Шри Ланка: Какво убива толкова много от емблематичните слонове в страната?
Сумитра Малканди се срива, докато разказва за съдбовната вечер през март миналата година, когато съпругът й беше стъпкан до смърт. Тя беше заета в кухнята - двойката живееше във фермерско село в централна Шри Ланка - и нейният съпруг, Тилак Кумара, беше точно навън и хранеше кравите си. Тогава тя чу тръбен рев на слон. Тя каза, че се кани да го предупреди, но „след минути се случи най-лошото“. Слонът избяга, след като чу ужасените викове на селяните. Г-жа Малканди, 45-годишна майка на три малки дъщери, каза, че семейството й тепърва ще възстанови се от шока. Тя се притеснява, че може да се случи отново. Заобиколена от кокосови, мангови и бананови дървета, с които слоновете обичат да пируват, нейната къща е сгушена във ферма, която е само на няколкостотин метра от гъсто гора. Нейното село, Thalgaswewa в област Kurunegala, сега се оказва на фронтовата линия на влошаващ се конфликт между хора и слонове. Местните власти казват, че трима души и 10 слона са били убити само в Thalgaswewa и близките села през последните две години. Сега селяните се страхуват да излязат от домовете си след залез слънце. Но проблемът се разпространява много по-широко от тази малка област. Г-н Кумара е един от 176-те души, загинали при сблъсъци със слонове в Шри Ланка миналата година. През същия период са загинали 470 слона - половината от тях в ръцете на хора, а останалите са убити от болест или при инциденти. Средно това означава, че повече от един слон е умирал всеки ден от годината, докато човек е бил убиван на всеки два дни. С разширяването на земеделието, то навлиза местообитанията на слоновете, нарушавайки техните източници на храна и вода и излагайки живота на хората на опасност. „Всички хранителни култури, които отглеждаме, са много привлекателни за тях“, обяснява Притивирай Фернандо, най-големият експерт по слонове в Шри Ланка. Но това също така прави бъдещето на Шри Ланка емблематичните слонове изглеждат опасни, като последните данни показват рекорден брой смъртни случаи през 2023 г. Природозащитниците търсят спешни действия от правителството, тъй като и двете жертви са най-смъртоносните записано - и ярко напомняне за фаталните последици, когато пътеките на хората пресекат тези величествени животни. "След края на гражданската война [през 2009] правителството започна освобождаване на [повече] земя за обществеността. Това бяха забранени зони по време на войната", каза Чандима Фернандо, еколог в Обществото за опазване на Шри Ланка. Той казва, че това е отворило повече земя за земеделие и селища, което води до по-голям контакт на хората със слоновете. Убийството на слонове, които са застрашени, е наказуемо от закона в Шри Ланка, където те имат религиозна и икономическа стойност. Домашните слонове често са част от религиозни шествия и туристическа атракция. Това не е попречило на фермерите да вземат смъртоносни предпазни мерки, за да защитят реколтата си и себе си. Докато Шри Ланка позволява електрически огради да държат животните далеч, зарядът е достатъчно силен, за да ги зашемети, без да причинява сериозни наранявания. Страната разполага с около 5000 км (3100 мили) електрическа ограда, включително около домовете в Thalgaswewa, и планира да я разшири. Но активисти казват, че и фермерите незаконно постави огради с по-високо напрежение, което може да убие слонове. Те също така използват отрова, експлозивни примамки, наречени „челюстни бомби“ и понякога стрелят по животните, за да ги прогонят. Експерти като Чандима Фернандо препоръчват по-прости и добри методи, като например „култивиране на цитрусови плодове или други култури, които няма да привличат слонове“. Около 5800 слона бродят из защитените местообитания на Шри Ланка – влажни зони, пасища, високи земи и храсти - въпреки че някои експерти се опасяват, че действителният брой може да бъде много по-малък. Един слон обикновено изминава до 48 км на ден и стои близо до прясна вода. Те не изминават дълги разстояния, освен ако не им свърши храната. Но когато това се случи - поради суша, например в защитени зони - те са привлечени от близките ферми. Самото правителство предупреди хората за изтласкването на слоновете, които се скитат извън защитените зони, обратно, защото намаляващите гори не могат да поддържат твърде много слонове. Притвирадж Фернандо беше ръководител на официална комисия, създадена през 2020 г. за изготвяне на национален план за действие за намаляване на въздействието на конфликта между хора и слонове. Планът остана неактивен през последните няколко години, тъй като Шри Ланка премина през безпрецедентна икономическа криза, но рязкото увеличение на смъртните случаи на слонове вдъхна чувство за неотложност. The популацията на слоновете в страната е намаляла с почти 65% от началото на 19-ти век, според Световния фонд за природата. Преди десетилетие Шри Ланка губеше около 250 слона годишно. Но броят им се е увеличил рязко през последните години, като смъртните случаи надхвърлят 400 за втора поредна година. Ако смъртните случаи на слонове продължат да нарастват със сегашния темп, до 70% от слоновете в Шри Ланка ще изчезнат, каза Притвирадж Фернандо. Това, което също тревожи експертите, е големият брой мъжки слонове, които умират, излагайки на риск оцеляването на вида. Кливните често се скитат в селските общности сами, което ги прави по-уязвими. Части от централна Шри Ланка не са докладвани един мъжки слон, наблюдаван през последните години, каза Чандима Фернандо. Преди пандемията наблюденията бяха често срещани. Изследователите казват, че въпреки че смъртта на слонове извън защитените зони се отчита, те не знаят достатъчно за това, което се случва в горите , където болести, вътрешни борби или суша могат да бъдат причини. Обратно в Thalgaswewa, г-жа Malkandi казва, че шансовете за нова среща със слон я ужасяват. "Все повече и повече слонове продължават да идват във фермата", казва тя. „Страх ни е да живеем тук.“
