Поздравления, вие сте най-възрастният човек в града! Моля, приемете този бастун.

В СТРАНАТА

От Джена Ръсел

Снимки от Софи Парк

Репортаж от Рай, Н.Х.

В продължение на повече от век, когато избраниците в Рай, Н.Х., почитаха най-стария жител на града, титлата дойдоха с отличителен трофей: абаносов бастун със златен връх, гравиран с името на града, който беше техен, за да го пазят, докато са живи.

Но когато през ноември градът почете най-новите си почетници — Марион Кронин и Барбара Лонг, родени на един и същи ден през 1921 г. — този бастун не се виждаше никъде. Вместо това градските власти представиха по-малко луксозна реплика; оригиналът беше безопасно заключен в градския музей. Имаше добра причина за това.

В цяла Нова Англия 700 града някога са раздавали бастуни точно като този в музея на Рай, практика, започнала през 1909 г., когато бостънски вестник издателят, Едуин Грозиър, стартира брилянтна регионална маркетингова схема. Решен да съживи своя фалиращ Бостън Поуст, той раздаде лъскавите бастуни на градове в Мейн, Масачузетс, Ню Хемпшир и Роуд Айлънд – озадачаващо, Кънектикът и Върмонт бяха пренебрегнати – и поиска те „да бъдат представени с комплиментите на Бостън Поуст към Най-старият гражданин.“

В Бриджтън, Мейн, крадец разби ключалката на витрина в кметството и открадна бастуна през 1995 г. престъплението остава неразкрито в продължение на почти три десетилетия.

В Уотъртаун, Масачузетс, Чарли Мораш прекарва 20 години в търсене на изчезналия в града бастун , който може да е бил първият, който е изчезнал след смъртта на първия си получател през 1910 г. Г-н Мораш, местен банкер от 35 години, рутинно претърсваше магазините за антики, търсейки го, докато накрая през 2009 г. не изплува в ръцете на търговец на антики от Делауеър — който искаше 1600 долара за него.

Не се обезсърчи, г-н Мораш убеди три дузини семейства от Уотъртаун да се включат, за да го купят и да го донесат у дома. За да предотврати ново изчезване, групата купи и две копия на бастуни, които да подари на най-възрастните мъже и жени в града, докато оригиналът беше държан заключен.

Петнадесет години по-късно, на г-н , Разочарованието на Morash, репликите вече не се раздават. Джойс Кели, член на местното историческо общество, каза, че е станало твърде трудно да се намерят желаещи потребители вместо „без отговори, прекъсвания и „без благодарности“.

С изминаването на десетилетия много старейшини ставаха все по-неохотни да участват в традицията. Някои се страхуваха, че това ще излъчи тяхната слабост. Други заподозряха измама. Няколко бяха уплашени от слухове за проклятие, за което се казва, че обрича онези, които се осмеляват да отнесат бастуна у дома.

„Мисля, че бастунът е продукт на своето време,“ Г-жа Кели каза. „Сега хората мислят за това като за напомняне за тяхната възраст и ограниченото оставащо време.“

В Рай двамата столетници, отбелязани през ноември, всъщност бяха подгласници: истинският старейшина на града, на 105 години, отказа бастуна, защото „беше твърде уморена от партито за рождения си ден“, каза Джейн Суини, асистент по дейности в жилищния комплекс за възрастни хора, където живеят и трите жени.

На двамата отличени дори не беше позволено да запазят по-малко впечатляващата реплика на бастун. Появи се достатъчно дълго, за да бъде направена фотосесия в резиденцията им, след което беше върнат обратно в кметството на Рай с бяла дъска и скрит на сигурно място в шкаф за документи.

Това беше добре от г-жа Кронин, един от 102-годишните, които са били обезпокоени от перспективата за настойничество. „Притеснявах се да не го загубя“, каза тя.

Mr. Мораш, в Уотъртаун, е твърде вероятно самият бъдещ получател на бастун. Той навършва 90 години тази година, пуши пури всеки ден и все още работи на половин работен ден в сферата на недвижимите имоти. „Казвам на всички, че това са Heinekens!“ предложи той радостно, когато го попитаха за тайната на дълголетието му.

Последвайте ни в