Ще съжалява ли пакистанската армия, че се обърна срещу Имран Хан?

В цял Пакистан цветни плакати на кандидати и техните партийни символи — тигри, стрели, хвърчила — са нанизани по алеи и пътища в карнавално напомняне за мащаба на общите избори в четвъртък в страната с 240 милиона жители.

Липсва от дисплея обаче може би най-обсъжданият символ от всички: бухалката за крикет, представляваща партията на Имран Хан, носителят на Световната купа в многобоя който стана министър-председател и най-популярният лидер на Пакистан от едно поколение.

71-годишният мъж наблюдава изборите от затворническа килия, като му е забранено да се състезава. Миналата седмица той получи три присъди за корупция, издаване на държавни тайни и незаконен брак, което може да доведе до задържането му за повече от десетилетие.

Неговата партия Tehreek-e-Insaf в Пакистан има право да издига кандидати, но нейните лидери или самите са заключени, или се крият. Кандидатите, лоялни на партията, казват, че не са в състояние да водят открита кампания, вместо това провеждат тайни срещи и излъчват на гласоподавателите от скривалища, тъй като се надяват на шокиращ резултат.

Малцина се съмняват кой стои зад репресиите, които са за по-малко от година превърна PTI от фаворити в избирателна обвивка: мощната армия на Пакистан. Силата от 500 000 души отдавна е върховният посредник на страната не само в отбраната, но и в политиката, икономическата политика и дори в бизнеса.

Хан някога е бил бенефициент на военен патронаж, но след спор той постави началото на едно от най-големите предизвикателства пред авторитета на армията от края на диктатурата през 2008 г., мобилизирайки хиляди страстни поддръжници из Пакистан в надпревара с високи залози за власт.

Сега, когато е в затвора, изборите са настроени да възстановят ядрено въоръжения Пакистан до статуквото на „хибридно“ гражданско-военно управление. За тази цел военните разчитат на партии като Пакистанската мюсюлманска лига-N на трикратния премиер Наваз Шариф или Пакистанската народна партия, чийто ръководител Билавал Бхуто Зардари е син на убития бивш лидер Беназир Бхуто, да бъдат по-отстъпчиви.

Но това може да е пирова победа за армията и нейния началник, генерал Асим Мунир. Опитът да се смаже уникално могъщият Хан провокира възмущение сред младите хора, средната класа и елита, пометени от неговата реторика, оставяйки много поддръжници да почувстват изборите като слабо прикрито военно превземане.

„Истаблишмънтът обикновено беше много разбирач. Те никога не са се противопоставяли на общественото мнение“, казва Хамад Азхар, бивш министър на PTI, използвайки общ пакистански евфемизъм за армията. „Този ​​път е напълно различно . . . те не са фини, те са много открити, те са откровени.“

Данни от социологическата компания Gallup Pakistan показват, че от миналия месец Хан остава най-популярният политик в Пакистан с одобрение рейтинг от 57 процента.

Военните отрекоха да се намесват, а служебното правителство обеща да проведе свободни и честни избори. Но това е изключително чувствително време за политическа нестабилност. Икономиката на Пакистан е в криза с инфлация от 30 процента през декември и страната едва избегна фалит през юни благодарение на спасителния пакет от $3 милиарда от МВФ.

Машинациите преди изборите рискуват да подкопаят доверието в следващия правителството, оставяйки го без истински народен мандат в момент, когато трябва да осигури нова сделка с МВФ, за да избегне фалит. Това също така заплашва да подкопае доверието в армията във време, когато Пакистан се бори с вълна от бойно насилие. Около три дузини души са били убити от понеделник при отделни атаки.

„Ако изборите . . . се счита за липса на почтеност, това ще подкопае легитимността на учението и ще хвърли Пакистан в нестабилност и дори размирици,” казва Малееха Лодхи, бивш посланик на Пакистан в САЩ и Обединеното кралство.

Изборите също представляват тест за това дали „законът“ – използването на закона за наказване на популярни опозиционни лидери – работи или само прави своите цели по-силни. Това е въпрос, който се обсъжда навсякъде от Венецуела, където върховният съд миналия месец забрани кандидата за президент на опозицията, до САЩ, където Доналд Тръмп се бори със списък от правни проблеми преди изборите през ноември.

“ Пакистан е изпробвал закон срещу популярни политически лидери от години“, казва Узаир Юнус, чуждестранен сътрудник в мозъчния тръст на Атлантическия съвет. „Това е продължаващо нещо, което виждаме в много части на света. Но историята на Пакистан показва, че използването му срещу популярни опозиционни политици по-често има обратен ефект.“

От разделянето си от управляваната от Великобритания Индия през 1947 г., Пакистан се колебае между военно управление и така наречения хибриден режим.

Поддръжниците на тази система твърдят, че армията е запазила страната заедно на фона на бурна политика, слаба икономика и заплахи от бунтове и нейния исторически противник, Индия. И все пак критиците казват, че намесата му извън отбраната изостря нестабилността на Пакистан.

„Военните имат комплекс от спасители“, казва Елизабет Трелкелд, бивш американски служител в Пакистан и старши сътрудник в мозъчния тръст Stimson Center. „Вижда себе си като най-компетентната институция в Пакистан. То вижда цивилните политици като корумпирани и мързеливи. И тъй като ситуацията става по-страшна, виждате, че те стават по-явни.“

Въпреки че Пакистан беше ключов партньор на НАТО по време на войната в Афганистан, елементи в службите за сигурност култивираха ислямистки бойци, някои от които отприщиха екстремисти насилие върху самия пакистански народ.

Армията също отдавна е избирала победителите на изборите, включително сегашния си bête noire. Хан, който основа партията си през 1996 г., беше маргинален политически играч, докато неговото религиозно оцветено антикорупционно послание не започна да печели пакистанци - включително офицери от армията - болни от прословутите продажни политически династии в страната.

След това тогавашният министър-председател Шариф беше свързан в изтичането на Panama Papers от 2016 г. с неотчетено офшорно богатство, вкаран в затвора и доживотна забрана да заема поста, Хан се изкачи на премиерския пост през 2018 г. в процес, според анализатори, подпомогнат от военните.

И все пак Хан също в крайна сметка изпадна в немилост, сблъсквайки се с армията за военни назначения и борейки се да управлява икономиката на Пакистан, която е във възход и спад. Той беше отстранен чрез вот на недоверие през 2022 г. и заменен от коалиция на PML-N и PPP под ръководството на Шехбаз Шариф, брат на Наваз.

Веднъж в опозиция, Хан се обърна срещу генералите в шумни митинги , и дори публично замеси офицер в неуспешен опит за убийството му по-късно същата година.

След като про-PTI тълпи вандализираха някои военни съоръжения през май, търпението на армията се изчерпа. В рамките на месеци Хан беше в затвора по обвинения в корупция, хиляди негови поддръжници бяха задържани, а висши лидери на PTI масово напуснаха партията.

Един от тях, който беше арестуван многократно, си спомня, че му е предложен избор. „Длъжностни лица идваха при мен, за да кажат, че ако не се откажа от връзката си с PTI, скоро ще се върна в затвора“, казва човекът. „Не ги взех на сериозно. Но след това заповедта ми за освобождаване се превърна в шега и в крайна сметка реших публично да заклеймя партията си и да продължа с живота си.“

С Хан в затвора, армията се зае да се консолидира нейния контрол. През юни правителството назначи началника на армията Мунир в нов съвет за насърчаване на инвестициите, роля, която обикновено не се поема от военен офицер.

При посещение в САЩ през декември Мунир се срещна не само с колеги от отбраната, но и с държавния секретар Антъни Блинкен — индикация за това къде според Вашингтон е истинската власт в Пакистан.

Военните имат значителни собствени финансови интереси, като Програмата за развитие на ООН през 2021 г. описва мрежите от контролирани от армията недвижими имоти или торове компании като „най-големият конгломерат от бизнес субекти в Пакистан“.

„Пакистанската армия иска стабилност, така че Пакистан да може да се съсредоточи върху съживяването на икономиката“, казва Фарук Хамед Хан, бивш армейски бригадир. Бивш държавен служител е по-прям: „Армията е доста притеснена за икономиката. [Той] вярва, че нито политиците могат да го направят успешен, нито чуждестранните инвеститори ще им се доверят.“

Военните също изглежда избраха предпочитан кандидат преди изборите в четвъртък. През октомври Наваз Шариф се завърна в Пакистан след четири години самоналожено изгнание. Поредица от съдебни решения – включително решението на Върховния съд да отмени забраната за заемане на длъжност – позволиха на 74-годишния да се кандидатира отново в това, което анализаторите описаха като „закулисна сделка“.

Шариф, който за първи път като министър-председател през 90-те години на миналия век, се представи като ветеран, добре подготвен да се справи с икономическите предизвикателства на страната. Ако не беше отстранен, „нито един човек нямаше да е безработен, нямаше да има нищо като бедност“, каза той на поддръжниците си при завръщането си. „Днес условията са толкова лоши, че човек трябва да мисли дали може да нахрани децата си или да плати сметките за ток.“

Социологите очакват PML-N да спечели най-много места в анкетите благодарение на присъствието си в Пенджаб, Най-голямата провинция в Пакистан по население, с доминиращо ПЧП в по-малкия Синд.

В същото време институции като Избирателната комисия наложиха репресии на PTI, включително забрана за използването на нейния избирателен символ – жизненоважен начин за неграмотни гласоподаватели да идентифицират кандидата в избирателните кабини.

„Избирателната комисия и служебното правителство, с подкрепата на армията, открито затрудняват всеки симпатизант на PTI да проведе предизборната си кампания,“ казва Хасан Аскари Ризви, автор на няколко книги за армията. „Най-големият риск от тези развития е, че това се възприема като най-нечестните избори в историята на Пакистан.“ Органът на ООН за правата на човека тази седмица заяви, че е обезпокоен от това, което нарече „модел на тормоз“ срещу партията.

Ануар ул-Хак Какар, служебният министър-председател на Пакистан, каза пред журналисти в сряда, че има няма „систематичен модел“ на насочване към страни. Военните „не се намесват пряко или косвено в политическия процес“, добави той.

Понеже не успя да проведе митинги, PTI прибягна до нетрадиционна тактика. Партията е излъчвала речи, използвайки генериран от изкуствен интелект клонинг на гласа на Хан, и е била домакин на събития в TikTok.

Наскоро сутринта поддръжници се събраха на тайно събиране във ферма в село в провинция Пенджаб. Местният кандидат на PTI, който покани Financial Times при условие, че няма да бъдат назовавани, говори пред около 300 присъстващи за това как им е била отнета „свободата на демократичен избор“. „Обикновено се появявам за кратко на среща и след това отново отивам в нелегалност“, обясни по-късно кандидатът.

Репресиите изглежда не са направили малко, за да намалят привлекателността на партията във време на тежки икономически затруднения. „PTI ще бъде от полза за бедните хора“, казва Аяз Хан, подпомагащ PTI фермер в средата на тридесетте си години, който трябваше да оттегли половината от шестте си деца от училище, за да спести пари. „Никога досега пакистанците не са страдали по този начин.“

Който и да спечели изборите е изправен пред обезсърчаващи предизвикателства с потенциални глобални последици.

Тъй като пакетът от МВФ трябва да приключи най-скоро през април, анализатори казват, че властите ще трябва да се върнат към фонда за незабавна подкрепа, ако искат да избегнат ново почти повторение на фалит, който може да се превърне в една от най-големите тежести за света архитектура за преструктуриране на дълга след пандемията Covid-19. С около 100 милиарда долара, Пакистан има повече външен дълг от Замбия, Шри Ланка и Гана взети заедно, според данни на МВФ.

Това вероятно означава съгласие с мерки за икономии като увеличаване на данъците и приватизация за поддържане на хронично ниски държавни приходи, непопулярни избори, които ще изискват силен избирателен мандат. Пакистан е изпълнил само няколко от около две дузини програми на МВФ от 50-те години на миналия век насам.

Критиците казват, че партиите, които вероятно ще оглавят следващото правителство, са зле подготвени за тази задача. PML-N и PPP „нямат план за икономиката“, казва Шахид Хакан Абаси, който беше министър-председател от 2017 до 2018 г. при PML-N, но планира да създаде нова партия. „Инфлацията и растежът ще останат сериозни проблеми. Пакистан ще трябва да запази курса си с МВФ. Пакистан се нуждае от масивни реформи . . . Повече от същото няма да работи.“

Освен това, страната трябва да се справи с възраждането на екстремистко насилие, с тревожно нарастване на ислямската войнственост, която се разпространява от управлявания от талибаните Афганистан. Повече от 1500 души са били убити при терористични атаки в Пакистан миналата година, според South Asia Terrorism Portal, което е 50% увеличение от 2021 г.

Като се имат предвид залозите, мил.

Последвайте ни в