Приемните деца се борят, за да спрат държавите да вземат федерални помощи

Майката на Джеймс Ууд се бореше с пристрастяването и той често се оказваше по течението, без да знае кой ден или месец е днес. „Не разбирах как работи времето“, каза той.

Когато Джеймс беше на 14 години, майка му почина от пневмония и той влезе в системата за приемна грижа в Калифорния. Като непълнолетно дете с починал родител и увреждане, Джеймс имаше право на федерални обезщетения, възлизащи на общо $780 на месец, част от които майка му беше натрупала през годините, в които е работила като медицинска сестра.

Но Джеймс никога не е получавал предимствата. Правителството е получило парите вместо това, според Джеймс и неговия осиновител Уейн Стидъм.

За много щати или окръзи е дългогодишна практика да кандидатстват за федерални обезщетения за приемни семейства деца, често без тяхно знание, и след това използват парите, за да покрият част от разходите за грижите за тях, според правни застъпници за деца и изследователи от Конгреса.

390 000 деца в приемни семейства в Съединените щати.

„Грешно е“, каза Джеймс, който сега е на 16 години и живее в Грас Вали, Калифорния, разположен в подножието на планините Сиера Невада. „Приемните деца биха могли да правят планове за тези пари.“

Ползите, казват застъпниците, трябва да бъдат заделени, за да осигурят допълнителни ресурси за детето като летен лагер или уроци по изкуство . И когато детето напусне приемна грижа, казват те, парите могат да се използват за плащане на колеж или за гаранционен депозит за наемане на апартамент.

Някои щатски и окръжни служители казват, че федералните средства се използват в полза на децата и че ако останат пари, детето получава средствата, след като остарее от приемна грижа .

Говорителка на отдела за здравеопазване и човешки услуги на окръг Плейсър, Калифорния, която ръководеше приемната грижа на Джеймс, отказа да коментира ситуацията му, но каза, че окръгът е длъжен от държавата, за да кандидатства за федералните фондове и да ги използва в „благото на това отделно дете, което включва храна, подслон, облекло, медицински грижи и предмети за личен комфорт.“

Children's Advocacy Institute и журналисти от The Marshall Project и NPR, все повече се разпитва в съдилища, в Конгреса и от служители в администрацията на Байдън. Много щати също променят законите си, за да гарантират, че поне част от парите на децата са запазени.

В поредица от изслушвания в Конгреса през март Мартин О'Мали, комисар на Администрацията за социално осигуряване, предположи, че агенцията може да се нуждаят от повече от сегашния набор от правила, за да се гарантира, че държавите ще отделят и запазят някои от предимствата.

На едно от изслушванията сенатор Елизабет Уорън, демократ от Масачузетс, каза, че „почти падна от стола си“, когато й беше казано за тази практика.

„Изземването на ползите, които отиват при някои от нашите най-уязвими деца, само за да се финансират други части на държавното управление, просто не е правилно,“ тя каза на г-н О'Мали.

В доклад от 2021 г. Изследователската служба на Конгреса заяви, че през 2018 г. щатите са използвали 179 милиона долара федерални помощи, които се дължат на около 27 000 приемни деца, което е сравнително малко от общото финансиране за приемна грижа.

Джеймс Ууд си спомня майка си, която почина, когато той беше на 14 години, като му даде три съвета: Не употребявайте наркотици; не следвай същия път, който тя направи; и започнете да правите планове за кариера от първата година на гимназията. „Наистина остана с мен“, каза той.

Джеймс, който е в девети клас и беше осиновен миналия ноември, реши да преследва кариера в правоохранителните органи. Той ще уважи желанията на майка си и иска правителството да уважи намерението за обезщетения за преживели лица.

„Ако питате някого, мисля, че е много неуважително да обещавате на някого нещо и го вземете“, каза Джеймс пред щатска законодателна комисия в Сакраменто миналия месец. „Особено когато е дете с починал родител.“