Премести се, Роувър. Някога лисиците са били най-добрите приятели на хората
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
В древен гроб в днешна северозападна Аржентина човек е бил погребан с куче спътник - но това животно приятел не е куче, според ново изследване. Погребението съдържаше скелет на вид куче, което някога може да се е състезавало с кучетата за човешка обич: лисица.
Хората и кучетата имат дълга история. Връзката между двата вида е на десетки хиляди години. Въпреки това, нов анализ на доказателства от патагонско погребение, датиращо отпреди около 1500 години, намеква за подобна тясна връзка между ловец-събирач в Южна Южна Америка и големия изчезнал вид лисица Dusicyon avus.
Археолозите първоначално откриха почти пълния скелет на D. avus, погребан до човек в Каняда Сека, място в северна Патагония, през 1991 г. Нямаше белези от порязвания по костите, така че лисицата не е била изядена, каза д-р Офели Lebrasseur, изследовател от Wellcome Trust Palaeogenomics and Bio-Archaeology Research Network в Училището по археология на Оксфордския университет в Обединеното кралство.
Задълбочен анализ на древна ДНК и радиовъглеродно датиране потвърди вида и възрастта на лисицата, а изследването на колагена в останките на лисицата разкри, че тя е яла същата храна, както тази група хора. Заедно с поставянето на скелета в гроба, диетата на животното предполага, че лисицата е била опитомена и може да е била отглеждана като домашен любимец, съобщиха учени в сряда в списание Royal Society Open Science.
Откритието допълва все повече доказателства от гробове на други континенти, показващи, че отделни лисици са били опитомени от хората и са споделяли връзка, основана на приятелство.
Обществото на лисиците и ловците-събирачи
D. avus живее от епохата на плейстоцена (преди около 2,6 милиона до 11 700 години) до холоцена, като изчезва преди около 500 години. Беше приблизително с размерите на съвременна немска овчарка, но далеч по-малко обемист, тежащ до 33 паунда (15 килограма).
„Като цяло Dusicyon avus има месояден вид диета“, каза Лебрасер, който ръководи проучването заедно с д-р Синтия Абона, изследовател от Националния съвет за научни и технически изследвания на Аржентина. Но когато учените тестваха скелета на лисицата от погребението, те откриха, че диетата й е по-малко месоядна от очакваното и по-подобна на диетите на хората.
„Това предполага, че или общността го е хранила, или е било около общността и се е хранило с кухненските отпадъци“, каза Лебрасьор пред CNN. „Това би означавало, че има по-тясна връзка и интеграция на канида в обществото.“
Представата за лисиците като домашни любимци в Южна Америка съвпада с доказателствата от други погребения на лисици в Европа и Азия, каза д-р Аурора Грандал-д’Англад, палеобиолог от Universidade da Coruña в Испания. Grandal-d’Anglade, който не е участвал в новото проучване, по-рано описва гробове от бронзовата епоха на Иберийския полуостров, които включват десетки кучета и четири лисици, погребани до хората. Изследователите открили, че лисиците са били подредени подобно на кучетата, което предполага, че те също са били спътници на хората.
„Няма причина лисиците да не могат да бъдат опитомени“, каза Grandal-d’Anglade в имейл на CNN. „Знаем, че хората в много напълно различни общества често отглеждат домашни животни (не само кучета, но например маймуни, птици, влечуги) просто като домашни животни. Когато се гледа в тази светлина, се появяват все повече и повече места, където лисиците изглежда са играли ролята на домашни любимци.
Намирането на D. avus в човешки гроб беше изненадващо поради друга причина - докато видът някога е бил широко разпространен в Южна Южна Америка, преди това е бил непознат в тази част на Патагония. Ловците-събирачи, които са живели в региона, обикновено остават в обхват от около 44 мили (70 километра), така че вероятно са срещнали дружелюбната лисица в този обхват, според проучването.
„Dusicyon avus трябва да е бил част от близката околност, за да може да бъде интегриран в общността“, каза Лебрасьор.
Какво разкриват погребенията на лисици за „най-добрия приятел на човека“
Анализът също хвърли светлина върху това, което е довело лисиците до изчезване - или по-скоро, какво не е. Една хипотеза предполага, че лисиците са се кръстосвали с кучета, които европейските колонизатори са въвели в Южна Америка, и че кръстосването в крайна сметка е довело до изчезване на линията на лисиците. Но ДНК на лисицата разказа друга история, съобщават авторите на изследването.
„Въз основа на това, което успяхме да възстановим, и техниката, която разработихме в Оксфорд преди няколко години, успяхме да предположим, че хибридизацията между домашни кучета и Dusicyon avus не би могла да произведе плодородно потомство“, каза Лебрасер.
Въпреки това все още е възможно кучетата да не са били съвсем невинни в упадъка на лисиците. С диета, подобна на D. avus, кучетата може да са помогнали за ускоряване на изчезването на лисиците, като са ги изпреварили. Кучетата също може да са пренасяли и предавали болести, от които лисиците са се разболели, добави Лебрасьор.
Експертите често обясняват опитомяването на кучета като нещо, което се е случило, защото хората са осъзнали, че могат да накарат кучетата да работят като ловци или пастири, каза Грандал-д'Англад. Но скелетът на D. avus в Cañada Seca и други погребения на лисици намекват, че животното не трябва да бъде полезен работник, за да бъде отглеждано от хората - то може просто да бъде приятел.
„Разпространението на кучета от различни видове в тясна връзка с хората изглежда показва, че по принцип това е връзка на обич, на приятелство“, каза Грандал-д’Англад. „Фактът, че ги намираме в толкова много различни общества и на различни континенти, показва, че отглеждането на животни за компания, а не само като работни или месни животни, е наследствена черта на хората.“
Минди Вайсбергер е научен писател и медиен продуцент, чиято работа е публикувана в Live Science, Scientific American и списание How It Works.
