Шефът на De Beers Ал Кук се стреми да върне привлекателността на диамантите
Когато огромен контейнеровоз беше на 23 минути от катастрофата в платформата за природен газ Cleeton в Северно море, това беше първата нощ на Ал Кук като мениджър на офшорна инсталация, управлявана от BP.
Спасителните лодки бяха готови за изстрелване, спасителните хеликоптери на Кралските военновъздушни сили бяха извикани и над кораба бяха изпратени сигнални ракети. Най-накрая по радиото прозвуча глас: капитанът каза, че е задал курса си към светлината на Клийтън и е заспал на кормилото.
Корабът в крайна сметка се обърна и на косъм се размина с платформата. „Можете да прочетете символите на всеки контейнер“, каза Кук. Неговата спешна реакция, която спаси живота на 64 членове на екипажа, има траен ефект върху професионалния му живот, правейки го уверен, че може да процъфтява под напрежение. „Няма да се паникьосвам“, каза той.
Това е умение, от което 48-годишният мъж ще се нуждае много в ролята си на главен изпълнителен директор на De Beers, най-големият добив на диаманти в света по стойност. Кук вече трябваше да запази хладнокръвие, за да подпечата продължилите години преговори с правителството на Ботсвана за споразумение за продажба и лиценз за добив, тъй като президентът на африканската държава заплаши да си тръгне.
Належащо предизвикателство сега се обръща свързан с пандемията спад в търсенето на диаманти. „Хората не се срещаха, хората не можеха да се срещат. Всичко спря“, каза Кук. „Вероятно ще отнеме още две до три години, за да се върне [там, където нещата бяха].“
Кук, геолог по образование, който започна своята роля през февруари след почти три десетилетия в петрола и газовата промишленост, забеляза как преминаването му към De Beers го изведе от „индустрия, произвеждаща нещо, от което всеки има нужда, но никой не иска [един] произвежда нещо, което всеки иска, но никой не се нуждае“.
Съществуват прилики между две добивни индустрии, включително работа с правителства, изпълнение на дългосрочни проекти, управление на икономически цикли и политически кризи. Но светът на минното дело, луксозната търговия на дребно и диамантите е нов за Кук – и той навлиза в него във време на огромни катаклизми.
Главният изпълнителен директор, естествен разказвач на истории, се надява, че диамантите могат да възвърнат предишната си привлекателност, въпреки че някои в индустрията вярват, че е имало структурна промяна поради нарастване на наличността на отгледани в лаборатория скъпоценни камъни. Anglo American, британският собственик на миньора за диаманти, този месец разкри $100 милиона съкращения на разходите за губещата De Beers, тъй като бизнесът се бори с по-дълбок от очаквания спад в продажбите.
Кук вярва, че компанията може да продаде посланието си по-добре и върна емблематичната рекламна кампания „Диамантът е завинаги“ за празничния сезон. Взимайки лист от книгата на търговците на дребно, а не на миньорите, той подчертава историята на диамантите - от талисман на силата за воини до символ на любовта. Във време, когато можете да купите всичко толкова бързо, става дума за напомняне на хората за „безвремието на едно уникално бижу“, каза той.
Главният изпълнителен директор, баща на три деца, е нетърпелив, любезен и обича да събира хора за решаване на проблеми. Инвеститорите, които го познават, хвалят неговата самоувереност. Но някои бивши колеги казаха, че подходът му граничи с арогантност. Няколко ръководители в бранша смятат, че той е извън границите си.
„Той се намеси в труден момент“, каза Марк Кутифани, бивш главен изпълнителен директор на Anglo, който се запозна с Кук в борда на директорите за благотворителност. Той обмисляше да помоли Кук да се присъедини към британския миньор в техническа роля или роля за устойчивост - по-лесен преход от нефтената и газовата индустрия. „Управлението на De Beers като цяло е голяма стъпка“, каза Кутифани, който сега е председател на Vale Base Metals, конкурент. „Диамантите са толкова различен бизнес . . . Това не е пътят, през който бих го довел.“
Отделно предизвикателство за Кук е опитът да спечели уважението на повече от 20 000 служители на De Beers, много от които са доживотни затворници в индустрията, за разлика от него. Стратегията на Кук е била да признае, че новите му колеги, от минни инженери и търговци до дизайнери на бижута, „са много по-добри в това, което правят, отколкото аз съм и някога ще бъда . . . но това, което мога да направя, е да събера всички заедно и да видим дали можем да създадем някаква магия.“
Един ден от живота на Ал Кук
Аз съм боклук като се събудя. Аз съм нощна сова. Мога да работя до всеки час от вечерта, но сутрин ми е трудно. Докато стана, вече е 7 сутринта.
Опитвам се да видя децата преди училище и след това вземам метрото до офиса. Обичам да влизам около час преди началото на срещите. В добър ден мисля за по-дългосрочна стратегия. В по-нормален ден просто се справям със случилото се през нощта.
Пътувам около 50 процента от времето си. Преди сделката с Ботсвана беше по-скоро две трети. Международният бизнес и особено диамантите разчитат на разговори лице в лице много повече от много други индустрии.
Денят ми е смесица от четири неща: учене и среща с хора; обмисляне как да се оформи компанията за 10-20 години; като се увери, че поддържаме силната си финансова позиция и, като главен изпълнителен директор, управлява представянето на неговия топ екип и гарантира, че има ясна отчетност.
Неговата работа като главен изпълнителен директор „не е толкова да има най-добро разбиране за диамантите“, каза той. „Става дума за способността да вземеш идея, да я превърнеш в стратегия, да я превърнеш в план с основни етапи и след това да доставиш нещото.“
За Кук диамантите, отгледани в лаборатория, не са специални. Те са искрящи, забавни, изобилни и бързи за приготвяне. „Те са малко като кристал. Можете да произвеждате толкова от него, колкото искате”. Естествените диаманти са рядкост. „В епоха, когато хората имат невероятен избор за какво да харчат парите си, има нещо наистина специално в най-твърдия материал на планетата Земя“, добави той.
Но хората са по-съзнателни за разходите и много от тях са избирайки алтернативни начини да символизират ангажимента си един към друг. Лабораторно отгледаните диаманти значително намаляват търсенето на едно- или двукаратови пасианси, популярни в САЩ за годежни пръстени.
De Beers експериментира с лабораторно отгледани диаманти чрез своята марка Lightbox от 2018 г., но се оттегли през септември от тримесечен опит за продажба на годежни пръстени, съдържащи изкуствени камъни. Тези диаманти стават все по-евтини и печалбите намаляват, отбеляза Кук.
Някои експерти от индустрията не са убедени, че ще има натиск върху изкуствените диаманти, особено като се има предвид отрицателното екологично и социално въздействие на естествените камъни. През септември най-малко 20 работници от диамантената мина De Beers загинаха при автобусна катастрофа в Южна Африка. „Беше ужасяващо“, каза Кук, припомняйки си момента, в който разбра.
Един тласък за De Beers е липсата на нови диамантени мини, открити и разработени през последното десетилетие, което вероятно ще естествено ограничават доставките.
Монополът на De Beers върху глобалните доставки на диаманти беше подкопан от появата на руската Alrosa, сега най-големият производител в света по карати и втори по стойност след разпадането на Съветския съюз.
Въпреки това опасенията относно монополистичното поведение продължават да тормозят De Beers, а антитръстовите опасения са попречили на компанията да заеме твърда морална позиция по отношение на руските диаманти, които бяха бойкотирани от западните търговци на дребно на бижута и този месец удариха с внос забрана от G7.
Точната система за проследяване на камъни не е изяснена. „С най-добра воля на света средният митнически агент няма да може да погледне един диамант и друг диамант и да си каже „Това е руският“, каза Кук.
Един човек, който работи в тясно сътрудничество с главния изпълнителен директор на De Beers каза, че той е „бързо обучаващ се“, който е бил нает заради способността му да създава и поддържа партньорства.
Това ще бъде тествано, докато Кук се ориентира в отношенията на De Beers с Anglo American. Някои анализатори попитаха дали минната група трябва да преразгледа портфолиото си и да продаде De Beers, над която пое пълния контрол през 2011 г. от основателското семейство Опенхаймер.
Кук, който е живял в седем държави, винаги е бил амбициозен: като дете искаше да стане генерален секретар на ООН.
Той признава, че страстта му към работата може да бъде предизвикателство за служителите му. „Мисля, че [колеги] биха казали за мен, че „понякога той става толкова страстен и се интересува от неща, че нашето търпение се изчерпва преди неговото. Друг въпрос, наистина ли? Още един имейл в 11 часа през нощта?“ Не мисля, че биха ме критикували за липса на ентусиазъм.“
Той е наясно, че това, което означава да си лидер, се е променило драматично от „ двуизмерни фигури на славата“ до „триизмерни хора, които имат толкова много недостатъци, колкото и страхотни черти“. Той има няколко доверени лица, включително Амбър Ръд, бивш британски политик, който е в консултативен съвет на Equinor.
Децата му, включително 16-годишната му дъщеря, са друг източник на откровена обратна връзка. „Получавам повече критични области за подобрение от нея, отколкото в компанията“, каза Кук. „Притеснявам се много повече за възгледите на моето семейство, отколкото за възгледите на борда на De Beers . . . ако разочаровам семейството си, те много по-бързо ще ми кажат.“
