Раците отшелници „носят“ нашите пластмасови боклуци

Раците отшелници всички по целия свят, които търсят черупки като броня за телата си, вместо това все повече се обръщат към пластмасови отпадъци.

Изводът се основава на анализ на снимки, направени от любители на дивата природа и публикувани онлайн.

Учените казаха, че са били „с разбито сърце“ да видят до каква степен животните живеят в нашите боклуци.

Те казаха, че две трети от видовете раци отшелници са изобразени в "изкуствени черупки" - предмети, които хората изхвърлят.

Откритието е публикувано в списание Science of the Total Environment.

Проучването използва социални медии и уебсайтове за споделяне на снимки, като един от изследователите Марта Сулкин, градски еколог от Университета на Warsaw, обясни: „Започнахме да забелязваме нещо напълно необичайно.

„Вместо да бъдем украсени с красива черупка на охлюв, което сме свикнали да виждат - щяха да имат червена пластмасова капачка на гърба си или парче електрическа крушка."

Тя и нейните колеги от Варшавския университет, Zuzanna Jagiello и Łukasz Dylewski, откри общо 386 индивида, използващи изкуствени черупки - главно пластмасови капачки.

"Според нашите изчисления десет от 16-те вида сухоземни раци отшелници в света използват този тип убежище и това е наблюдавано във всички тропически региони на Земята", обясни проф. Шулкин.

Все още не е ясно дали тези материали са вредни - или може би дори полезни - за малките, уязвими ракообразни.

„Когато за първи път видях тези снимки, почувствах, че е сърцераздирателно“, каза проф. Сулкин пред Inside Science на BBC Radio 4. „В същото време мисля, че наистина трябва да разберем факта, че живеем в различна ера и животните се възползват от това, което им е достъпно.“

Борба за пластмаса

"Видяхме го в две трети от всички сухоземни видове раци отшелници", каза проф. Сулкин. „Това бихме могли да идентифицираме само като използваме снимки, направени от туристи.“

Изследователите казват, че откритията отварят нови въпроси за това как тези крайбрежни ракообразни взаимодействат и използват пластмаса. Освен че разбират дали им причинява някаква вреда, учените искат да разберат как може да повлияе на тяхната еволюция.

Цялата тази група раци са се приспособили да събират и използват изхвърлени черупки на охлюви, за да защитят крехките си тела. И когато тези черупки са в недостиг, раците ще се бият за тях.

Това, което не знаем, е доколко елементът на новост може да им повлияе - и дали раците ще се бият за изкуствени пластмасови черупки," обясни проф. Сулкин.

Изследователят каза, че естествените черупки на охлюви са в упадък, така че подозира, че може да става по-лесно за животните да намерят изкуствена алтернатива. И по-лека, пластмасова „черупките“ може дори да помогнат на по-малките, по-слаби раци да оцелеят, защото са по-лесни за пренасяне.

Със сигурност има много пластмаса в морската среда за животни, от които да избирате. Скорошно проучване, което се опита да определи количествено мащаба на пластмасовото замърсяване, изчисли, че най-малко 171 трилиона парчета пластмаса плуват в нашите океани.

Това може почти да се утрои до 2040 г., ако не се предприемат действия, предупреждават експерти.

Но има надежда, че през 2024 г. нациите най-накрая ще се присъединят към дългоочакваното глобален договор за прекратяване на бича на пластмасата.

Марк Миодоуник, който е професор по материали и общество в University College London, каза пред BBC, че в тези изображения има урок за хората. „Точно като раците отшелници“, каза той, „трябва да използваме пластмасата много повече, вместо да я изхвърляме.“