съсредоточен в селскостопанските райони, които се вливат в река Мисисипи. Повече от половината мили реки и потоци в басейна са били в лошо състояние за азот и фосфор от торове, които се оттичат във водни пътища, установи агенцията. В продължение на десетилетия федерални и щатски служители се борят да контролират оттока от фермите, най-големият източник на замърсяване с хранителни вещества, който обикновено не е федерално регулиран. бури, които изсипват дъжд в Средния Запад и Юга. Тези проливни дъждове наводняват земеделски полета, събират търговски торове и ги отнасят в близките реки.
„Наистина е тревожно, че очевидно не постигаме целите, които сме си поставили“, каза Оливия Дороти, директор по възстановяването на реки в природозащитната група American Rivers.
Оценката се основава на проби, събрани през 2018 г. и 2019 г., и позволява на експертите да сравнят условията на реките от предишни кръгове на вземане на проби, въпреки че са използвани различни места за вземане на проби. Отнема години на агенцията, за да събере резултатите и да публикува доклада, който е най-изчерпателната оценка на здравето на реките и потоците в нацията. Нивата на фосфор леко спаднаха, докато нивата на азот останаха почти същите.
Установено е, че около половината от всички речни мили са в лошо състояние за охлюви, червеи, бръмбари и други дънни видове, които са важен индикатор за биологичното здраве на реката. Около една трета също са оценени като имащи лоши условия за риба въз основа на видовото разнообразие.
„Контролирането на замърсяването е голяма работа. Това е трудна работа“, каза Том Уол, директор на отдела за възстановяване, оценка и защита на водосборни басейни в EPA. „Нещата не се влошават, въпреки огромния натиск върху нашите водни пътища. И бихме искали да видим по-голям напредък.“
Замърсяването на водата от фабрики и промишленост обикновено е федерално регулирано. Администрацията на Байдън наскоро предложи затягане на регулациите за предприятията за преработка на месо и птици, за да се намали замърсяването, каза Уол.
Когато замърсяването с хранителни вещества се влива в Мексиканския залив, то стимулира растежа на бактерии, които консумират кислород. Това създава така наречената „мъртва зона“, обширна зона, където е трудно или невъзможно за морските животни да оцелеят, варираща от приблизително размера на Роуд Айлънд до размера на Ню Джърси, според Нанси Рабалас, професор по океанография и влажни зони проучвания в Държавния университет на Луизиана.
Това се отразява върху производителността на търговския риболов и морския живот като цяло, но замърсяването с хранителни вещества също е вредно нагоре по течението. Твърде много нитрати в питейната вода може да повлияе на това как кръвта пренася кислорода, причинявайки здравословни проблеми като главоболие, гадене и коремни спазми. Може да засегне особено бебета, като понякога предизвиква „синдром на синьото бебе“, което кара кожата да придобие синкав оттенък.
EPA създаде работна група за хипоксия в края на 90-те години, за да намали замърсяването с хранителни вещества и да свие мъртва зона, но разчита на доброволни усилия за намаляване на оттока от фермата и не е намалил значително мъртвата зона.
Ан Шехингер, директор на Средния запад от работната група по околната среда, каза, че са необходими нови разпоредби, а не доброволни усилия . Тя каза, че администрацията на Байдън е направила много за подобряване на питейната вода, но не достатъчно, за да намали селскостопанския отток.
Методите за предотвратяване на оттока включват изграждане на буфери между земеделска земя и водни пътища, създаване на нови влажни зони за филтриране на замърсителите и прилагане на по-малко тор.
Това е политически обременен проблем, особено в големите земеделски щати на Средния запад, които значително допринасят за проблема. Много от тези щати цитират своите доброволни програми за опазване като доказателство, че се заемат с проблема, но новите данни на EPA показват малък напредък.
Минесота е един от малкото щати, които имат така наречения „буфер“ закон“, който изисква засаждане на растителност покрай реки, потоци и обществени отводнителни канавки. Но тъй като подпочвените и повърхностните води са тясно свързани в голяма част от Горния Среден Запад, замърсяването с хранителни вещества може да доведе до просмукване под земята през земеделски полета и в крайна сметка да заобиколи тези буфери, завършвайки в потоци, каза Грегъри Клингер, който работи за окръг Олмстед, Минесота район за опазване на почвата и водите.
Трябва също така да се съсредоточи върху предотвратяването на прекомерното торене – около 30% от фермерите все още използват повече от препоръчаните количества торове в полетата си, каза Брад Карлсън, разширение преподавател в Университета на Минесота, който комуникира с фермерите относно проблемите на замърсяването с хранителни вещества.
Мартин Ларсен, фермер и техник по консервация в югоизточна Минесота, каза, че той и други фермери се интересуват от практики, които намаляват тяхното замърсяване с хранителни вещества. Той е разбил типичното си сеитбообращение на царевица и соя с овес и средна червена детелина, като последната е вид растение, което може да увеличи нивата на азот в почвата по естествен път. Той успя да се справи с около половината от торовете за царевична култура, която следва засаждането на детелина, в сравнение със сеитбообращението царевица-царевица.
Отглеждането на овес и червена детелина като покривни култури също подобрява почвата. Но Ларсен каза, че за много фермери е трудно да ги засадят, когато често разчитат на незабавна отплата за всичко, което отглеждат. Покривните култури се засаждат само на 5,1% от реколтираната земеделска земя, според данни от 2017 г. на Министерството на земеделието на САЩ.
Ларсен каза, че тъй като регулациите са толкова непопулярни, трябва да се направи повече, за да се стимулират по-добри практики. Например, той каза, че това може да включва компании, които променят състава на фуража, който използват за животните, давайки възможност на фермерите да засаждат някои култури, които използват по-малко торове. Или правителствени програми, които правят повече за субсидиране на неща като покривни култури.
Той каза, че много фермери в неговата общност признават необходимостта нещата да се правят по различен начин. „Но ние също се чувстваме много впримчени в системата“, каза той.
___
От Чикаго се съобщава за ограждане.
___
Следвайте Мелина Уолинг на X: @MelinaWalling.
___
Асошиейтед прес получава подкрепа от Walton Family Foundation за отразяване на вода и политика за околната среда. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. За цялото покритие на околната среда на AP посетете https://apnews.com/hub/climate-and-environment
