Shohei Ohtani трябваше да бъде новото лице на MLB. Какво означава, че той сега е лицето на скандал?
Shohei Ohtani трябваше да предложи светло прераждане на бейзбола. Вместо това той е обвит в противоречия и подозрения и моментът не може да бъде по-лош.
След обвиненията срещу неговия преводач Ипей Мизухара в сряда вечерта, експертите казват, че това може да влоши критичен момент за Отани и дори за самата игра. Адвокатите на Ohtani твърдят, че японската звезда е била жертва на „мащабна кражба“ в случай, свързан със спортен хазарт.
Скандалът беше разкрит на фона на дебюта на Ohtani с Dodgers по-рано същия ден , в първия мач от редовния сезон на Мейджър Лийг Бейзбол срещу Падрес — и първият мач на МЛБ, изигран в Сеул, Южна Корея.
„Вчера трябваше да бъде коронясването“ на Отани, 29, като новия крал на спорта, каза Ейдриън Бъргос, спортен историк и професор в Университета на Илинойс Урбана-Шампейн, пред NBC Новини. „МЛБ, независимо каква истина в крайна сметка излиза от тази история, има тази международна глобална суперзвезда, свързана с най-лошия грях на бейзбола.“
Въпросите продължават да се въртят около знанията на играча за хазартните навици на Mizuhara и участието му в случая. Според служители на лигата MLB не е знаела за случая, докато не се свърже с медиите. Те не са се свързали с федералните прокурори и събират информация, казаха те.
Като се има предвид историческото значение на Охтани като един от най-великите спортисти, играли някога в лигата, заедно с очакванията той да съживи спорт, чиято популярност отдавна намалява, много експерти казват, че скандалът също може да доведе до скок в интереса към бейзбола – но не по правилните причини.
„Хората напълно ще се настроят за бъркотията. Това е част от американския чар“, каза Бургос.
Както Бъргос, така и Стенли Тангарадж, катедра за изучаване на раса, етническа принадлежност и социална справедливост в Stonehill College, чиито изследвания отчасти се фокусират върху американците от азиатски произход в спорта, споменаха, че гледаемостта вероятно ще нарасне , но самата игра може да бъде опетнена. И разширеният интерес към бейзбола също може да не е дългосрочен.
„Това беше събитие, направено за телевизия, което беше отклонено от историята“, каза Бургос за сериала Seoul. „Така че MLB трябва да свърши много работа, за да привлече интереса на феновете по правилните причини, което е истински интерес към това, което се случва на терена срещу загриженост за други въпроси.“
Въпреки че Ohtani имаше голям натиск върху него, откакто влезе в лигата през 2018 г., някои казват, че скандалът може да повлияе на имиджа му по добър начин.
„Има много сюжетни линии, които биха могли да излязат от това, които всъщност го хуманизират“, каза Райън Рефт, историк в Библиотеката на Конгреса, чиято работа е включена в антологията „Азиатски американски Спортни култури.” „В крайна сметка той не е наранил никого. Всичко, което направи, беше да загуби 4,5 милиона долара от парите си.”
И като се има предвид склонността на Охтани да държи личния си живот близо до жилетката, Рефт вярва, че представянето му на терена вероятно ще остане на ниво Ниво на All-Star. Един пример за дискретността на Охтани е как той успя да запази връзката си с баскетболистката Мамико Танака в тайна, докато не публикува за техния изненадващ брак в социалните медии през февруари.
„Той е един от един. Не мисля, че нещо наистина може да намали това“, каза Рефт.
Роденият в Япония Ohtani се превърна в една от най-разпознаваемите фигури на бейзбола след дебюта си в MLB с Лос Анджелис Ейнджълс, привличайки фенове от цял свят заради изключителното си умение както на могилата, така и на чинията. Но преместването на двукратния най-полезен играч този сезон от Ейнджълс – отбор, който за последно стигна до плейофите преди десетилетие – към Лос Анджелис Доджърс – франчайз, който стигна до плейофите 37 пъти и спечели седем пръстена от Световните серии – беше обмислено от спорта фенове като такъв, който би поставил началото на шампионска династия за новия му отбор. Освен това дойде с най-големия договор в историята на спорта в Северна Америка, като Охтани подписа за $700 милиона за 10 години.
Освен това, казват експерти, неговият дебют на Доджърс в мача в сряда в Сеул, само часове преди спорът да избухне, трябваше да помогне за привличането на по-глобална публика.
„Фактът, че започнаха сезона в Сеул, беше за достигане до международната марка MLB и опит за свързване с корейските фенове относно MLB и този по-широк международен свят,“ каза Бургос . „Как да получим глобална фен база?“
Бейзболът, който някога е бил смятан за любимо забавление на Америка, губи зрителска аудитория стабилно през последните няколко десетилетия, като Световните серии през 2023 г. между Тексас Рейнджърс и Аризона Даймъндбекс са най-малко гледаните в историята на телевизията. Тангарадж каза, че упадъкът на бейзбола може отчасти да се дължи на бавното му възприемане на култури извън бялата, работническа класа в Америка. Докато САЩ станаха по-разнообразни и културата им по-глобализирана, каза той, бейзболът не успя да се справи.
„MLB трябва да може да разкаже история, която е повече от селската, бяла естетика на бейзбола“, каза Тангарадж. „Това вече не е „Полето на мечтите“. Това не може да развие марката.“
Силното промотиране на Ohtani от лигата, каза Thangaraj, изглежда е признание както за безспорния талант на играча, така и за силата на азиатския пазар. Но, добави той, имиджът на Ohtani, в допълнение към положителните стереотипи около азиатските играчи, също има много общо с това.
„Имаме и някой, който се продава и рекламира като скърцащо чист – като съседското момче“, каза Тангарадж. „Тук начините, по които азиатските играчи … тълкувани като стоически и свързани с играта, а не с всичко, което заобикаля играта, сега ще бъдат преразгледани.“
Бейзболът не мина без хазартни скандали. Играчът-мениджър на Синсинати Редс Пийт Роуз беше забранен от играта, след като беше обвинен, че е залагал на собствените си мачове през 1989 г. А през 1919 г., в най-големия скандал за уреждане на мачове в бейзбола, се твърди, че Чикаго Уайт Сокс са хвърлили Световното Серия срещу Синсинати Редс. Отборът в крайна сметка стана известен като "Black Sox". Ohtani обаче не е обвинен, че самият той е участвал в залагания, а Mizuhara каза, че не е залагал на бейзболни игри.
Бургос обаче отбеляза, че може да е трудно за MLB да „морализира“ проблема с хазарта сега, когато спортните залагания са пуснали значителни корени в културата на спорта. През 2021 г. компанията за спортни залагания Draft Kings обяви разширяване на отношенията си с MLB, за да включи стрийминг на игри на живо и спортни залагания.
„Тъй като MLB реши, че това ще бъде начин за тях да направят повече приходи,“ каза той, „не е изненадващо, че някой в орбитата на MLB бъде хванат .”
За още от NBC Asian America, .
Кими Ям
