Ще обърнат ли фанатиците света на спортните колекционерски стоки?

В съботата преди Деня на благодарността хиляди хора се събраха в остарял конгресен център близо до летище О'Хеър, за да участват в много американското забавление на купуване и продажба на спортни карти за търговия.

Chicago Sports Spectacular, едно от най-големите и най-старите изложения на карти в страната, е като разпродажба от дните преди eBay, но с много повече пари. 400-те или повече дилъри на колекционерски предмети поставиха износени картонени кутии, пълни с карти на различни бивши и настоящи играчи от различни спортове, цените им написани на ръка на листчета: $45 за карта на Лука Дончич, $100 за Зион Уилямсън и т.н.

За да влязат вътре, колекционерите плащаха входна такса само в брой от $15, след което прекарваха часове, мъкнейки куфарчета и колела през лабиринта от маси, отрупани високо с карти. Те преровиха кутии и купчини стоки, търсейки редки находки като подписани бейзболни топки на Мики Мантъл и картички за новобранец на Майкъл Джордан, докато се опитваха да зачеркнат артикули от списъците си с желания.

приблизително 500 милиона долара, превръщайки се в крал в индустрия на стойност приблизително 44 милиарда долара, според Verified Market Research, фирма за данни.

водещият принтер за карти, GC Packaging, казва, че подобрява качеството и надеждността, и купува втория по големина онлайн пазар за карти, PWCC.

Докато Fanatics консолидираха търговската индустрия, десетки дребни търговци бяха изключени. Сега собствениците на хоби магазини, дистрибуторите и конкурентните компании за карти се чудят дали Fanatics ще се опитат да завладеят част от пазара на карти, за да могат да вдигнат цените. Последваха съдебни дела.

Ал Гор и Харви Уайнстийн. Въпреки че дългосрочните сделки включват множество страни, каза Boies, Panini е избрал да не съди лигите, защото те остават партньори на компанията. висши ръководители в нарушение на техните договори и купиха GC Packaging, принтерът със седалище в Алън, Тексас, който Panini използва, за да удуши доставките му.

„Придобиване на контрол от Fanatics над GCP даде на Fanatics контрол върху кръвта на Panini – производството на почти всички негови карти за търговия,” каза Panini. купиха принтера.

Фанатиците заведоха насрещно дело, обвинявайки Panini в измама, калпаво производство и лошо обслужване на клиентите. Fanatics казаха, че подписването на дългосрочни ексклузивни сделки с лиги е точно това, което Panini е направил.

Преди 18 месеца, за да ръководи Fanatics Collectibles, което включва Fanatics Live. Г-н Махан, 47, влезе в тази новосъздадена роля, след като ръководи Dick Clark Productions, която продуцира телевизионни награди като Златен глобус. Запален колекционер на карти, който някога е преценил да купи сам Topps или Panini, г-н Махан иска да предостави карти по-надеждно и евтино и да превърне колекционирането във форма на забавление, която печели по-новите поколения.

Например, миналия месец Bowman, компания на Topps, която Fanatics сега притежава, пусна 81 бейзболни карти за новобранец на Том Брейди, подписани от куотърбека, избран от Монреал Експо през 1995 г., въпреки че никога не е играл за организацията. (Един анонимен колекционер е предложил $500 000 за една от картите.) Г-н Брейди се появи в фалшива реклама, отбелязваща неговата фантомна бейзболна кариера.

„Ето какво наистина представлява индустрията необходима, нали знаеш?" — каза г-н Брейди. „Има нови продуктови иновации, които включват всички спортисти на Fanatics. Всички други спортисти ми говорят за това, което правят Fanatics, и са развълнувани да работят с тях.“

Получаване на „Filthbomb“ от тяхна страна

Fanatics също използва връзките си с Мейджър Лийг Бейзбол, за да накара новобранците да носят малки петна по униформите си по време на дебютните си мачове миналия сезон. След това кръпките бяха включени в единствени по рода си карти за търговия, първите 91 от които бяха поставени в пакети през ноември.

Промоцията е отчасти причината за Висшата лига Бейзболът изпревари N.B.A. и Н.Ф.Л. на пазара за лицензирани търговски карти. Според един изпълнителен директор в индустрията продажбите на бейзболни карти този сезон се очаква да достигнат около 640 милиона долара спрямо 370 милиона долара преди два сезона, когато Fanatics закупиха Topps. Продажбите на N.B.A. и Н.Ф.Л. картите за обмен се очаква да паднат до около 350 милиона долара от около 550 милиона долара преди два сезона.

„Като се замислите, феновете искат част от играчи“, M.L.B. Комисарят Роб Манфред каза, имайки предвид новобранците. „Просто изглеждаше като идея, която наистина може да помогне за активизиране на бизнеса.“

Лигата и съюзът си поделят възнагражденията от около 25 процента върху продажбата на бейзболни карти. Тази такса се основава на първата продажба на картите, или на дистрибутори, или директно на магазини. Fanatics обаче сега дава на лигата и съюза част от продажбите от почивките на живо, нов поток от приходи.

В продължение на десетилетия производителите на карти работят с независими дистрибутори, които плати им предварително за картите. Дистрибуторите печелят пари, като ги препродават с премия на хоби магазини, но спортистите не виждат нищо от това. Г-н Рубин иска да продава директно на магазините, за да им спести пари и също така да има по-добра представа за своите клиенти.

„Дистрибуторите нямат нулева цел“, каза той. „Можете ли да си представите Nike и LVMH да продават стоките си на дистрибутор и да се чудят как да стигнат до магазин?“

През ноември Стивън Абондандоло, известен като Filthbomb , беше първият разбивач, който отвори кутии с карти от поредицата, която включва новобранците. За да започнат двучасовата почивка, г-н Абондандоло и неговият партньор Джон Йохе завъртяха дигитална рулетка с имената на всички 30 отбора от висшата лига. Участниците плащат $100 или повече за отбор, което им позволява да получат всички карти на играчи от този отбор. Човекът, който купи ангелите, например, имаше шанс да получи ценна карта Shohei Ohtani.

Mr. Абондандоло разби последните няколко отбора, докато се шегуваше с колекционери в чата на шоуто. След като се говори за всеки отбор, той и г-н Йохе отвориха пакети и коментираха находките. Някои карти се отличаваха с цветните си граници. Няколко бяха подписани от играча - което повишава тяхната стойност - включително един от питчъра на Янките Герит Коул. Г-н Абондандоло подаде всяка карта на г-н Йохе, който ги постави в пластмасови защитни обвивки.

Братска закачка, придружена от фонова музика от AC/DC и Meek Mill, беше свободен и познат, знак, че много от колекционерите са били редовни посетители на Filthbomb. Когато г-н Абондандоло приключи почивката, той се подписа, като каза: „Сайонара, Бротанис, ще се видим от другата страна.“

Mr. 38-годишният Абондандоло е сред нарастваща група хора, които се насочиха към разбиване на живо, за да останат в хобито си. Неочаквано технологията го кара да отвори хоби магазин. Той затвори първия си магазин за картички след по-малко от година и през 2018 г. започна да влиза на живо във Facebook от дома си. Следващите г-н Абондандоло стабилно нараснаха до около 3000 колекционери.

Бизнесът процъфтява през 2020 г. и 2021 г., когато колекционерите останаха у дома, така че той нае офис за компанията си Filthbomb Breaks & Collectibles, в Глен Коув, Ню Йорк. Толкова много колекционери започнаха да блъскат на вратата му с молба да разгледат карти, че г-н Абондандоло отвори шоурум отпред.

„Така че всъщност превърнат в магазин, без да искам да се превърне в магазин,” каза той.

В наши дни той и неговият персонал от 25 души правят приблизително 30 почивки на ден, което добавя до 18 часа стрийминг. През юли Filthbomb беше един от първите разбивачи, които се присъединиха към Fanatics Live, където, каза г-н Абондандоло, клиентите харчат повече време и пари, защото се чувстват по-уверени, че ще получат своите карти навреме и в качествено състояние. (В първото си шоу на живо той направи $70 000 продажби в рамките на пет часа.)

Той също така купува редовни доставки на карти директно от Fanatics, което е по-бързо, по-евтино и по-надежден. Освен това му позволява да планира по-предсказуемо почивките си. Един от около 60-те разбивачи на Fanatics Live, г-н Абондандоло очаква да надхвърли 15 милиона долара продажби през 2023 г., което е с 25 процента повече от предходната година, като около 20 процента от тези приходи идват от Fanatics Live.

„Изведнъж капиталът на нашата марка скочи през покрива“, каза той.

Гледката от хоби магазини

Хоби магазините обаче си остават ядрото на света на картите и собствениците на магазини се приспособяват към фанатиците по различни начини. Майк Калванико, който притежава магазин в Линдхърст, Ню Джърси от 40 години, се фокусира върху продажбата на кутии и каси с карти, а не на отделни карти. Успех за него са серии карти, които имат висока стойност при препродажба. Напоследък, каза той, Panini, а не Fanatics, е издал повече карти, които са били хит сред клиентите му.

„Panini можеше да се преобърне, когато Fanatics влезе, но те се грижат за магазините, за обществеността“, каза той. „Момчетата от производственото развитие в Panini са тези, които слагат храна на масата ми.“

Стойностите при препродажба на картите, издадени от Topps, каза той, не се изпълняват също така, оставяйки го с по-малки печалби. Той също беше обезпокоен, че Fanatics подписва ексклузивни сделки със звездни играчи като Виктор Уембаняма, центърът новобранец на Сан Антонио Спърс, въпреки че има лиценз от N.B.A. не започва няколко години. Междувременно Fanatics издаде карти с г-н Уембаняма в улични дрехи, докато Panini издаде неподписани карти Уембаняма.

Mr. Калванико добави, че Fanatics не са предоставили достатъчно информация за предстоящите издания, което го затруднява да прецени търсенето на клиентите.

„Всички сме притеснени какво става да се случи, когато те контролират и трите големи лиги,” каза той. „Ще повишат ли цените?“

Роб Верес, който притежава Burbank Sports Cards, е по-фокусиран върху единични карти, приблизително 8000 от които са изложени в неговия магазин . Всеки ден трима служители купуват около 175 нови карти и в продължение на близо година той е домакин на вечерни предавания на живо с няколкостотин души, купуващи карти на цена от $10 до $8000. Г-н Верес не прави паузи на живо, но е продал около шест милиона карти в eBay.

Mr. Верес, който е известен като Card Father и който свири на барабани в рок група, наречена Cardboard Junkies, харесва промоциите на Fanatics, които привличат трафик към неговия магазин. Например, Fanatics дадоха на магазините $20 за всеки клиент, който предаде карти на текущия бейзболен M.V.P.s. След това кредитът може да бъде осребрен в магазини като Верес. Fanatics организира и „Търговски вечери“, където знаменитости като Брейди и Кевин Харт посещават магазини, за да разменят карти с клиенти.

„Страхувахме се, че индустрията ще остарее ”, каза г-н Верес. „Преди десет, 12 години, за 60 долара, какво би искало едно дете, кутия с карти или видеоигра? Губехме.”

Той добави: „Когато Fanatics обявиха, че купуват Topps, имаше всякакъв вид страх. Но те водят нови клиенти в магазините.“

В Чикаго на изложението за търговски карти много собственици на хоби магазини казаха на г-н Махан, че очакват с нетърпение да видят Фанатиците водят знаменитости и спортисти на вратите си, за да привлекат повече клиенти. Това е един от няколкото рефрена, които г-н Махан чува по време на обиколките си за слушане из страната.

На концертите ръководителите на Fanatics също са станали познати на запалени колекционери като Шон Дорудиан, a основател и бивш главен изпълнителен директор на компания за финансови услуги, който е похарчил повече от 1 милион долара за търговски карти през последните няколко години. Г-н Дорудян каза, че е започнал отново да купува карти след началото на пандемията. Първоначално той се фокусира върху картите на Panini, защото се интересуваше най-много от баскетбола, но спря да купува от компанията след разочароваща среща с обслужването на клиенти.

Mr. Дорудиан каза на г-н Махан, че очаква с нетърпение кога Fanatics ще пуснат повече баскетболни карти. „Нямам търпение и се надявам, че някой ден ще успееш