Със споразумението за дебат Тръмп и Байдън отстраняват известна институция за кампания

Споразумението между президента Байдън и Доналд Дж. Тръмп да продължат напред с два президентски дебата — и да отстранят Комисията по президентските Дебати — е изтощителен и потенциално фатален удар върху институция, която някога е била основен арбитър в президентската политика.

Но корените на упадъка на комисията датират поне от години десетилетие и стигна до върха през 2020 г., когато комисията се бореше да организира дебат с г-н Тръмп и г-н Байдън по време на пандемията.

Първата среща на кандидатите, която годината беше язвителна и дрезгава, тъй като г-н Тръмп изкрещя над г-н Байдън и модератора. „Аз съм професионалист: никога не съм преминавал през нещо подобно“, каза модераторът Крис Уолъс.

Както по-късно се оказа, г-н Тръмп имаше диагноза Covid дни преди събитието, което доведе до сериозни възражения от страна на кампанията на Байдън към комисията. Вторият дебат беше отменен от г-н Тръмп, след като комисията се опита да го направи виртуален, тъй като г-н Тръмп се възстановяваше от болестта. До третия дебат комисията даде на модератора бутон за заглушаване, за да отреже кандидат, който е нарушил правилата.

„Кампаниите винаги са искали да върнат дебатите за себе си“, каза Алън Шрьодер, почетен професор в Училището по журналистика на Североизточния университет в Бостън, който е написал няколко книги за президентските дебати. „От години се опитват да се отърват от комисията. Така че се връщаме в бъдещето с това и обратно в бъдеще, което не работи толкова добре.“

Франк Фаренкопф младши, който като председател на Републиканската партия помогна за създаването комисията и сега е неин съпредседател, каза в интервю, че е бил изумен от решението на кампаниите да заобиколят организацията – и скептичен за това как може да работи.

„Бих искал да бъда муха на стената, когато кампаниите започнат да се събират, за да разгледаме подробностите за това“, каза той. „Кой къде седи, кой е модераторът, кой е там, къде са тези. Ние бяхме създадени да правим всичко това.“

Всъщност комисията беше създадена, за да включи двупартиен и упълномощен преговарящ в планирането, като обхваща въпроси като избор на модератор, как много гости, които всяка кампания можеше да доведе в студиото, и височината на трибуните, зад които стояха кандидатите.

Тя пое управлението от Лигата на жените избиратели, която наблюдаваше дебатите в продължение на десетилетие и беше критикуван за липсата на успех в управлението на изискванията на оперативните екипи на кампанията, маневриращи за предимство. През 1984 г. кампаниите на Роналд Рейгън, президентът републиканец, и Уолтър Ф. Мондейл, неговият съперник от Демократическата партия, наложиха вето на имената на 100 журналисти, предложени за анкетирани.

“ Проблемът беше, че лигата нямаше голямо влияние срещу кампанията, така че кампаниите бяха склонни да ги пренебрегват, когато ставаше дума за подробности относно формата, графика, дали ще има публика на живо,” г-н Шрьодер каза.

Комисията отхвърли практиките, развили се след първите телевизионни президентски дебати през 1960 г. между Ричард М. Никсън и Джон Ф. Кенеди. Панели от питащи, които затрудняваха фокусирането върху дадена тема или позволяваха последващи действия, бяха заменени от един модератор. Комисията реши кой може да участва и къде ще се проведат дебатите и се увери, че те ще бъдат излъчвани по телевизията във всички основни мрежи.

Места, дати и фокус на дебатът – дали ще бъде за външна политика или за вътрешни въпроси – беше обявен доста предварително, с идеята да затрудни кампанията да се опита да повлияе на правилата на играта.

„Аз съм фен на комисията“, каза Гибс Нотс, професор по политически науки в колежа на Чарлстън. „Те имат постоянен опит в добрата работа. Жалко е, ако ще бъде върнат обратно в кампаниите; ще има повече стратегически изчисления и по-малко общо какво е в най-добрия интерес на американската общественост.“

Г-н. Тръмп и г-н Байдън бързо се споразумяха за датите и мрежите, спонсориращи дебатите, но предстоят трудни преговори. Г-н Байдън иска дебати без публика и с микрофони, които автоматично се изключват, когато оратор превиши определеното му време. Не е ясно дали г-н Тръмп се е съгласил с тези условия.

Също така не е решено дали дебатът ще бъде пренесен изключително в хост мрежата или ще бъде споделен с други разпространители и стриймъри . Един от спонсорите, ABC, каза, че ще позволи на други мрежи също да показват дебатите; CNN, поне първоначално, каза, че няма.

За зрителите може да няма очевидна разлика между организиран от комисията дебат и дебат, договорен от кандидатите и мрежа .

„Дебатът е програма на живо. Няма скрипт. Защото, както историята ни показва отново и отново, дебатите имат собствен ум и водят собствен живот“, каза г-н Шрьодер.

Въпреки годините на недоволство г-н Фаренкопф каза, че комисията е била хваната неподготвена от предложението на г-н Байдън в сряда. „Нямахме никакво вдигане на главата“, каза той. Но той каза, че се надява, че кампаниите, след като вземат предвид колко трудни могат да бъдат тези преговори, в крайна сметка ще позволят на комисията да се намеси и да ръководи шоуто.

„Ние са готови да тръгнат“, каза той.

Майкъл М. Гринбаум допринесе за докладването.

Последвайте ни в