Революцията на зелената енергия в Уругвай: бързото преминаване към вятъра показва на света как се прави

Сам Медоус в МонтевидеоЗа това съдържание, сряда, 27 декември 2023 г., 04:00 EST Последна промяна на сряда, 27 декември 2023 г., 04:03 EST

Това беше 2000 г. и цените на изкопаемите горива се покачваха в световен мащаб. След период на нестабилност през 80-те години цената на суровия петрол за барел достигна една от най-ниските си точки – 20 долара – в края на 2001 г., но след това, в продължение на шест години, се утрои, преди нов петролен шок да доведе до това, че цените надминат тези от 1970 г., достигайки рекордните 145 долара за барел на 3 юли 2008 г.

Уругвай внася петрола си, така че имаше проблем. Търсенето на енергия в страната е нараснало с 8,4% през предходната година и сметките за енергия на домакинствата се увеличават с подобен темп. Населението от 3,4 милиона души ставаше неспокойно. Липсвайки алтернативи, президентът Табаре Васкес беше принуден да купува енергия от съседни държави на по-високи цени, въпреки че Аржентина, Уругвай и Парагвай имаха споразумение за взаимопомощ в случай на извънредни ситуации.

За да избяга от капана, Васкес се нуждаеше от бързи решения. Той се обърна към невероятен източник: Рамон Мендес Галаин, физик, който щеше да превърне енергийната мрежа на страната в една от най-чистите в света.

Днес страната почти е изпаднала изкопаеми горива в производството на електроенергия. В зависимост от времето всичко между 90% и 95% от мощността идва от възобновяеми източници. В някои години този брой се повиши до 98%.

Поетапното премахване на изкопаемите горива беше централен въпрос на Cop28. След седмица на напрегнати преговори в Дубай, страните се съгласиха да се откажат от изкопаемите горива в рамките на енергийните системи – но активисти, правителства и екологични експерти продължават да обсъждат как да направят този преход.

Един отговор може да се крие в това, което Уругвай е постигнал за десетилетие и половина.

„Работих в чужбина от 14 години и когато се върнах, имаше това енергийна криза, но единственото решение, което хората предлагаха, беше инсталирането на атомна електроцентрала – това беше всичко“, спомня си Галаин. „Бях ядрен физик, така че реших, че мога да разбера малко за този проблем.“

Колкото повече Галаин проучваше въпроса, толкова повече се убеждаваше, че ядрената енергия е не е отговорът за Уругвай. Вместо това, твърди той, това са възобновяеми енергийни източници. Той публикува констатациите си в документ, който излага убеждението си, че страната трябва да инвестира изцяло във вятърната енергия. Скоро след това той получава телефонно обаждане с покана да стане енергиен министър на Уругвай и да изпълни плана си.

„Представете си изненадата ми“, казва Галаин. „Това беше лудост. Но направих нещо още по-лудо: приех.”

Уругвай е малка страна – около 26% по-малка от Обединеното кралство по площ – вклинена между два гиганта. Разтегателната столица на Аржентина, Буенос Айрес, се намира на 31 мили (50 км) южно от устието на Рио Плата, което представлява част от границата между двете страни, докато Уругвай споделя северната си граница с Бразилия.

Такава демографска промяна е стимулирала търсенето на атрибутите на съвременния начин на живот от 21-ви век. Домовете са оборудвани с перални и съдомиялни машини, а климатиците са станали обичайни, както и огромните телевизори с плосък екран и свързани устройства.

Всичко това изисква захранване. В продължение на около десетилетие Уругвай, под ръководството на Galain, инсталира около 50 вятърни парка в цялата страна, декарбонизира мрежата и подсили своята водноелектрическа енергия.

Най-голямото предизвикателство, обаче беше да промени „разказа“ за възобновяемите енергийни източници. Тогава устойчивите енергии все още бяха заобиколени от много погрешни схващания, казва Галайн: те бяха твърде скъпи, твърде непостоянни или биха повишили безработицата – и промяната на тези истории се оказа жизненоважна за получаване на подкрепа от всички нива на обществото.

„Никой не вярваше, че можем да го направим. Имахме нужда от нови решения. Трябваше да направим нещата по различен начин“, казва той. „Днес дори членовете на този кабинет ми казват: „Когато казвахте тези неща по телевизията през 2008 г., ние си мислехме как ще обясним това, когато се провалим?“

Galain казва, че трябва да има „силен национален разказ“, за да работи. „Казах на хората, че това е най-добрият вариант, дори ако не вярват, че климатичните промени съществуват. Той е най-евтиният и не зависи от лудите колебания [в цените на петрола].“

С този разказ правителството се зае да спечели скептично настроеното население. Едно от първоначалните опасения беше, че ще бъдат загубени работни места в енергийния сектор. Вместо това бяха създадени около 50 000 нови работни места – голям брой в страна с толкова малко население. Идеята за „справедлив преход“, в който никой не е изоставен, стана централна и на някои работници бяха предложени места в схеми за преквалификация, за да се адаптират към новото нормално.

Други успяха да изиграят промените в своя полза. 52-годишният Сантяго Равело притежава ферма за говеждо месо в централен Уругвай, на около 275 мили северно от столицата Монтевидео. Производството на говеждо месо е основен отрасъл в цялата страна, благодарение на огромните си пасища.

През 2009 г. семейство Равело обсъждаше дали да продаде фермата си. Тогава Равело се срещна с Фернандо Шайх, който ръководеше това, което преди беше малка консултантска фирма за енергийна ефективност, и беше научил за прехода на страната към възобновяеми енергийни източници.

Шайх беше забелязал възможност в планът за преход рано. Неговата компания преди това е печелила парите си, като е съветвала бизнеса как да намалят потреблението на енергия, но се насочи към разработването на вятърни ферми. Той каза на Равело, че фермата на семейството му може да бъде място за вятърна ферма на сушата – и че изграждането на такава не трябва да засяга добитъка му.

Двойката подготвиха оферта за договор и отидоха на разработчик, но загубен. „Фернандо беше изкормен от това“, казва Равело. „Той ми каза: „Можеш да отидеш с друга компания.“ Но той винаги е бил честен с мен, затова му казах: „Не всичко е пари.“

Днес фермата на Равело е дом на 22 вятърни турбини, страничен бизнес, който дава на семейството здравословен източник на доходи.

Зеленият преход на Уругвай обаче не мина без предизвикателства . Единият е бил логистиката, според Гонсало Касаравила, който е бил президент на държавната енергийна компания UTE между 2010 и 2020 г.

Извън градовете пътищата на Уругвай са малки, с малко магистрали. Частите на вятърните турбини са всичко друго, но не и малки и преместването им на място е трудно начинание. Това беше постигнато чрез преместване на пътни блокади и конвои, за да се създадат минимални прекъсвания при изграждането на нови проекти за вятърни паркове.

Хората се чудят какво се е случило и защо сметката им не е по-ниска. Но в същия този период от време имахме 40% бедност; сега е 10%

„Беше смешно. В началото техническите хора в моята компания казваха: „Уау, внимавай“. Година и половина по-късно те казаха: „Добре, това е добра идея“, казва Касаравила. „Имаше търкания в началото, но тогава това беше най-добрият отбор, който можехме да имаме.“

Преходът не беше универсално популярен. Има случайни недоволства от хора, които се чудят защо сметките им за енергия не са паднали, ако възобновяемата енергия е „безплатна“. Това е оплакване, което Галаин отхвърля. „Хората се чудят какво се е случило и защо сметката им не е по-ниска“, казва той. „Но през същия този период от време имахме 40% бедност; сега е 10%, а крайната бедност почти е изчезнала.

„Хората вече имат климатик, който не са имали преди, използвайки все повече и повече електричество.“

Ксавие Костантини, партньор в консултантската компания McKinsey, базирана в Монтевидео, казва, че идеята, че възобновяемата енергия е безплатна, е погрешно схващане. Има разходи за поддръжка – макар и относително скромни – но най-важното е, че първоначалната инвестиция трябва да бъде изплатена.

Въпросът дали преходът на Уругвай предоставя жизненоважен план за света не е един прост. Някои характеристики дадоха предимство на страната, казва Костантини. Той е „благословен от природата“ със силни ветрове и значителна хидроенергия, която понякога се продава на Бразилия, когато е в излишък.

Алтернативен енергиен източник като хидроенергията е от жизненоважно значение за запълване на пропуски във възобновяема мрежа, тъй като вятърът и слънцето са непостоянни.

За разлика от някои страни в региона, Уругвай е много стабилен политически, което направи инвестирането в дългосрочен план много по-приемливо за чуждестранни компании, казва Константини. Освен това имаше сравнително високи данъчни ставки върху вноса, лост, който успя да използва, за да насърчи чуждестранните инвестиции.

Такива условия обаче могат да бъдат намерени и другаде. В Обединеното кралство, например, Шотландия има значителен хидроенергиен потенциал. „Пълната декарбонизация е скъпа, но можете да достигнете до високо ниво на декарбонизация“, казва Костантини. „Бих казал, че до края на следващото десетилетие със сигурност има [обхват] за страна като Обединеното кралство да има силно декарбонизирана мрежа на много конкурентна цена.“

Уругвай, междувременно, премина към това, което става известно като втория етап от своя преход. Тя постепенно преминава към електрически автобуси и обществени превозни средства и стимулира шофьорите на таксита и микробуси да преминат. Колко добре работи това може да предостави глобална пътна карта за това как други страни могат да декарбонизират своите икономики.

Последвайте ни в