Съдия отказва на Алекс Мърдоу нов процес за убийство въз основа на твърдения за манипулиране на съдебните заседатели от чиновник
КОЛУМБИЯ, Южна Каролина — Съдия в понеделник отказа на осъдения убиец Алекс Мърдоу нов процес след еднодневно изслушване по доказателствата, съсредоточено върху обвиненията че съдебен чиновник се е намесил в съдебните заседатели и е опорочил присъдата.
Съдия Жан Тоал взе решението, след като изслуша показанията на всичките 12 съдебни заседатели в процеса на Мърдоу и секретарката на съда в окръг Колетън Ребека Хил .
Тоал каза, че Мърдо трябва да докаже, че чиновникът е направил неуместен коментар и че това е повлияло на журито. Тя откри, че Хил „не е напълно надежден като свидетел“ и е бил привлечен „от сирената на знаменитост“, но че съдебните заседатели не са били убедени от нейните действия.
„Аз просто не вярвайте, че нашият Върховен съд на Южна Каролина изисква нов процес в много дълъг процес въз основа на някои мимолетни и глупави коментари от съдебен служител, търсещ публичност“, каза Тоал.
В показанията си Хил отрече да се е намесила в съдебните заседатели за финансова изгода или друга причина.
"Не съм водил разговор със съдебни заседатели по каквато и да е тема, свързана с този случай, “ каза Хил.
В по-ранен разговор с Тоал, в който Хил беше разпитан за „литературния лиценз“, който тя взе в книгата си за процеса, който беше пуснат около четири месеца след края му , Хил каза: „За мен нямаше значение дали е виновен, невиновен или неправилен съдебен процес.“
Хил каза, че е спечелила само около 100 000 долара от продажбите на самаиздадената си книга, което тя сподели със съавтор, и че „Зад вратите на правосъдието: Убийствата на Мърдо“ вече не се продава, след като миналия месец беше разкрито, че е изплагиатствала пасаж в него от статия в BBC News.
След свидетелските показания на Хил, Ронда МакЕлвийн, съдебният служител на окръг Барнуел, която й помагаше по време на процеса срещу Мърдо, даде показания, които противоречат на тези на Хил, включително, че Хил „е направил коментар, че една присъда за виновен би било по-добре да продавайте книги."
55-годишният Мърдо, облечен в оранжев затворнически гащеризон и обграден от адвокатите си, беше сред зрителите в препълнената съдебна зала в Съдебния център на окръг Ричленд в Колумбия, привличайки отново вниманието към нашумялото дело.
Неговите адвокати казаха пред репортери след решението на Тоал, че ще обжалват решението.
"Чувстваме се оправдани от фактите “, каза адвокатът Джим Грифин относно съдията, който поставя под въпрос надеждността на Хил. „„Тук има един невинен човек, който беше неправилно осъден“ – не очаквахме тя да каже това.“
Мърдо, някога известен адвокат за телесни повреди, беше признат за виновен в 2021 фатални стрелби по жена му и сина му в имението им в окръг Колетън.
Като част от изслушването на доказателствата, Тоал се съсредоточи върху показанията на Хил и бившите съдебни заседатели, за да определи дали обжалването на Мърдоу за нов процес трябва да бъде предоставено въз основа на твърдения за манипулиране на съдебните заседатели, повдигнати от неговата защита.
Изслушването по доказателствата започна с индивидуален разпит на Тоал от 11 от 12-те съдебни заседатели за това дали Хил е повлиял на осъдителната присъда срещу Мърдо. Един съдебен заседател беше разпитан в петък поради конфликт в графика.
В понеделник всички съдебни заседатели с изключение на един отрекоха комуникацията на Хил да е повлияла на това как са стигнали до единодушното си решение.
Но един съдебен заседател, наричан съдебен заседател Z, първоначално каза в клетвена декларация през август, че Хил е казал на съдебните заседатели, преди Мърдоу да даде показания на процеса си, „да не се заблуждават“ от Мърдоу, „което разбрах означава, че г-н Мърдо ще излъже, когато свидетелства."
Съдетелят каза също, че Хил е инструктирал журито „да го наблюдава внимателно“, имайки предвид Мърдо, и тя е участвала в друго поведение, което съдебният заседател установи под въпрос.
"Имах въпроси относно вината на г-н Мърдо, но гласувах за виновен, защото се почувствах притиснат от други съдебни заседатели", пише съдебният заседател, чието име беше редактирано.
Но в показанията си по време на изслушването с доказателства, съдебен заседател Z - първият сред колегите си, свидетелствал в понеделник - отговори с "да", когато Тоал попита дали Хил е повлиял на нейната присъда.
„За мен имах чувството, че тя го направи да изглежда така, сякаш той вече е виновен“, каза съдебният заседател, добавяйки, че това наистина е повлияло на констатацията й за виновност.
Разликата между нейните показания и нейните клетвената декларация накара Тоал по-късно да извика съдебния заседател Z обратно на свидетелската скамейка. Тоал прегледа всяко изявление в нейната клетвена декларация и я попита дали стои зад думите си, с което съдебният заседател се съгласи. от съдебните заседатели са имали достъп до мобилните си телефони в задната стая и са гледали показанията на съдебен заседател Z на телефоните си чрез предаването на живо на Court TV.
Toal преди това е решил, че на съдебните заседатели не трябва да бъде позволено да обсъждат делото, докато чакаха да дадат показания. Пробивът накара съдията да попита другите съдебни заседатели по време на техните показания дали са гледали Juror Z и ако е така, ще повлияе ли това на отговорите им. Никой не каза, че ще го направи.
Само един от съдебните заседатели потвърди твърдението, направено от съдебен заседател Z, че Хил е казал по време на процеса да „внимава езика на тялото си“, във връзка с Мърдо.
В заключителната си реч Крейтън Уотърс, главен прокурор на канцеларията на главния прокурор, подчерта, че 11 от 12-те съдебни заседатели са свидетелствали, че не са се чувствали притиснати от Хил, защото това е било „продукт на честно обсъждане“ и че съдебният заседател Z каза, че е била повлияна от другите съдебни заседатели, преди да даде противоречиви показания.
"Другите 11 съдебни заседатели бяха достоверни и силни и ясни с вашата чест", каза Уотърс.
Грифин твърди, че Хил не е достоверен свидетел, след като е имала "допълнителен контакт" със съдебни заседатели и поне един каза, че това е повлияло на присъдата й.
"Г-жа Хил не е достоверно", каза Грифин в заключителната си реч. „Тя говори за книгата си и приема литературно разрешение да лъже. Нейните показания не трябва да бъдат кредитирани.“
Изслушването изглеждаше неудобно за екипа на защитата на Мърдо, който носеше тежестта на доказателство в показването, че Хил е участвал в манипулиране на съдебните заседатели. Тоал не позволи на защитата да подложи на кръстосан разпит съдебните заседатели.
Мърдоу, син на влиятелна юридическа фамилия в Ниската земя, беше наказан с две последователни доживотни присъди без право на замяна за смъртта на съпругата му Маргарет и най-малкия им син Пол, 22. Прокурорите казаха, че той ги е убил, за да спечели съчувствие и да отвлече вниманието от години на финансови измами, включващи клиентите му.
Искането на правния му екип за новият процес обвинява Хил в оказване на натиск върху съдебните заседатели, които се съвещаваха по-малко от три часа, за да признаят Мърдоу за виновен, за да излязат с присъда.
Независимо какво ще се случи с обжалването му за убийство, Мърдоу ще остане в затвора. През ноември той беше осъден на 27 години зад решетките след като се призна за виновен по 22 обвинения за финансови престъпления срещу клиентите си и времето ще тече едновременно с федералната му присъда за подобни финансови престъпления, за които той се призна за виновен през септември.
Жулиет Аркодия и Хейли Барбър съобщават от Колумбия и Ерик Ортис от Ню Йорк.
Жулиет Аркодия
