Разтревожени от изменението на климата, астрономите насочват мерника си към Земята

Сутринта на 18 януари 2003 г. Пени Сакет, тогава директор на обсерваторията Mount Stromlo на Австралийския национален университет край Канбера , получи тревожен имейл от студент в съоръжението. Храстовите пожари, които бяха на хоризонта предишния ден, сега бързо се приближаваха. Астрономите на място обмисляха евакуация, пише студентът.

Онзи следобед, от дома си на няколко мили разстояние, д-р Сакет наблюдаваше как горящи въглени падат от опушено небе и се притесни . По-късно тя научи, че колегите й са избягали точно навреме: докато огънят препускаше нагоре по планината, те избягаха надолу от другата страна, носейки дискове, пълни с изследователски данни.

Всички но един от осемте телескопа на планината Стромло беше унищожен този ден, заедно с оборудване за милиони долари, което инженерите бяха изграждали за обсерватории по целия свят. Пожарите също унищожиха 500 домове в по-голямата част на Канбера и убиха четирима души.

Инцидентът беше ранно предупреждение за астрономията: горските пожари, изострени от изменението на климата, се превръщаха в проблем за тяхното поле. Оттогава няколко други обсерватории бяха повредени или застрашени от пожари и други екстремни метеорологични условия, а променящите се атмосферни условия направиха наземните астрономически изследвания по-предизвикателни.

Астрономи за планетата Земя. Astrobites, списание, управлявано от завършили студенти в областта, проведе своята трета годишна Седмица на Земята през април. Също миналия месец група астрономи издадоха „Изменението на климата за астрономите: причини, последствия и комуникация“, колекция от статии, описващи личния опит на изследователите с климатичната криза, нейното въздействие върху работата им и как могат да използват своя научен авторитет за да направите разлика.

Други астрономи повишават осведомеността в класната стая, включват климата на Земята в своите изследвания или са напуснали науката напълно и са станали активисти на пълно работно време.

Д-р. Сакет продължи да служи като главен учен в Австралия от 2008 г. до 2011 г. и направи изменението на климата основен фокус на своя офис. „Между пожарите през 2003 г. и когато станах главен учен, беше ясно, че нещата се влошават и това ще засегне всеки аспект на обществото“, каза тя. Днес д-р Сакет има консултантски бизнес и съветва правителствени агенции, компании и организации с нестопанска цел по въпроси, свързани с климата.

Травис Ректор, астроном в Университета на Аляска Анкъридж, и основател на Astronomers for Planet Earth, който редактира „Изменението на климата за астрономите“, каза, че „хората често са изненадани да научат, че астрономите са ангажирани с работата по изменението на климата“. Той добави: „Но има много силно припокриване между науката за астрофизиката и науката за изменението на климата. Ние разбираме повече от всеки друг, че Земята е нашият единствен дом.“

интерактивна карта за подпомагане на международните преговори за климата.

„Това е тази теория на надеждата чрез правене - каза тя. „Аз изпълнявам своята малка роля.“

арестуван за тактиката си на протест.)

„Все още съм някак ядосан, защото политиците не правейки достатъчно, за да спра глобалното затопляне, се почувствах принуден да напусна астрофизиката и да стана учен по климата“, каза той.

Нарастващи рискове

Телескопите трябва да се строят на места, които са високи, сухи и далеч от светлинното замърсяване на градовете и често се озовават на места, застрашени от пожари, като планински върхове и гори. Така че не беше изненадващо през 2013 г., когато пожар достигна австралийската обсерватория Siding Spring, съоръжение-сестра на Mount Stromlo, което се намира в национален парк в Нов Южен Уелс.

Дотогава астрономите бяха научили някои уроци. Служителите поддържаха територията на Сайдинг Спринг, за да предпазят растителността от куполите на телескопите. Пламъците унищожиха част от инфраструктурата, но по-голямата част от обсерваторията беше пощадена.

„Пожарите са нормална част от живота на Австралия“, каза Селин д'Оржвил, директор на Advanced Instrumentation и Технологичен център, най-модерно съоръжение, което отвори врати в планината Стромло три години след бедствието през 2003 г. „Но през последните години стана ясно, че честотата и силата на пожарите са се увеличили значително.“

През 2022 г. горски пожар унищожи множество сгради в обсерваторията Kitt Peak в Аризона. И пожарите не са единствената опасност: през 2020 г. гигантският телескоп Аресибо в Пуерто Рико се срина, отчасти поради повтарящ се стрес от урагани, според криминалистично разследване от 2022 г., поръчано от Националната научна фондация.

„Хората осъзнаха ясно, че всъщност трябва да отчитат изменението на климата, когато избират нови места“, каза г-жа д'Оржвил.

Анализира дългосрочното време данни в обсерваторията Паранал в пустинята Атакама в Чили и установиха, че свързаните с климата изследователски усложнения се увеличават.

„За първи път направихме подобно нещо и в началото , моите колеги не бяха много доволни от това“, каза Фаустин Канталуб, изследовател на екзопланети в Националния център за научни изследвания на Франция, който ръководи това проучване. Някои астрофизици, каза тя, се притесняват, че резултатите ще подскажат, че Паранал не е добро място за астрономически наблюдения. последните години улесни изследователите в нейната област да обсъждат въпроси, свързани с климата. „Наистина се е променило“, каза д-р Канталубе. „И мисля, че всъщност цялото общество се промени.“

Предприемане на действия

За да помогнат за запазването на способността си да изучават звездите, астрономите работят за намаляване на въглеродния отпечатък в своята област. Проучване през 2022 г. изчисли, че обсерваториите, сателитите и другата физическа инфраструктура, на която астрономията разчита, отделят 1,2 милиона метрични тона въглеродни еквивалентни парникови газове годишно, приблизително това, което би се отделяло при използването на електроенергия от 230 000 американски домове за една година.

Националната оптично-инфрачервена астрономическа изследователска лаборатория на Националната научна фондация или NOIRLab, която управлява Kitt Peak и други обсерватории в Америка, наскоро изчисли, че нейните съоръжения и дейности излъчват 12 500 тона въглероден еквивалент на емисии всяка година, или около 2500 американски домове.

В Австралия разходите за енергия на суперкомпютрите, които астрономите използват за провеждане на симулации и обработка на данни , има най-голям принос за емисиите на полето. А проучване, публикувано през април, установи, че общият размер на пътуването със самолет от изследователи до астрономически конференции през 2019 г. е повече от разстоянието между Земята и слънцето.

обяви нова работна група, натоварена с намаляването на въглеродния отпечатък в областта с 50 процента през следващото десетилетие. Усилията му включват подобряване на възможностите за виртуално присъствие на конференции и дистанционно наблюдение чрез телескопи, промени, които започнаха да се случват органично по време на пандемията от коронавирус.

Служителите на NOIRLab също са изработили план за да намалят пътуванията си наполовина до 2027 г. Парите, спестени от тези намаления, ще бъдат използвани за инвестиране в по-ефективна инфраструктура, като прозорци с двоен стъклопакет. В Чили NOIRLab планира да инсталира система от слънчеви батерии, които да се зареждат през деня и да захранват целия телескоп Gemini South и около 60 процента от обсерваторията Rubin през нощта.

„Слънцето осигурява толкова много безплатна енергия“, каза Робърт Никута, астроном, участващ в анализа на устойчивостта на NOIRLab. „Просто трябва да го уловим.“

някои учени смятат, че е безотговорно да се намесват в политически въпроси, но тя твърди, че изменението на климата не е политическо. „Физическият свят не слуша политиците“, каза тя. „Той следва собствените си закони.“

Това, че причинените от човека емисии нарушават въглеродния цикъл на Земята „е установена наука“, добави д-р Роджърс. „Няма риск за научната достоверност да заявя това категорично.“