Празното обещание на Endless Steak

Това е блестяща визия за свят точно отвъд настоящето: свят, в който месото е в изобилие и е достъпно почти без разходи за околната среда. Избиването на животни е забравено. Глобалното затопляне е сдържано. В основата на визията е високотехнологична фабрика, в която се помещават стоманени резервоари, високи колкото жилищни сгради, и конвейерни ленти, от които се изнасят напълно оформени пържоли, милиони паунда на ден – достатъчно, удивително, за да изхранят цяла нация.

Месо без убиване е централното обещание на това, което стана известно като култивирано месо. Това не е нова алтернатива на растителна основа. Това е, поне на теория, няколко животински клетки, подхранвани с правилните хранителни вещества и хормони, завършени със сложни техники за обработка и voilà: сочни бургери и запечена риба тон и мариновани агнешки котлети без страна на екзистенциални притеснения.

Това е визия за хедонизъм — но и алтруизъм. Начин за пестене на вода, освобождаване на обширни площи земя, драстично намаляване на затоплящите планетата емисии, защита на уязвимите видове. Това е спасителен люк за ексцесиите на човечеството. Всичко, което трябва да направим, е да се връзваме.

Между 2016 г. и 2022 г. инвеститорите са налели почти 3 милиарда долара в компании за култивирано месо и морски дарове. Мощен рисков капитал и суверенни фондове – SoftBank, Temasek, Qatar Investment Authority – искаха да влязат. Както и големите производители на месо като Tyson, Cargill и JBS, както и знаменитости като Леонардо ди Каприо, Бил Гейтс и Ричард Брансън. Съобщава се, че две от водещите компании – Eat Just и Upside Foods, и двете стартиращи компании – са достигнали оценки от милиарди долари. И днес няколко продукта, които включват култивирани клетки, са одобрени за продажба в Сингапур, Съединените щати и Израел.

рисковият капитал пресъхва в индустриите и разочароващият напредък на този сектор става по-видим, изчислението ще бъде трудно за мнозина за да оцелеят.

Инвеститорите без съмнение ще бъдат нетърпеливи да разберат какво се е объркало. За останалите от нас по-неотложен въпрос е защо някой някога е смятал, че всичко може да се оправи. Защо толкова много хора се впуснаха в мечтата, че култивираното месо ще ни спаси?

Отговорът е свързан с много повече от нов вид храна. Въпреки цялата си ужасяваща неотложност, изменението на климата е покана – да преоткрием нашите икономики, да преосмислим потреблението, да преначертаем отношенията си с природата и един с друг. Култивираното месо беше извинение да се избегне тази тежка, необходима работа. Идеята звучеше футуристично, но нейната привлекателност беше изцяло за носталгия, начин да се преструваш, че нещата ще продължат както винаги, че нищо наистина не трябва да се променя. Това беше магическо мислене за климата, вкусна заблуда.

Можеше да бъде видян да се хвали със своите високопоставени инвеститори и тяхното желание за „извънредни резултати“.

Г-н. Тетрик е бил активист за правата на животните от гимназията и той е основал Хемптън Крийк отчасти, каза той, за да спаси селскостопанските животни от кратки, брутални животи като зъбни колела от плът и кръв в глобална верига за доставки. Той също така прочувствено говори за това как, преминавайки към вегански продукти, можем да започнем да обръщаме парниковите емисии, водните кризи и щетите на екосистемите, причинени от животновъдството.

Да накараме месоядните да се променят техните хранителни навици са трудна битка. Въпреки разрушителното въздействие на месото, ние продължаваме да ядем огромни количества от него, поведение, което г-н Тетрик оприличи на пристрастяване. Но още в юридическия факултет той прочете за нещо, което събуди интереса му: финансирани от НАСА учени са се опитали да отгледат месо (в този случай месо от златна рибка) в лаборатория.

Идеята не получи популярност до 2013 г., когато холандски учен на име Марк Пост обяви, че е приготвил първия в света бургер с култивирано говеждо месо. Разработката на една баничка, която беше старателно отгледана нишка по нишка в стотици пластмасови чинии, струваше над 300 000 долара. Не беше практично, но беше мощно: скоро стартиращи фирми за култивирано месо набираха пари, правеха смели прокламации и излагаха агресивни продуктови графики.

Най-основната част от процесът - превръщането на няколко живи клетки в много - не беше нов. Това е, което фармацевтичните компании са правили от десетилетия, за да произвеждат ваксини. Напомпаният кислород и богатата супа от аминокиселини и захари симулират условията, на които клетките биха се сблъскали в тялото, а добавените хормони сигнализират на клетките да се делят и размножават.

„Второто опитомяване“, диетична промяна също толкова важна като преминаването от лов и събиране към култури и добитък. „Вярваме, че след 20 години по-голямата част от месото, продавано в магазините, ще бъде култивирано“, каза той пред The ​​Wall Street Journal. „Само след няколко години очакваме да продаваме пълно с протеини“ – и напълно култивирано – „свинско, говеждо и пилешко месо“, каза той пред The ​​Washington Post. Списание Inc. го описва като кардиолога, който „залага, че неговата стартираща фирма за месо, отглеждано в лаборатория, може да разреши глобалната хранителна криза.“

Г-н. Тетрик реши да се присъедини към вълнението. Беше добър момент за нов хоризонт: през тази година Bloomberg проведе унищожително разследване, което установи, че Хамптън Крийк, сега наречен Eat Just, е изпратил хора да купуват буркани от неговата веган майонеза, за да създаде впечатление за по-високо потребителско търсене. (Eat Just казва, че програмата е отчасти за целите на осигуряване на качеството.) Bloomberg също съобщи, че г-н Тетрик е влязъл в романтична връзка с подчинен, че Eat Just е надценил изключително много въздействието си върху устойчивостта и че компанията е била обвинена от старши изпълнителен директор, влиятелният ангел инвеститор от Силиконовата долина Али Партови, за измама на инвеститори. През 2017 г. всички членове на борда с изключение на г-н Тетрик подадоха оставка.

Посетих централата на Eat Just в Сан Франциско през декември същата година, за да опитам проба от Just Egg, растението- базиран заместител на яйца, който компанията все още продава. За моя изненада ми бяха показани и скици на това как може да изглежда една фабрика за култивирано месо. Казаха ми, че някой ден фабрика като тази може дори да произведе достатъчно култивиран протеин, за да изхрани целите Съединени щати — малка част от размера на средното ранчо за добитък, но много по-ефективна. Само за 15 дни една сълза от клетки ще се превърне в милиони килограми месо. Книгата „Чисто месо“ описва как г-н Тетрик разглежда фабричните чертежи и казва: „До 2025 г. ще построим първото от тези съоръжения“, а до 2030 г. „ние сме най-голямата компания за месо в света“.

Предизвикателствата обаче нарастваха. Компанията проучваше патешки продукти като гъши дроб и патешко чоризо, когато някъде през 2018 г. учените направиха сканиране на използваните клетки и откриха миши клетки. Не беше резултат от лоша хигиена; замърсителите произхождат от лабораторни материали, а не от живи паразити. Но Eat Just трябваше да изхвърли цялата клетъчна линия и в крайна сметка изхвърли изцяло патешките продукти. Инцидентът подчерта някои от многото предизвикателства на прехода на култивирането на клетки от академични изследвания към комерсиално производство на храни. Компанията наскоро ми каза, че заразяването е изолиран инцидент и „Веднага след като разбрахме, че се е случило замърсяване, не сме обслужвали никого.“

инвестиционни фирми, технологични акселератори и утвърдени компании в месната индустрия се намесват в действието, наричайки култивираните меса „огромна инвестиционна възможност“. RethinkX, мозъчен тръст, фокусиран върху приемането на нови технологии, отиде дори по-далеч. „До 2030 г. търсенето на кравешки продукти ще спадне със 70 процента“, се казва в една от белите книги. „Преди да стигнем до тази точка, американската говедовъдна индустрия на практика ще фалира.“ Продължава: „Други пазари на добитък като пиле, прасе и риба ще следват подобна траектория.“

„Ние намаляваме разходите и подобряваме вкуса, и мисля, че е много вероятно в близко бъдеще това да е месото“, каза г-н Тетрик на годишния конгрес на Good Food Institute. „И е много малко вероятно да има друга опция.“

George Peppou, C.E.O. на тогавашна месеци австралийска компания за култивирано месо, Vow, беше сред публиката. „Спомням си, че седях там и си мислех, уау, това е невероятно“, каза той. „Тези компании са готови. Сякаш това се случва.”

Нещо се случваше, но какво точно? През 2019 г., докато всички тези компании работеха, за да намерят жизнеспособни пътища към пазара, учените, работещи за компанията, която по-късно ще стане Upside, проведоха генетични тестове на високоефективна пилешка клетъчна линия. За техен ужас те също откриха замърсяване с лабораторни клетки, но в този случай това беше гризач, дори по-малко вкусен от мишката: плъх.

В имейл Upside каза че замърсената клетъчна линия никога не е била „предназначена за нашия търговски процес или тръбопровод“ и че това е изолиран инцидент, който е помогнал на компанията да прецизира своите мерки за контрол на качеството. за компания, произвеждаща култивирано месо.

Стив Молино е директор на Clear Current Capital, рисков фонд на ранен етап, фокусиран върху устойчиви храни и ранен поддръжник на BlueNalu (клетъчен -отгледан червен тон, събрани 118,3 милиона долара). Той не е непознат за практиката да прави големи залози с ограничена информация, но въпреки това беше изумен да види начина, по който парите се изливаха в индустрията. „Нямаше реални цифри, които да позволят на някой да каже: „Чакай малко, това или няма да проработи – или, ако проработи, ще отнеме наистина много време.“ Без тези данни“, каза той, някой може да ви даде малка извадка от нещо „И вие си казвате „По дяволите, това е бъдещето.“

***

Джош Тетрик си спомня, че е бил в Боулдър, Колорадо, на Деня на благодарността 2020 г., безкрайно звънейки на екипа си за актуална информация от Сингапур, където Eat Just търсеше първото си одобрение от правителството. „Легнах и оставих телефона си за известно време, само за да спра да проверявам непрекъснато“, каза ми той. „Заспах на пода. И се събудих от нашия ръководител на регулаторния отдел, който ми се обади и каза: „Джош, разбрахме“. малко количество пиле и то при големи финансови загуби. Процесът все още разчиташе на фетален говежди серум, продукт от бруталната верига за доставки на животни, която култивираното месо трябваше да направи остаряла. Продуктът, според компанията, е съставен от около 30 процента растителни съставки, кръстоска между пилешки хапки и вегетариански бургер. Независимо от това, одобрението се третира като историческо събитие. „Лабораторно отгледано месо без убиване ще бъде пуснато в продажба за първи път“, пише The Guardian, в материал, който нарича развитието „забележителен момент в месната индустрия“.

Инвестициите в индустрията се увеличиха с повече от 300 процента между 2020 г. и 2021 г. Shiok Meats, която започна като култивирана компания за морски дарове, успя да събере отчетените 30 милиона долара, без дори да има клетъчна линия, която да може да расте достатъчно в култура, основно изискване за успех. New Age Eats, компания, която произвежда култивирани колбаси, които съдържат само 1% до 2% животински клетки, събра 32 милиона долара и започна изграждането на производствена база от 23 000 квадратни фута в Аламеда, Калифорния. Фабриката беше пример за това каква статия в списанието Nature Food ще се нарече най-общо „пилотните съоръжения на Потемкин“ в индустрията.

Прерязването на лентата на компанията предава на живо в YouTube. Съоръжението в Емеривил е проектирано с големи блестящи реактори отчасти, каза компанията, за производство на цели нарязани пилешки гърди. Както наскоро съобщих с Мат Рейнолдс обаче, Upside приготвя своите пилешки котлети почти на ръка в минимални количества, използвайки пластмасови бутилки за еднократна употреба – тромав, неразширим и неустойчив процес, който изглежда генерира повече пластмасови отпадъци, отколкото месо. Upside наскоро ми каза, че операцията с пилешки котлети никога не е била за мащаб: „Неговото намерение – което е постигнало – е да вдъхнови потребителите с Полярна звезда за това, което е възможно с култивираното месо.“

съди Eat Just и неговото култивирано подразделение за месо за около 100 милиона долара неплатени сметки и плащания за промени в обхвата на работата. (Насрещните искове твърдят, че наред с други неща ABEC не е успяла да достави оборудване, което е било закупено.) Друга компания също е съдила за милиони неплатени сметки.

След всички тези години на изобилие - но все още без продукт ср