Превръщане на идеи в технология: стойността на връзките между университет и бизнес

Стив Брайърли не трябваше да преговаря за права върху интелектуална собственост, когато напусна академичната си позиция в университета в Кеймбридж, за да създаде стартиращ бизнес. Но той все пак се радваше, че основа своята технологична компания там — и можеше да се възползва от по-широките предимства на институцията.

Бивш старши научен сътрудник по изчислителна математика, той стартира Riverlane през 2016 г., за да помогне за коригиране на високото ниво на грешки, направени от квантовите компютри. Днес, със 100 служители, разпределени между Кеймбридж, Бостън и Сан Франциско, той е в добра позиция да оцени и сравни стойността на университетските връзки с предприемачите.

Опитът му сочи защо значителен брой европейски стартиращи -up центровете са базирани в — или са свързани с — академични центрове в целия континент. „Предизвикателствата са свързани с мащабирането, инженеринга и внедряването: как да превърнем идеите в технология“, обяснява Брайърли. „Разбрах, че никога няма да разреша този проблем в академичните среди; имахме нужда от експертиза, включително дизайнери на чипове и инженери. Да си в сърцето на област, в която Кеймбридж наистина е една от водещите изследователски организации, означава, че си изложен на толкова много от най-добрите идеи.“

Той приписва решението си да се насочи към бизнеса отчасти на съветите на ветерани на технологичната екосистема на Кеймбридж — включително предприемача и рисков капиталист Херман Хаузър — както и на по-широката подкрепа на университета за спинаути.

Брайърли установи, че е в състояние да наема персонал, да предлага стажове на постдокторанти и да получава финансиране от университета без прекомерен натиск за осигуряване на бърза възвръщаемост на инвестицията.

„Попитах заместник-ректора по иновациите кога иска парите си обратно и той каза: „Университетът е на 800 години. Не бързайте!“, шегува се той.

Riverlane е пример за това, което Андрю Уилямсън, инвеститор в бизнеса и управляващ партньор на Cambridge Innovation Capital, нарича „дълбоки технологии“ или интензивни на знания бизнеси. Те се възползват особено от съвместното разполагане със силни академични центрове.

„Когато мислите за UK plc, все повече се осъзнава, че растежът ще дойде от индустриите на 21-ви век: AI, квантови изчисления, напреднали терапевтици“, отбелязва той.

Рядко е да видите екосистема да се развива в средата на нищото

Андрю Уилямсън, инвеститор

„Тези стартиращи центрове обикновено ще имат една или повече водещи академични институции, генериращи интелектуалната собственост“, отбелязва Уилямсън. „Рядко се случва да видите екосистема да се развива в средата на нищото.“

Дори когато технологични компании като Google участват в квази-академични изследвания и публикуване на научни статии, той посочва силата на университетите от Станфорд и Бъркли в залива на Сан Франциско като „котви“.

„Нуждаете се от правилната комбинация от умения и възможности в мениджърския екип на стартираща компания“, предлага Уилямсън. „Stem университети, за да осигурят силни технически способности, съчетани с хора, които разбират комерсиализацията: разработване на продукти, продажби и маркетинг, операции, вериги за доставки, финанси и регулаторни въпроси. Най-добрите ни стартиращи фирми имат този разнообразен микс.“

Уилямсън, заедно с Ирен Трейси, заместник-канцлер на Оксфордския университет, публикуваха поръчан от правителството на Обединеното кралство преглед на отделянето на университети миналия ноември, който призова за допълнително финансиране, бизнес обучение за преподаватели и разработване на по-стандартизирани търговски условия.

Но прегледът установи също, че много положителни условия вече са налице. От анкетираните 620 създатели на бизнес, две трети казаха, че не биха се отделили без съществуването на ИС, създадена в университетите - цитирайки подкрепа, включително за подаване и управление на патенти и достъп до съоръжения и оборудване.

Ananay Aguilar. , ръководител на TenU, мрежа от 10 водещи американски и европейски университетски екипа за трансфер на технологии, твърди: „Университетите са центровете, откъдето идват най-вълнуващите и сложни технологии. Те произвеждат студенти с ноу-хау. Съвсем наскоро те умишлено се превърнаха в строители на екосистеми, предлагайки земя и доставчици на услуги. След това идват инвеститорите.“

Сравненията със САЩ понякога показват, че търговските условия за отделяне на университети са по-малко привлекателни в Обединеното кралство. Въпреки това, Агилар предполага, че разликите често се тълкуват погрешно. Въпреки че двете системи могат да възприемат различни подходи към дела на собствения капитал, към условията за разреждане или към условията на плащания на авторски права, „в крайна сметка се озовавате в една и съща точка.“

И въпреки че академичните центрове включително Кеймбридж, остават сред най-силните места за свързани с университетите отделения, други се разрастват през последните години. Това включва мрежи, изградени между различни институции, като SETsquared — съюз между университетите в Бристол, Бат, Кардиф, Ексетър, Саутхемптън и Съри.

Андрю Рей, директор на изследователското въздействие и развитие в Бристолския университет, вижда нарастващ интерес от страна на инвеститорите. „Традиционно не можете да изведете рисковите капиталисти от Лондон, но през последните пет години имаше голямо движение на инвеститори на всички етапи, които оглеждат Обединеното кралство“, казва той.

Той посочва успешни стартиращи фирми, подхранвани в неговия университет, включително InductoSense, който открива корозия в тръбите, и Fathom, който професор разработи за моделиране на наводнения и наскоро беше придобит от презастрахователя SwissRe. Университетът не е имал дялово участие във Fathom, но той подчертава по-широките ползи за общността чрез приноса на неговия основател, създаването на местна заетост и по-широкия принос, който има за обществото.

Достъпът до финансиране за растеж обаче остава пречка. Bristol започна да инвестира директно в някои от своите стартиращи компании. Но Рей казва, че най-голямото предизвикателство за Обединеното кралство е да се възползва от широкомащабна подкрепа, след като станат успешни. „Защо нямаме повече инвеститори като в САЩ и защо не можем да запазим повече компании в Обединеното кралство?“ пита той.

На други места в Европа Уилямсън вижда силни центрове за „дълбоки технологии“, свързани с университети в градове, включително в Париж, Берлин и Мюнхен. Има и центрове, свързани по-често с фирми с „меки технологии“ без директен трансфер на технологии, като например в Стокхолмското училище по икономика.

Неговата SEE Business Lab, подобно на центъра в Бристол, обикновено не улеснява технологиите трансфер, както поради своя опит в бизнеса, а не в науката, и защото Швеция има система за „професорска привилегия“, която предоставя патентни права на академични разработчици, а не на институцията, към която принадлежат.

Андреас Йохансон , неин директор, казва, че приносът на лабораторията обикновено е чрез обучение и обучение на бъдещи основатели сред нейните студенти, въпреки че също така е започнала да инвестира директно заедно с външни партньори чрез фонд за рисков капитал. Той посочва успехи, включително роля в поддържането на Klarna, платформата за успешни плащания и пазаруване.

„Трябва да управлявате очакванията – всеки си мисли, че ще стане следващият еднорог“, казва той, разсъждавайки върху нарастване на интереса сред студентите към стартиращи фирми. „Но има малко неща в живота, които могат да ви научат толкова много, колкото предприемачеството. Дори и да се провалят, стига хората да излязат с предприемачески инструментариум, ние виждаме това като победа.“

Последвайте ни в