Shohei Ohtani е у дома и се фокусира върху бейзбола. Феновете на Доджърс са облекчени.

Горната палуба на стадион Доджър е далеч от действието, но може да има най-добрата гледка в бейзбола. Право напред са планините Сан Габриел. По време на нощните игри, когато слънцето залезе, небето свети в розово. Долу е изложена пълната хореография на играта, предлагаща панорамна гледка, отбягвана от филмовите звезди и магнати, които изпълват секциите зад домашното табло.

И в четвъртък сутрин феновете, които се насочиха към тези евтини места, минаха покрай ново допълнение към стадиона: осемфутов каменен фенер, подарен на Доджърс през 60-те години от известния японски спортен колумнист Сотаро Сузуки, който помогна за привличането на Доджърс в Япония за турне на добра воля през 1956 г., две години преди отборът да напусне Бруклин за Лос Анджелис.

За Кими Его, дългогодишен фен на Доджър, фенерът има специално значение, и тя се разплака, когато го видя: Баща й беше близък приятел на Сузуки и години наред, преди баща й да почине през 2000 г., той се грижеше за каменния фенер, който след това беше пъхнат на хълм отвъд полевата трибуна и подрязан растенията и храстите около него.

„Сълзи от радост“, каза Его, пенсиониран учител, който идва на мача на Доджърс от 60-те години на миналия век. „Баща ми работи толкова упорито, поддържайки градината.“

Тази година изглежда всички вярват , ще бъде различен.

„След разочарованието през миналия сезон бяхме разочаровани от това“, каза Мани Паломо, притежател на сезонен билет, който попита шефа си преди три месеца дали той може да си вземе почивка в четвъртък. „И тогава получихме Ohtani и това просто подмлади фен базата.“

Първата снимка предполага, че Мизухара е натрупал милиони дългове към нелегален букмейкър и че Охтани е спасил приятеля си. Но историята бързо се промени, като Mizuhara беше обвинен в кражба от банковата сметка на Ohtani, за да плати на букмейкъра.

Преди Ohtani беше изиграл игра, която се брои пред новия си фен база, Мейджър Лийг Бейзбол и I.R.S. обяви разследване по случая. След това, в понеделник следобед, докато отборът се подготвяше да играе тренировъчен мач от края на пролетта, Охтани най-накрая проговори.

Той каза, че никога не е залагал на спорт, още по-малко бейзбол, и е бил предаден от Мизухара – който, каза той, „е лъгал през цялото време.“

„За да обобщя как се чувствам в момента, просто съм повече от шокиран“, каза той, четейки подготвено изявление пред около 75 журналисти, много от Япония, които се тълпяха в стая за интервюта в недрата на стадиона. „Наистина е трудно да опиша словесно как се чувствам в този момент.“

„Чух всичко, което трябваше да чуя, и знам, че играчите се чувстват по същия начин“, Дейв Робъртс, Мениджърът на Доджърс, каза.

Въпреки цялата си глобална слава, Ohtani, карикатурно мощен удар, който също е звезден питчър – нещо, което играта не е виждала оттогава Бейб Рут — до голяма степен е мистерия, въпреки че той игра шест сезона с Лос Анджелис Ейнджълс, отборът на региона. Впечатлението за него, може би мит, като бейзболен монах - той беше известен в Япония като якю шонен или бейзболно момче, което яде, спи и диша спорта - нарасна през годините и тази репутация го последва в Америка .

„Никой не познава Охтани“, каза Дейвид Васег, гласът на „Dodgers Talk“ по радиото.

A.J. Лестър, чиято 8-годишна дъщеря, Макензи, току-що беше хвърлена топка от един от играчите, каза, че когато чул новината за хазартния скандал, си помислил: „Това може да е наистина лошо, нали? Например може да бъде спрян. Това може да е ужасно.”

Сега той се почувства облекчен, както и приятелят му Рой Круз, който е от Великобритания и който се влюби в бейзбола преди години, след като се ожени жена от Санта Моника. Синът на Круз, Оли, празнуваше деветия си рожден ден на игрището.

„Изглежда, че той е толкова отдаден на занаята си, че никога не би си помислил дори да се спусне толкова път — каза Лестър. „За мен изглеждаше, че е бил честен, че е бил измамен или както искате да го кажете.“

И така, с драмата на историята на хазарта далеч от пътя – поне засега – беше време, както каза Робъртс, „просто да се съсредоточите върху бейзбола.“

Тълпата, разпродаване с 52 667 души , изрева, когато Ohtani беше представен преди мача от актьора Bryan Cranston, излизайки покрай оградата на централното поле върху син килим. („Чувствах, че разходката беше малко дълга, но церемонията беше добре направена“, каза Охтани след мача.) Всички бяха на крака, когато той влезе в наказателното поле за първия си бит на прилеп, разбивайки двойно в дясно поле . И те приветстваха агресивността му, когато беше маркиран, опитвайки се да разтегне това двойно до тройно.

За феновете на Доджърс денят завърши толкова зрелищно, колкото беше започнал: Ohtani добави още едно попадение, завършвайки деня 2 за 3, когато Доджърс победиха Сейнт Луис Кардиналс със 7-1.

Ерик Карос, бивш играч от първа база, който постигна повече хоумрънове отколкото всеки Доджър, откакто отборът се премести в Лос Анджелис и чийто син е играч от второстепенната лига на Доджърс, нарече деня на откриването „празник“ и „духовно начало“, което надхвърля простото изиграване на мач, който най-накрая се зачита в класирането.

„Това е началото“, каза той. „Вие сте готови да започнете. Всичко е на нула. Свежо е. Чист лист.“

За тези, които обичат бейзбола или играят играта, денят на откриването е време за носталгия.

„Мисля, че това просто ми напомня за израстването и играта на Малката лига“, каза Паломо, притежателят на сезонен билет в горната колода. „Просто трябва да го изживея отново.“

Няколко нива по-надолу на стадиона Кайл Хърт се чувстваше по същия начин. Хърт, питчър новобранец за Доджърс, който е израснал в Южна Калифорния, се подготвяше за първия си ден на откриване като играч от голямата лига.

„Чувствам се като ден на откриване в Малката лига, ще бъда честен с вас“, каза той. „Само нервите. Това някак те кара да се чувстваш отново като дете.”

За Мигел Рохас, ветеран полезен играч, това беше по време на пътуването до Сеул, когато той напълно погълна играта на Доджърс световна слава. Тълпи поздравяваха отбора, където и да отидеше, от летището до хотела до стадиона.

„Ще се чувства различно през цялата година“, каза той, „защото ще имаме много камери, много внимание.“

Последвайте ни в