Приливът се обръща за трафикантите на канала, но преминаването на мигранти продължава

Граница официални лица в Обединеното кралство и Франция приветстваха „наистина значителния“ спад в броя на мигрантите, пресичащи Ламанша тази година с малки лодки.

Официалните данни са намалели с над една трета в сравнение с 2022 г.

Обединеното кралство помогна да финансира удвояване на френската полиция, патрулираща по границата, заедно с други мерки като дронове.

Но десетки хиляди мигранти остават готови да опитат опасното пътуване.

На студена, безлунна нощ през декември, 17-годишно иракско момиче на име Файза лежеше скрито в пясъчните дюни край пристанището на Булон, стискайки ръката на 10-годишната си сестра, слушайки постоянния рев на морето и чакайки за изпълнение на поръчката.

"Не се уплаших, защото всичко за нас е риск", обясни тя по-късно.

Беше малко след два през нощта и приливът започваше да се обръща.

Котрабандистите, организиращи преминаването тази нощ за тази конкретна група от около 50 мигранти от Ирак, Афганистан, Еритрея и Иран, са чакали повече от седмица, за да получат правилното време. Затишие в зимните ветрове. По-спокойни морета. Благоприятни течения край френския бряг.

А сега, ако е възможно, кратко бягане над пясъчния плаж, преди приливът да е напуснал и да им остави стотици метри да преминат, за да стигнат до морето.

Вятърът се усилваше. В малко селце по-нагоре по плажа коледните светлини блестяха в тъмното.

Навън в Ламанша искряха ярките светлини на няколко закотвени товарни кораба, а зад тях, на северозапад, слабо сияние сякаш показваше прожектори в оживеното пристанище на Дувър, отразяващи се от известните му бели скали.

"Давай, давай, давай."

Докато Файза, нейните родители и трима братя и сестри реагираха на прошепнатата заповед и се хлъзнаха надолу по стръмните дюни, подобни спринтове се провеждаха на интервали по протежение на 150 км (93 мили) от френското крайбрежие.

Въпреки лютия студ и случайния порив на дъжд, това беше може би последният приличен шанс за годината и може би дори за цялата зима да се опита незаконно пресичане.

Стотици млади мъже и шепа жени и деца започнаха да влачат надуваеми лодки и извънбордови мотори надолу покрай големи скали с силуети и тъмните очертания на руини Немски огневи точки от Втората световна война и през разрошените от прилив пясъци към морето.

"Видяхте ли тази светлина?"

В своя сектор на дълъг плаж близо до Булон четирима френски жандармеристи, маскирани и облечени в зелени камуфлажни униформи, спряха своя пешеходен патрул.

Те бяха нов екип, наскоро въведен в региона като част от финансиран от Обединеното кралство ход за удвояване на броя на френската полиция, участваща в блокирането на мигрантите. Млад офицер сложи пушката си под мишница и огледа дюните на юг с чифт термовизионен бинокъл.

Бинокълът и набор от друго оборудване, включително дронове, мотоциклети и малки четириколесни превозни средства, наскоро бяха предоставени от Обединеното кралство като част от три- годишен пакет за подкрепа на стойност £480m ($607m; €555m).

Внезапно жандармеристите започнаха да бягат. Бяха забелязали нещо, което френските гранични патрули започнаха да наричат ​​„ларви“.

Това е препратка към формата, която се е появила в техните бинокли с топлинно насочване и дронове. Дълго, бяло петно, показващо солидна маса от тела, които се движат бързо в една посока. Прилича на ларва на пеперуда.

"Спри! Спри! Спри!" жандармеристите извикаха.

През последните седмици имаше все по-ожесточени сблъсъци между полицията и контрабандистите, както и между самите престъпни групировки. Изстрели. Размахвани ножове. Около 30 полицаи са тежко ранени.

Но този път срещата приключи почти преди да е започнала. По времето, когато жандармеристите спринтираха към лодката, която сега лежеше на плажа на около 10 метра от бързо оттеглящите се вълни, мигрантите и техните пазачи се бяха върнали обратно в дюните.

"Те все още са там горе сега. Мисля, че се опитват да решат как да се измъкнат, без да ги видим. Но там горе може да има други групи, които все още чакат своя шанс," каза един Френски офицер на име Робърт.

Жандармите се заеха с работа. До четири часа сутринта те бяха счупили извънбордовия двигател, разбили две крачни помпи и направили дълги рани по стените на надуваемата лодка. Петно от бензин се плъзна по плажа към вълните.

И вътре в лодката бяха намерили и разкъсали нещо, което не бяха виждали да се използва в този контекст преди - десетки вътрешни гуми за мотоциклети, предоставени от контрабандистите на място на по-познати и значително по-скъпи ярко оранжеви спасителни жилетки.

След това дойде съобщение от полицейски патрул по на север, по-близо до Кале.

Лодка, претоварена с повече от 60 души, е преминала през крайбрежната охранителна ръкавица и е излязла в морето, но след това е започнала да потъва. Един мъж вече се е удавил, друг е в безсъзнание, а още двама са обявени за изчезнали. 25-годишен суданец беше намерен на друг плаж и по-късно почина от предполагаем инфаркт.

„Това е, което ни държи мотивирани и активни. Вие не мога да изтрия сцени като тази, когато виждате семейства, малки деца или възрастни хора на лодки като тези“, каза майор Лоран Лемоан от френския отдел за борба с трафика на хора.

В рамките на часове след последния смъртен случай на мигрант в Ламанша, кабинетът на министър-председателя на Обединеното кралство Риши Сунак излезе с изявление, осъждащо "опасните" пресичания и подчертаващо необходимостта от "спиране на лодките и натискане на организираните престъпни банди, които са подхранвайки го".

Видяхме намаляване на броя на пристигащите лица тази година с над една трета... ние продължаваме да вижте плодовете на нашия трудЧарли Ийсто
Оперативно командване на малки лодки

Но Чарли Ийсто, директор на международните операции за Оперативното командване на малките лодки към Министерството на вътрешните работи отбеляза, че ограничаването вече постига "наистина значителни" резултати.

"Видяхме намаляване на броя на пристигащите индивиди тази година по този начин с над една трета, а също така видяхме и броя на лодките намалени с 45% тази година до момента."

Г-н Eastaugh каза, че цифрите показват, че много мигранти са били спирани много преди дори да стигнат до бреговете на Франция, благодарение до голяма степен на „огромното увеличение на броя на служителите на правоприлагащите органи", насочени към бандите за контрабанда в региона.

"Като цяло ние продължаваме да виждаме плодовете на нашия труд и нашите инвестиции като тези допълнителни ресурсите идват на борда“, добави той.

Френски служители посочиха, че повече от 300 заподозрени контрабандисти са били арестувани през последната година. В Кале официални лица отбелязаха цялостен спад на преминаващите мигранти от 46 000 през 2022 г. до малко над 29 000 тази година.

"Увеличихме броя на хората на място. За щастие имаме тази (Великобритания) финансова помощ, защото ни позволява да получим оборудване, което поддържа нашите армия и полиция", каза Матилд Потел, френски полицейски комисар, координиращ всички сили за сигурност по крайбрежието на Северна Франция.

"Координацията на всички тези фактори днес обясняват спада в броя на мигрантите, които са преминали“, добави г-жа Потел, която наскоро обиколи крайбрежието с гостуваща делегация от британски наблюдатели от Оперативното командване на малките лодки.

И все пак сред френските служители, хуманитарните работници и самите мигранти има дълбоко вкоренен скептицизъм относно идеята, че повече и по-добра полицейска дейност сама по себе си може да сложи край на незаконното преминаване. Мнозина също смятат, че загрижеността за престъпността на контрабандистите пропуска по-важна точка за силите, движещи миграцията.

Някои местни жители настояват, че по-бурното море може да е причина за спада в броя тази година. Други посочват сделка между Обединеното кралство и Албания, която е сложила край на повечето нелегални миграции на млади албански мъже.

В импровизиран мигрантски лагер, група от крехки палатки и огньове, свързани с бледи, кални пътеки извън Дюнкерк, десетки млади мъже се събраха по обяд миналата седмица, за да получат топла храна, донесена от жени от местна хуманитарна група.

Жените, които черпеха яхния и картофи със замръзнали ръце, се подиграваха на идеята, че полицията може да спре прелезите.

"Хората ще се адаптират, контрабандистите ще се адаптират. Дългосрочна политика е да се отворят безопасни и законни пътища (за мигранти) към Обединеното кралство", каза Жулиет Делаплас от хуманитарната група Secours Catholique.

Стоейки на опашката за храна, половин дузина мигранти от Афганистан, Судан и други опустошени от война страни тропаха с крака, за да се стоплят и ни казаха, че е перспективата за работа в Обединеното кралство, често след като години наред не са успели да получат документи или да намерят работа в континентална Европа, която ги е примамила да опитат да преминат.

"Чаках години в Белгия. Не ми дават документи", каза Уахид, 21, от Афганистан.

Няколко мъже ме попитаха за статуса на плана на правителството на Обединеното кралство за изпращане на нелегални мигранти в Руанда. Всички изразиха загриженост относно политиката, но докато тя продължава да е изправена пред правни предизвикателства, никой от мигрантите не я видя като причина да се откаже от собствените си настоящи планове.

"Тази вечер , ще се опитам да премина. Ако изпратят хора в Руанда следващата година, може би никой няма да отиде в Англия", каза Маджид, 36, също от Афганистан. Миг по-късно група от няколко десетки мигранти внезапно започна да се придвижва бързо към храстите, преследвани от двама мъже, които изглеждаха като командващи.

„Довиждане, Боже бъди с вас", извика някой към групата.

"Спрете. Без снимане", каза ни мъж, препречвайки пътя ни, докато мигрантите изчезваха надолу кален път към брега.

Посещавайки Кале миналата седмица, френският вътрешен министър Жералд Дарманен каза, че лошо регулираният пазар на труда в Обединеното кралство продължава да примамва нелегални мигранти към своите брегове, и че правителството на Обединеното кралство „има работа за вършене“, за да направи по-трудно намирането на работа там за нерегистрирани, „нередовни хора“.

Той също поиска повече финансиране от Обединеното кралство и призова правителството на Обединеното кралство да отвори „законни пътища за имиграция в [Обединеното кралство], по-специално за търсещи убежище, които искат да се присъединят отново към семействата си".

Междувременно, няколко часа след като тя и семейството й се втурнаха по пясъчните дюни близо до Булон, 17-годишната Фейса от Ки

Последвайте ни в