Швеция се присъединява към „езерото на НАТО“ на прага на Москва
Швеция е готова най-накрая да се присъедини към НАТО в четвъртък, което означава, че западният отбранителен алианс почти е обградил цялото Балтийско море, важен маршрут за търговия с петрол за Русия и дом на един от неговите флоти.
„Балтийско море се превръща в езеро на НАТО“, каза Кришянис Кариньш, министър на външните работи на Латвия и самообявил се кандидат да оглави НАТО.
Тъй като страната официално става 32-ият член на Воденият от САЩ съюз по време на церемония във Вашингтон, Швеция носи със себе си централнобалтийски остров Готланд — наречен „гигантски самолетоносач“ — което улеснява защитата на трите малки балтийски държави.
Швеция и присъединяването на Финландия към НАТО беше почти немислимо преди три години. Но когато руските танкове започнаха да се търкалят към Киев през февруари 2022 г., двете северни страни осъзнаха какво може да направи Москва на своите съседи, които не са членове на военния съюз. Присъединяването на Финландия приключи миналата година, докато кандидатурата на Стокхолм беше задържана от Турция и Унгария.
Бившият шведски премиер Карл Билд каза, че присъединяването на страната му към НАТО „ще увеличи значително ефекта от парите в отбраната и възпирането в Северна Европа”.
„От много години бяхме разделени. Сега трябва да мислим в по-обединени термини“, добави Билд.
Владимир Путин, президентът на Русия, обяви планове за реорганизиране на руската армия и увеличаване на силите в региона, за да „неутрализира заплахите“, които според него са възникнали от членството на Швеция и Финландия в НАТО.
Руският външен министър Сергей Лавров каза миналата седмица, че „всички дълги десетилетия на добросъседство са отишли на пух и прах“, тъй като американската армия „има правото да прави каквото си иска в Швеция — посетете всеки сайт и създайте свой собствен”.
Отговорът на Русия ще включва „допълнителни системи, които ще бъдат подходящи за заплахите, които могат да се появят на територията на Финландия и Швеция”, каза той.
Интересите на Русия в Балтийско море са както икономически, така и военни.
Санкт Петербург, който има значителни петролни рафинерии, превозва износа си през Финския залив през Балтийско море. Руският ексклав Калининград, вклинен между Полша и Литва, е дом на руския балтийски флот и балистични ракети Искандер, способни да носят ядрено оръжие. Русия заплаши да промени „неедрения“ статут на региона в миналото, но не каза дали оръжията носят ядрени бойни глави.
В случай на конфликт Естония, Латвия и Литва досега щяха да имат разчиташе почти изключително на осигуряване на подкрепления и доставки през Сувалския пролом, тясна и уязвима 100-километрова ивица, разделяща Балтика от Полша. Присъединявайки се към НАТО, Швеция предоставя нови възможности през морето, тъй като Готланд е на по-малко от 200 км от бреговете на Латвия.
„Това намалява уязвимостта на Балтийските страни само чрез Сувалския пролом. Цялата сигурност на региона става по-силна, защото прави източната част на Балтийско море по-малко уязвима“, каза Каринш.
Линас Линкявичюс, бивш външен министър на Литва, който сега е неин посланик в Стокхолм, каза, че страната му се е стремила за Швеция да се присъедини към НАТО „за по-дълго време, отколкото Швеция имаше“.
Той добави: „С отварянето на Балтийско море като море на НАТО, Сувалската пролука става по-малко уязвима. Може би руснаците трябва да се притесняват повече. Калининград няма да оцелее, ако посмеят да предизвикат НАТО.“
Присъединяването на Швеция и Финландия също позволява на НАТО да гледа на Северна Европа като на един голям регион, без зейнала дупка на картата. „От Нарва [в Естония] до Нуук [в Гренландия] изток-запад и Киркенес [в Норвегия] до Краков [в Полша] север-юг”, както Билд дефинира.
Балтийските държави може да са най-големите непосредствени бенефициенти от Швеция се присъединяват, като Стокхолм ще изпрати батальон, който да се присъедини към многонационалното присъствие в Латвия. Но най-дълбоките промени с течение на времето вероятно са в самия скандинавски регион.
Сътрудничеството между четирите основни държави — Дания, Норвегия, Швеция и Финландия — отдавна е близко, но сега е на път да стане по-интензивно.
Миналата година беше осигурен дегустатор, когато четирите скандинавски въздушни сили обявиха намерението си да управляват своя флот от около 230 бойни самолета като една безпроблемна операция, което го прави по-голям от RAF във ВВС на Обединеното кралство или Германия. Вече норвежки F-35 и шведски изтребители Gripen са тренирали кацане по финландските пътища.
„НАТО се състои от няколко големи сили и много средни или малки сили. Има доста голям потенциал за скандинавските страни“, каза Анна Висландер, директор за Северна Европа в мозъчния тръст на Атлантическия съвет. „Въздушното пространство над Скандинавския полуостров е важно и винаги е било, ако погледнете Втората световна война или Студената война. Ако контролирате въздушното пространство над скандинавските страни, наистина имате предимство.
Тя добави, че има потенциал за по-задълбочено сътрудничество между сухопътните и военноморските сили.
Швеция, която няма пряка граница с Русия, вероятно ще играе различна роля за военни плановици на НАТО, отколкото за държавите на първа линия. Длъжностни лица казват, че това ще бъде логистичен център в случай на конфликт, както и маршрут за подсилване на Финландия или балтийските държави.
Но носи и специални способности. Тя има дългогодишен опит с подводници и подводни способности, все по-решаващи в Балтийско море, което претърпя няколко необясними инцидента на саботаж през последните години от взривяването на газопроводите „Северен поток“ до прекъсването на връзките за газ и данни между Финландия и Естония от котва на китайски кораб.
Както Билд, така и Висландер подчертаха, че Балтийско море е отворено за всички, включително Русия, и това, че сега е обградено от държави от НАТО, не намалява риска от конфликт.
Проблемът с израза „езерото на НАТО“, каза Висландер, „е, че не трябва да създава фалшива илюзия, че няма да бъде зона на потенциално напрежение или висок риск“.
„Русия все още е там, но ще бъде още по-притисната.“
