„Размотаването“ на Medicaid задръства центровете за обаждания, блокирайки достъпа до други програми за безопасност

МИСУЛА, Монт. — Един час преди изгрев слънце Шели Брост измина една миля в леден дъжд до службата за обществена помощ. Времето й изтичаше, за да докаже, че все още отговаря на изискванията за хранителна помощ, след като беше възпрепятствана от задръстен държавен център за обаждания.

Два пъти се беше опитала да използва телефонната линия за помощ на Монтана, за да завърши интервю, необходимо за презаверяване на ползите от програмата за допълнителна хранителна помощ или SNAP. Всеки път обаждането прекъсваше след повече от час задържане.

„Бях готова да заплача“, каза Брост, докато стоеше на опашка с около дузина други хора, чакащи за офиса да се отвори наскоро сутринта на ноември. „Имам гладно 13-годишно дете.“

Семействата с ниски доходи, които се нуждаят от услуги за сигурност, като храна и парична помощ, са се превърнали в съпътстваща щета в бюрократична битка, за да се определи дали десетки милиони хора все още отговарят на условията за Medicaid след замразяването на отписването от ерата на пандемията, приключи тази пролет. Това са хора, чиито заявления и формуляри за подновяване са били забавени или изгубени, или които, подобно на Брост, не могат да се свържат с претоварените служители на държавния кол център.

Въздействието върху услугите за семейства с ниски доходи е пренебрегната последица от „размотаването“ на Medicaid, което доведе до прекратяване на покритието за милиони хора от април, като се очаква още милиони да загубят покритие през следващите месеци.

„The Развиването на Medicaid създаде огромни проблеми за административния персонал,” каза Лейтън Ку, директор на Центъра за изследване на здравната политика към Училището по обществено здраве на института „Джордж Вашингтон” към Института „Джордж Вашингтон”.

Повечето щати разчитат на едни и същи работници и компютърни системи за сортиране на допустимостта за Medicaid и SNAP, според Center on Budget and Policy Priorities, ляв мозъчен тръст във Вашингтон, окръг Колумбия. Трудността да се регистрирате за други социални помощи варира в зависимост от това как всеки щат настройва програмите си и колко добре разполагат с персонал агенциите, за да се справят с допълнителната работа, причинена от повторно определяне на Medicaid.

Хората, търсещи държавна помощ, в миналото са се сблъсквали с дълго време за чакане в кол център и ограничени възможности за лична помощ . Тези дългогодишни проблеми се влошиха, тъй като рекорден брой получатели на Medicaid търсят помощ при записване.

Адвокатите и организациите, подпомагащи кандидатите за хранителни помощи в Монтана, Мисури и Вирджиния, например, казаха заявления са изчезнали без отговор и телефонните обаждания до работниците, определящи допустимостта, често остават без отговор.

„Нашите клиенти вече живеят на ръба на бръснача и това може просто да ги събори“, каза Меган Дишонг , заместник-директор на Асоциацията за правни услуги в Монтана.

Записването в SNAP е около половината от това в Medicaid. През април близо 42 милиона американци са получили хранителна помощ в сравнение с 87,4 милиона, включени в програмата за здравно осигуряване.

Самият SNAP претърпя големи промени тази година — политика, която увеличаваше ползите по време на пандемията, изтече и изискванията за работа бяха възстановени. Според най-новите федерални данни записването в SNAP е спаднало с 1 милион от януари до август, много по-малко от спада в записването в Medicaid, който започна през април.

Все пак официалните източници на данни не t улавя закъснения и други трудности, с които хората се сблъскват при получаване на обезщетения.

Във Вирджиния, където местните офиси на Държавния департамент за социални услуги обработват приложенията Medicaid и SNAP, „Имах няколко клиенти, които са подали заявления и току-що са отишли ​​в етера,” каза Majesta-Doré Legnini, сътрудник на Equal Justice Works в Центъра за правна помощ, който работи по проблемите на SNAP.

Клиент кандидатствайки за помощ за първи път, не чух нищо в продължение на три месеца и се наложи да я подаде отново. Друг получи обезщетения след 2 месеца и половина, след като е претърпял забавяне на обработката на заявлението, писмо за отказ и обжалване. Семейство със смесен имиграционен статут — децата, отговарящи на условията за обезщетения — не е имало обезщетения в продължение на осем месеца, след като е било погрешно отрязано, а след това е имало забавяния след повторно кандидатстване.

Вирджиния трябва да обработи всяко заявление в рамките на 30 дни. „Повечето от моите клиенти имат деца под 15 години“, каза Легнини и много от тях й казаха, че „имат проблеми с получаването на достатъчно храна, за да нахранят децата си“. Министерството на социалните услуги на Вирджиния не отговори на въпросите на KFF Health News.

В Мисури федерално дело, заведено преди началото на размотаването, твърди, че неработеща система пречи на жителите с ниски доходи да получават храна помощ. На повече от половината от кандидатите в Мисури е отказана помощ през юли, защото не са успели да завършат интервю - не защото не отговарят на изискванията, според документ, подаден по делото.

Молбата на Мери Холмс, 57-годишна жена от Сейнт Луис с рак на гърлото и други хронични заболявания, получи отказ през февруари 2022 г., защото не можа да се свърже с кол център, за да завърши интервюто си. Холмс многократно се обаждаше на кол центъра, но чакаше часове на изчакване, често със стотици хора пред нея. Обезщетенията й бяха възстановени, след като съдията предупреди държавата за дългото чакане по време на изслушване през март 2022 г. Делото остава отворено.

Сега, когато Мисури преоценява записването на повече от 1 милион получатели в Medicaid, защитниците казаха, че тези системни недостатъци са ескалирали в криза за най-уязвимите.

„Това е голяма огнена буря, тъй като и двете неща се случват едновременно“, каза Джоел Фербер, директор на застъпничеството за правни услуги на Източен Мисури, който представлява Холмс и другите ищци.

Държавни служители казаха, че са „направили значителни крачки, за да направят интервютата по-широко достъпни“, според скорошно подаване на случай, като например чрез наемане на „външни доставчици, които да обработват обаждания към Medicaid, за да освободят повече държавни служители, за да се справят с SNAP интервюта .”

Длъжностни лица от Монтана казаха, че процесът на повторно определяне на Medicaid по подобен начин се е сблъскал с вече затруднена система в този щат.

През септември Чарли Бреретън, директор на Министерството на общественото здравеопазване и човешките услуги в Монтана каза на законодателите, че държавата работи за подобряване на своята телефонна линия за обществена помощ, „която, честно казано, е измъчвана от някои предизвикателства и проблеми от много, много години.“

Brereton каза, че агенцията е увеличила заплатите на координаторите на клиентите, за да запълни лични работни места. Държавата нае около 50 работници от националните агенции, за да допълнят персонала на кол центъра и създаде отделна опашка на линията за помощ за хора, кандидатстващи за храна или временна парична помощ.

Jon Ebelt, Монтана Говорителят на здравния отдел не отговори директно колко дълго чакат средно обаждащите се по SNAP и парична помощ, но каза, че приложенията „се обработват своевременно.“

Хората се опитват да използване на държавната система каза, че дългото чакане продължава и през ноември.

От април почти 5000 жители на Монтана по-малко получават обезщетения по SNAP. Но това не означава непременно, че по-малко хора отговарят на изискванията, каза Лориан Бърхоп, главен политически директор на мрежата на хранителната банка на Монтана. Клиенти без достъп до интернет, неограничени минути за мобилен телефон или възможност да пътуват до служба за обществена помощ може да не успеят да прескочат обръчите, за да запазят предимствата си.

„Видяхме постоянно големи числа в хранителните банки, докато SNAP, видяхме да се процежда“, каза Бърхоп. „Мисля, че трябва да разгледате достъпа като фактор, който води до този спад.“

В Мисула ДеАнна Марчанд чакаше на изчакване на линията за помощ на Монтана, когато крайният срок през ноември наближаваше. Тя попадна в категория хора, изправени пред многобройни прекъсвания: едно, за да презавери хранителната помощ за нея и внука й, друго, за да докаже, че все още отговаря на условията за програмата Medicaid, която плаща за нейния домашен болногледач, и трето, за да запази Medicaid на внука си.

„Не знам какво искат“, каза Маршан. „Как да го получа, ако не мога да говоря с някого?“

След половин час тя последва подканите, за да насрочи обратно повикване. Но автоматичен глас съобщи, че слотовете са пълни и я инструктира да изчака отново. Един час по-късно обаждането прекъсна.

Последвайте ни в