Мелинда Френч Гейтс, филантропът, преследващ собствените си страсти

Преди дузина години Мелинда Френч Гейтс насочи непретенциозно звучаща молба към тогавашния си брачен партньор Бил: тя искаше да бъде съавтор на годишното писмо за благотворителната фондация те бяха съоснователи. Той я отблъсква. Но в последна сметка той се съгласи да включи есе от брачната половинка си дружно с писмото си. Две години по-късно тя беше нараснала в съавтор.

Тази седмица Френч Гейтс реализира цялостна равноправност: три години откакто се разведе с Гейтс, тя разгласи, че приключва връзките си с фондацията на Бил и Мелинда Гейтс, чиито $59,5 милиарда подаяние и $7 милиарда годишни безплатни средства го прави не просто кит измежду дребните в филантропския свят, а същински океан самичък по себе си.

Като част от авансово контрактувано съглашение за разлъка, Гейтс ще даде на някогашната си брачна половинка 12,5 милиарда $, с цел да преследва личната си филантропска пристрастеност: поощряване на дами и девойки по света. Но даже преди новините от тази седмица, Френч Гейтс към този момент беше излязла от сянката на някогашния си брачен партньор и се трансформира в една от най-влиятелните фигури в световната филантропия.

Нарастващата й известност на бранител на дамите съответства със спада в публичната известност на Гейтс заради връзката му с Джефри Епщайн, финансистът, който умря в килия в пандиза в Манхатън през 2019 година, до момента в който чакаше правосъден развой за полов трафик обвинявания. (Гейтс изрази страдание за срещите им, само че сподели, че те са били единствено с цел да обсъдят благотворително начинание.)

„ Гледах я от млада жена и еволюцията беше феноменална “, споделя Даян декор Фюрстенберг, който за първи път се срещна с Френч Гейтс на софтуерната и медийна конференция на Allen & Co в Сън Вали, Айдахо, през 90-те години. „ Тя беше доста сдържана. Беше доста срамежлива “, спомня си декор Фюрстенберг. „ Сега тя е жена отпред. “

На 59 години Френч Гейтс е самотна баба, която се озовава отпред на триумвират от дами – дружно с Макензи Скот и Лорън Пауъл Джобс – чиито предходни бракове с софтуерни милиардери ги трансфораха в мега-филантропи в личното си право. Един човек, който е работил с нея, сподели тази седмица, че тя и Скот, някогашната брачна половинка на създателя на Amazon Джеф Безос, в този момент са в диалог за публично филантропско съдействие.

Хора, които познават Френч Гейтс, споделят, че тя доближава върха на силите си тъкмо когато най-скъпите за нея проблеми – в това число репродуктивните права – са застрашени от вероятното завръщане на Доналд Тръмп в Белия дом и възраждането патриаршия. Тя към този момент поддържаше тези дела в границите на фондацията на Бил и Мелинда Гейтс, споделя един, само че „ Мисля, че евентуално ще видите, че в този момент тя ще поеме повече политически риск и ще се концентрира повече за покровителство “ върху сходни въпроси.

Френч Гейтс израснала в Далас, щерка на аерокосмически инженер, работил по задачите Аполо, които в последна сметка приземиха първия човек на Луната. Тя посещава Академията за девойки Ursuline и демонстрира интерес към компютърното програмиране, с помощта на един ранен компютър на Apple. В университета Дюк тя получава дипломи по компютърни науки и стопанска система, а по-късно и магистърска степен по бизнес администрация.

Френч Гейтс изглеждаше предопределен за компания със сини чипове. Но жена изпълнителен шеф в IBM допусна, че надарена жена може да откри повече благоприятни условия в Microsoft, бързо разрастващ се софтуерен стартъп в Сиатъл. През 10-те си години там Френч Гейтс работи като продуктов управител за Word и управлява стартирането на неговата енциклопедия Encarta, наред с други планове.

Тя стартира да се среща с шефа към шест месеца откакто се причисли към Microsoft. Той предложи брак, откакто сформира лист с плюсове и минуси на бяла дъска. Те съосноваха своята благотворителна фондация, когато Бил се отдръпна от Microsoft през 2000 година, пробвайки се да комбинира голямото си благосъстояние с интелигентността на света на технологиите.

Съпрузите са работили като равни, съгласно Марк Сузман, основен изпълнителен шеф на това, което ще бъде преименувано на Фондация Гейтс. Но, както допуска сагата за писане на писма, Гейтс постоянно е бил възприеман като първи измежду равни. В книгата си Френч Гейтс написа, че от време на време се усеща „ невидима “ до известния си брачен партньор.

И въпреки всичко тя превъзхождаше по способи, по които брачният партньор й не съумя, съгласно някогашни ръководители. Един някогашен старши изпълнителен шеф я назова „ душата “ на фондацията, която караше новите старши чиновници да се усещат добре пристигнали.

Френч Гейтс стартира да издига обществения си профил през 2012 година, когато беше хазаин на международни водачи на срещата на върха в Лондон по фамилно обмисляне. След това, през 2015 година, тя направи още една стъпка, когато започва Pivotal Ventures, с цел да влага във фондове и започващи компании, които дават опция на дамите.

В диалог от юли с The Washington Post тя разказа метода си като фокусиран върху бариерите пред дамите и промишленостите, където те се нуждаят от по-голяма власт, в това число политика, финанси, технологии и медии. „ Все още не сме изцяло овластени в Съединените щати “, сподели тя. „ Знаете ли, ние нямаме паритет в нашите зали на Конгреса, даже и близо. Нямаме тъждество в софтуерния бранш. Нямаме паритет във финансите. Така че имаме да извървим дълъг път. “

Остава да забележим дали Френч Гейтс ще употребява новите си запаси за разширение на Pivotal или за други инициативи. Междувременно тя излъчва възприятие на учудване, че животът й е стигнал до този миг. „ Смешно е “, замисли се Френч Гейтс по време на скорошно изявление с икономиста Емили Остър. „ Ние се озоваваме на тези места в живота, нали? И си мислите: добре, може би гласът ми ще отстъпи място на нещо, което даже не знаех, че съществува? “

Допълнителен репортаж от Андрю Хил