Птичият грип заразява пингвини в известно убежище за диви животни
Птичият грип е потвърдено при 10 пингвина в Южна Джорджия, едно от най-големите убежища на дивата природа в света. Птичият грип вече е заразил други морски птици и бозайници в британската отвъдморска територия, но учените съобщават, че дженту и кралските пингвини също са станали жертва. Размножителният сезон приключва на субантарктическия остров, така че непосредствените въздействия вероятно ще бъдат ограничени. Но ще има безпокойство за следващия сезон, когато дивата природа отново се събере масово. Плажовете на Южна Джорджия са известни със своите зрелищни струпвания - над милион индивида, всички се блъскат заедно, за да ухажват, чифтосват и отглеждат малките си. "Оприличавам Южна Джорджия до Алпите с дивата природа в стил Серенгети около нея. Концентрациите на диви животни около брега са просто феноменални – множество видове пингвини, албатроси и тюлени“, обясни д-р Норман Ратклиф, еколог по птиците от British Antarctic Survey. "Ако птичият грип се разпространи и причини много висока смъртност на целия остров, това ще бъде проблем за опазването на природата в световен мащаб. Но в момента изглежда, че е донякъде ограничен по отношение на начина, по който се разпространява“, каза той пред BBC News. Високопатогенната инфлуенца по птиците (HPAI) съществува от десетилетия, но в момента светът е в плен на голямо избухване, като щамът H5N1 на вируса причинява смъртта на безброй диви и опитомени птици. Антарктида и нейните отдалечени острови са избегнали най-лошото поради своята отдалеченост. Но тази ситуация е на завой. Птичият грип беше идентифициран за първи път в Южна Джорджия през октомври 2023 г. при голямата чистачка, известна като кафява скуа, с откриване в морски чайки скоро след това. След това, през януари тази година, бяха потвърдени случаи при морски слонове и морски котки. Разпространи се и при антарктически рибарки и скитащи албатроси. Пингвините са най-новата заразена животинска група, като пет гентуа и пет крале са дали положителен тест. Случаите бяха потвърдени в проби, изпратени обратно в Обединеното кралство в Международната референтна лаборатория за птичи грип към лабораториите на Агенцията за здравето на животните и растенията (APHA) в Уейбридж. Това не е голяма изненада. Вирусът вече е достигнал до gentoos на Фолклендските острови на около 1500 км на запад, така че вероятно е било само въпрос на време Южна Джорджия също да се зарази. „Скуа зимува около Южна Америка, както и гигантските буревестници, и смятаме, че тези птици са векторът, който е пренесъл болестта в Южна Джорджия“, каза д-р Ратклиф. „Скуа са постоянно сред колониите на пингвините, търсейки и ловейки яйца и пиленца. Ако има изненада, то е, че е отнело толкова време, докато вирусът се прояви в пингвините." Сега учените наблюдават внимателно как птичият грип взаимодейства с различните видове пингвини, които в Южна Джорджия включват крале, дженту, макарони и брадички. Макароните, например, ще прекарат голяма част от предстоящата южна зима в морето, което ще им помогне да избегнат инфекция. Kings и gentoo обаче ще продължат да нощуват на брега, оставяйки ги отворени за по-нататъшно излагане. Що се отнася до самата Антарктика, две мъртви скуа, заразени с HPAI, бяха наскоро взет от аржентински учени близо до тяхната база Primavera на полуострова на континента, така че вирусът несъмнено се движи на юг. Но докъде ще се развие и какви са въздействията му може да е много несигурно, каза д-р Ашли Банярд, който ръководи работната група по птича вирусология в APHA. "Пингвините живеят много близо един до друг, така че което навежда на идеята, че те могат бързо да разпространяват вируса помежду си. Но не знаем колко лесно вирусът може да проникне в различни видове пингвини, какъв вид клинично заболяване може да причини и колко бързо може да се разпространи между птиците себе си", каза той пред BBC News. Наблюдението е от ключово значение и това се подпомага от многото круизни кораби, които сега плават във водите на Антарктика. Членовете на Международната асоциация на туроператорите в Антарктида (IAATO) отдавна имат протоколи за предотвратяване на случайното разпространение на болести от туристи в девствени среди, но те вече имат бяха засилени поради птичия грип. „Никой не каца на плажа, докато не бъде направена оценка, която да покаже дали има някакво странно поведение или висока смъртност“, каза Аманда Линс, директор на координацията на околната среда и науката в IAATO. "Антарктида е огромен континент, но ние всъщност сме доста малка общност в известен смисъл, така че информационният поток отива бързо до всички заинтересовани страни, които трябва да знаят и могат да съветват."
