Разследване на пожара в Йоханесбург обвинява градските власти за смъртоносните условия

Разследване на смъртоносен пожар в Йоханесбург миналия август, който уби 76 души и разкри жилищна криза в най-големия град в Южна Африка, постави обвиняват длъжностни лица, които години наред пренебрегваха „звънящите алармени звънци“.

Осеммесечното разследване, водено от пенсиониран съдия от конституционния съд, публикува своите констатации в доклад в неделя . В доклада се казва, че години на бездействие от страна на градските агенции са позволили на сградата да изпадне в смъртоносно състояние и се посочва виновен високопоставен служител.

„Последиците от пожарът щеше да бъде смекчен, ако градът спази законовите си задължения като собственик и община“, се казва в доклада.

В ранните часове на 31 август пожар разкъсаха изоставена сграда в центъра на Йоханесбург. Някога приют за жени, той беше почти изоставен от градските агенции, въпреки че беше собственост на правителството и се управляваше от Johannesburg Property Company, правителствена агенция. Вместо това, около 600 души, отчаяно търсещи достъпно настаняване, бяха клекнали в пететажната сграда, създавайки камина, която щеше да доведе до един от най-смъртоносните жилищни пожари в новата история на Южна Африка.

Смайващо признание смая стаята, пълна с адвокати и оцелели, когато 30-годишен мъж каза, че той е запалил огъня. Мъжът, Ситембисо Мдлалозе, каза, че е продавал наркотици за бандите, които действали от сградата. В нощта на пожара той каза на комисията през ридания, че е удушил мъж, участващ в спор и се е опитал да запали тялото, за да скрие доказателствата. Г-н Mdlalose е обвинен в 76 убийства.

Въпреки че град Йоханесбург не е запалил пожара, той носи известна отговорност за изгубените животи, се казва в доклада . Комисията препоръча дисциплинарни действия срещу длъжностни лица, отговарящи за жилищното настаняване, канализацията, електричеството и водата в града. Той също така призова за „подходящи действия“ срещу дългогодишния главен изпълнителен директор на Johannesburg Property Company, Хелън Ботес, за „пълно незачитане на управлението на сградата Usindiso въпреки знанието за катастрофалното състояние от поне 2019 г.“ Докладът не предлага конкретни мерки.

Разследването на The Times установи, че г-жа Ботес е била изправена пред обвинения в корупция и лошо управление на огромното жилищно портфолио на града. В показания пред комисията г-жа Ботес обвини незаконните скуотери за нарушаване на градските закони и ограничения градски бюджет за блокиране на ефективно изгонване. Подобно на други длъжностни лица, тя също посочи жилищните закони на Южна Африка, които изискват правителството да намери алтернативно настаняване за изгонени жители, като предизвикателство.

Първоначалният брой на загиналите беше 77 , но докладът в неделя ревизира това на 76. Сред загиналите бяха учители и студенти, търсещи достъпна квартира, както и десетки мигранти от други африкански страни, които са се преместили в Йоханесбург в търсене на работа. Деветнадесет жертви все още не са идентифицирани. Десетки оцелели остават без дом и са се преместили в подобни изоставени сгради из града. Повече от 80 души бяха ранени.

В месеците след пожара градските власти зазидаха сградата с тухли и издигнаха бодлива тел около периметъра й, за да попречат на отчаяните скуотери да се върнат. Комисията препоръча сградата да бъде разрушена и на нейно място да бъде поставена възпоменателна плоча в чест на загиналите.