САЩ току-що продадоха запасите си от хелий. Ето защо медицинският свят е разтревожен.

В четвъртък държавното управление на Съединени американски щати продаде Федералния хелиев запас, голям под земята склад, основан в Амарило, Тексас, който доставя до 30% от хелий в страната.

След като договорката бъде финализирана, купувачът — който евентуално ще предложи най-високата цена, компанията за промишлен газ Messer — ще претендира за към 425 благи тръбопроводи, обхващащи Тексас, Канзас и Оклахома, плюс към 1 милиард кубически фута от единствения детайл на Земята, който е задоволително леден, с цел да накара машина за ЯМР да работи.

Регулаторни и логистични проблеми със оборудването заплашват краткотрайно прекъсване, защото то минава от обществена към частна благосъстоятелност, а специалистите по веригата за доставки на лечебни заведения се тормозят, че продажбата може да има съществени последствия за опазването на здравето в бъдеще – изключително когато става дума за ЯМР.

Със сигурност прекъсването на Федералния хелиев запас не би означавало ненадейно прекъсване на мощността на ЯМР в цялата страна, сподели Суми Саха, старши вицепрезидент по държавните въпроси в Premier Inc., която контракти с снабдители на хелий от името на 4400 лечебни заведения в Съединените щати. „ Но ние акцентираме на този дефицит. От позиция на опазването на здравето машините за ядрено-магнитен резонанс са проблем номер 1. “

Американските пациенти се подлагат на към 40 милиона ядрено-магнитен резонанс всяка година, с цел да оказват помощ при диагностицирането на рак, пострадвания на мозъка и гръбначния мозък, инсулти и сърдечни болести. Свръхпроводимите машини за изображения, захранвани с магнит, дават на лекарите ясни изображения с висока разграничителна дарба на области в тялото, които не могат да видят на рентгенови лъчи и компютърна томография. Но без течен хелий, най-студеният детайл на Земята, машините за ядрено-магнитен резонанс не могат да поддържат своите магнити задоволително охладени, с цел да генерират тези изображения.

Продажбата на държавните ресурси от невъзобновяем детайл може да утежни съществуващия дефицит на доставки, сподели Саха.

Редица фактори могат да провокират прекъсване на оборудването, което може да продължи до три години, сподели Рич Готвалд, основен изпълнителен шеф на Compressed Gas Association, комерсиална група, която съставлява компании, в това число Messer, които купуват хелий и го продават на клиенти, в това число лечебни заведения, производители на полупроводници и НАСА.

Съоръжението обгръща три щата, всеки със лични закони. Федералното държавно управление не трябваше да съгласува характерните за страната правила, само че частен покупател би го направил, сподели той. Друг проблем е, че хелият би трябвало да бъде обогатен, преди да може да се употребява и е нужна обособена система за това. Тази система за обогатяване не е част от федералния запас, а е частна благосъстоятелност на четири частни компании, в това число Messer; за разлика от тръбопроводите и самия хелий, той не се продаваше.

„ Новият притежател ще би трябвало да сътвори някакъв тип контракт за наем, с цел да употребява обогатяващата единица, или да построи своя лична единица за обогатяване на хелий “, сподели Готвалд. „ Има цялостен набор от проблеми, които би трябвало да бъдат решени и терзанието е, че до момента в който не бъдат позволени, системата ще би трябвало да се изключи. “

В писмо от октомври, призоваващо Белият дом да отсрочи продажбата, CGA и четири други търговски асоциации изложиха това, което те виждат като най-критичните проблеми в оборудването. Две от комерсиалните асоциации зад писмото, AdvaMed и Medical Imaging and Technology Alliance, съставляват производителите на MRI.

„ Навременната, сериозна грижа за пациентите ще пострада, в случай че доставките на хелий се лимитират в допълнение “, написа Скот Уитакър, основен изпълнителен шеф на AdvaMed, в имейл до NBC News. „ AdvaMed упорства Белия дом да отсрочи продажбата и приватизацията на Федералния хелиев запас, до момента в който не бъдат решени неуредените проблеми, открити от Асоциацията за сбит газ. “

Продажбата се приготвя още повече от десетилетие. Конгресът за първи път го упълномощи посредством Закона за ръководство на хелий от 2013 година Първоначално трябваше да се случи през 2021 година, само че поредност от закъснения - частично заради същите логистични и регулаторни проблеми, заплашващи прекъсвания през днешния ден - отложиха търга за четвъртък.

В изказване, изпратено по имейл, представител от Министерството на вътрешните работи на Съединени американски щати сподели, че продажбата няма да ограничи доставките на хелий.

„ Продажба на запаса на частно празненство, както е упълномощено от закона на Конгреса, не се чака да промени доста съществуването на хелий “, написа представителят.

Други източници на хелий

На Земята има лимитирано количество хелий. Най-големите ресурси са в големи подземни джобове в елементи от Алжир, Катар, Русия и САЩ 

Въпреки че  тексаският ресурс е най-големият източник на хелий в Съединени американски щати, той не е единственият. Съществуват редица по-малки, частни уреди - някои от които са в Колорадо и Уайоминг - съгласно Готвалд.

Набавянето на хелий в Съединени американски щати или от Канада е най-лесният и на ниска цена вид. Транзитното време е значим фактор: Ако пратката отнеме повече от 35 до 48 дни, течният хелий ще се изпари.

Другите два най-големи хелиеви запаса са в Катар и Русия.

„ Затварянето на американския хелиев запас би довело до обстановка, в която ще би трябвало увеличим зависимостта си от непознати източници, като Катар и Русия “, сподели Саха. „ Като се имат поради продължаващите геополитически опасения и напрежение в тези райони и закъсненията на доставките, това би нараснало опасенията по отношение на евентуалния дефицит на територията на Съединени американски щати. “

Според Фил Корнблут, президент на Kornbluth Helium Consulting, Съединени американски щати не съумяха да се възползват от доставките на хелий от Русия заради обтегнатите търговски връзки и войната в Украйна. Междувременно офанзивите против кораби в Червено море от йеменските бунтовници хуси принудиха Катар да изпрати колета с полутечен природен газ, които съдържат хелий, към нос Добра вяра, маршрут, който прибавя най-малко 20 дни към пътуването.

Хелий в опазването на здравето и науката

Хелият към този момент беше в дефицит преди държавната продажба. Понастоящем, сподели Корнблут, трима от петима снабдители на хелий в Съединени американски щати разпределят детайла, с цел да дадат приоритет на използването на живот или гибел като ЯМР машини пред по-малко значителните използва на хелий, като поддържане на балони за празненство на повърхността.

В цялата система на Калифорнийския университет, да вземем за пример, която включва 10 проучвателен кампуса и шест медицински учебни заведения, дефицитът към този момент удари учени.

“ Известно време сме включвали и изключвали разпределението от нашите снабдители на хелий “, сподели Джеръми Медоус, неговият изпълнителен шеф за стратегически източници. „ Има приоритет на систематизиране, при който опазването на здравето е преди всичко, а проучванията – на второ място. “ Това е мъчно за учените, чиито лаборатории употребяват магнитно изображение за медицински проучвания, сподели той.

„ Нашите проучвания, подвластни от хелий, единствено се разрастват “,  добави той. Ако наличното предложение намалее още повече, той сподели: „ Просто не знам по какъв начин ще се нареждаме, с цел да получим това предложение. “

В писмо до държавното управление на Съединени американски щати предходната пролет университетът на основния шеф по доставките на Калифорния, Пол Уилямс, се оплака, че цената на хелия към този момент се е нараснала с повече от 400% за пет години.

По-нататъшното ограничение на предлагането, написа той, „ излага изследователските и медицински общности на по-голям риск “.

Например Калифорнийският университет разполага с мощен хелий-зависим магнитоенцефалографски или MEG скенер, който лекарите употребяват за обмисляне на педиатрични мозъчни интервенции. В цялата страна, сподели Уилямс, имаше единствено два от тези скенери.

„ Ако хелият му свърши, ще са нужни няколко седмици за възобновяване, закъснение на интервенциите или, при някои условия, принуждаване на хирурзите да оперират без подробни мозъчни карти “, сподели той, добавяйки че MEG скенерът едвам е предотвратил изключване десетки пъти през последните 10 години.

ЯМР на бъдещето

Производителите на ЯМР дадоха отговор на несигурното бъдеще на хелия със свои лични решения. Както Philips, по този начин и Siemens Healthineers неотдавна започнаха да продават други възможности на обичайните машини за ядрено-магнитен резонанс, които съдържат 1700 до 1800 литра течен хелий и изискват непрекъснато допълнение. Някои модели в този момент изискват единствено 1 до 7 литра хелий и не се нуждаят от допълнение. Говорители на двете компании популяризираха тези по-нови модели като рентабилни за лечебните заведения, изключително в случай че цените на хелия не престават да порастват.

Но машината за ядрено-магнитен резонанс е дълготрайна инвестиция и доста лечебни заведения разчитат, че настоящето им, подвластно от хелий съоръжение за ЯМР ще издържи години, в случай че не и десетилетия, даже повече.

„ Използването на еднакъв магнит в продължение на 20 или 30 години не е нечувано “, сподели доктор Скот Ридър, ръководител на катедрата по радиология на Университета на Уисконсин.

Премиерът Саха сподели, че навлизането на ЯМР с ниско наличие на хелий е постепенно.

„ Има финансови разноски, свързани с премахването на старите ЯМР и инсталирането на ново съоръжение, също така производителите нямат потенциала да изключат всички машини за ЯМР в 6000 основани в Съединени американски щати лечебни заведения за една нощ, " тя сподели. „ Има належащо време за това и не можете да премахнете всяка машина за ядрено-магнитен резонанс в страната, тъй като това би повлияло на грижите за пациентите. “

Все отново несигурното доставяне с хелий докара до напредък демонстрира интерес към тези по-нови модели, сподели Саха. „ Виждаме снабдители на здравни услуги, които се пробват да изпреварят това, като питат за системи за ядрено-магнитен резонанс, които употребяват минимално до никакъв хелий “, сподели тя.

Тъй като промишлеността на опазването на здравето се тревожи какво може да значи продажбата на Федералния хелиев запас за посрещане на съществуващото търсене на ЯМР, Ридър сподели, че търсенето също продължава да нараства.

„ ЯМР играе все по-важна роля в откриването, лекуването, наблюдението и прогнозата на толкоз доста болести и ще би трябвало да помислим деликатно като поле за това по какъв начин да подсигуряваме, веригата за доставки не стига до положение на рецесия “, сподели той.

Това положение на рецесия към момента не е настъпило, подчертаха специалистите. Пациентите в Съединени американски щати няма ненадейно да се сблъскат с анулирани ЯМР и пропуснати диагнози за рак, откакто продажбата завърши.

Но бъдещето на този сериозен, по-лек от въздуха детайл сигурно е в придвижване, сподели Саха, и медицинският свят го следи от близко.

„ Надяваме се, че опазването на здравето ще бъде предпочитано, само че това в никакъв случай не е гаранция при дефицит на който и да е продукт “, сподели тя.

Засега Ридер предложи потребителите на хелий да бъдат рационални. „ Вероятно към този момент не е добре да се употребява хелий за празненство балони “, сподели той.