След години на закъснения Amtrak преминава към по-бързи влакове в Североизтока
След години на забавяне и спорове относно безопасността и дизайна Amtrak е една крачка по-близо до въвеждането на нови високоскоростни влакове в натоварения североизточен коридор.
Служители на Amtrak казаха късно в петък, че новите влакове, които не са издържали разширена серия от тестове за компютърно моделиране, са преминали от 14-ия опит и са били получи разрешение от Федералната железопътна администрация да започне тестване на релсите, които се движат от Вашингтон, окръг Колумбия, до Бостън.
По-бързите, по-просторни влакове — комплекти локомотиви плюс пътнически вагони — идват с цена от около 1,6 милиарда долара и трябва да заменят тези във флота на Acela, които трябваше да бъдат изведени от експлоатация в края на жизнения им цикъл през 2016 г.
Елегантните нови червени, бели и сини влакове Avelia Liberty трябва да се движат с максимална скорост от около 160 мили в час поради ограничението, наложено от остарелите релси на североизточния коридор, 10 мили по-бързо от настоящите влакове Acela и се очаква да се накланят за по-бързо и гладко каране в завои. Те побират до 386 пътници, което е увеличение от 25 процента.
Тестването на пистите ще бъде „следващата стъпка в процеса на сертифициране за безопасност, който води към стартиране на услуга за приходи ”, се казва в изявление на Amtrak.
Клиф Коул, говорител на Alstom, френският производител на новите влакове, приветства преминаването към тестване на пистата като напредък за пътници, „които скоро ще открият чисто ново изживяване при пътуване по най-натоварения железопътен коридор в Америка.“
Но проектът, изостанал с три години от графика, е измъчван от големи неуспехи и Amtrak не каза кога влаковете ще бъдат готови за пътници. Миналата есен пътническите железопътни услуги планираха новите влакове да бъдат пуснати в експлоатация през октомври 2024 г., според доклад на генералния инспектор. Alstom, която строи влаковете в Хорнел, Ню Йорк, е доставила само 10 от 28, които са договорени да бъдат готови през 2021 г. Засега тези 10 стоят бездействащи в жп гара в Пенсилвания, видими за пътниците на Amtrak, влизащи и излизащи от Филаделфия Гара 30th Street.
Междувременно Amtrak е похарчила повече от 48 милиона долара за поддръжка, за да поддържа движението на остарелите влакове Acela.
Имаше големи надежди през 2016 г., когато тогавашният вицепрезидент Джоузеф Р. Байдън младши и Антъни Р. Косия, председател на Amtrak по това време, стояха пред жп гара в Уилмингтън, Делавър, и обявиха $2,45 милиарда федерален заем за Amtrak за осигуряване на пътуване с високоскоростен влак до североизтока. Същата година Amtrak избра Alstom, който беше построил оригиналния флот на Acela през 2000 г., за производството на новите влакове.
Съгласно условията на договора Alstom трябваше да създаде компютърен модел за прогнозиране на работата на влаковете, преди дори да започне да ги конструира - решаваща уговорка, тъй като Федералната железопътна администрация, която прилага разпоредбите за безопасност на железопътния транспорт, трябва да одобри модел, който показва, че влакът е безопасен, преди да може да бъде тестван на Трасета на североизточния коридор.
Извивките, мостовете и тунелите на коридора представляваха особено предизвикателство за Alstom. Изчислено е, че релсите в региона се нуждаят от над 100 милиарда долара ремонти и надстройки, за да могат новите влакове да достигнат максимални скорости през целия коридор.
До 2019 г. компанията управляваше в неприятности. Според представители на Amtrak и представители на Alstom производителят на влаковете е казал на Amtrak, че компютърното моделиране е показало, че новите влакове не могат да се движат безопасно по релсите на Североизточния коридор. Независимо от това Alstom каза, че компанията може да реши проблемите и иска да продължи напред.
Amtrak даде зелена светлина на Alstom да построи влаковете въпреки проблемите с компютърното моделиране, защото, Представители на Amtrak казаха, че смятат, че нямат друг избор. Съвсем наскоро представители на Amtrak признаха, че не са въвели гаранции в договора с Alstom, за да се защитят в случай, че компанията се бори да разработи работещи влакове.
„Мисля, че има някои дебати сега след факта дали това трябва да бъде договорен механизъм или не“, каза Лора Мейсън, изпълнителен вицепрезидент на Amtrak за доставка на капитал.
До януари 2020 г. Amtrak докладът на генералния инспектор предупреждава за продължаващи закъснения и проблеми с безопасността на влаковете, както и друг доклад на генерален инспектор през септември 2023 г. В нередактирана версия на този по-скорошен доклад, получен от The New York Times, инспекторите установяват, че влаковете все още не отговарят на моделирането тестове и че тези, които са били построени досега, са имали дефекти. Въпреки че дефектите могат да бъдат отстранени, се казва в доклада, някои влакове изискват „структурни и дизайнерски модификации“, докато други се нуждаят от „корекции на уплътнител, дренаж или корозия“.
Джим Матюс, главен изпълнителен директор на Асоциацията на железопътните пътници, група за застъпничество, каза, че докато Amtrak и Alstom напредват с тестването на влаковете върху релсите, те ще обърнат голямо внимание на технологията за накланяне и колко добре тя помага на влаковете да правят завои при високи скорости .
„Бих очаквал доста гладък режим на тестване оттук нататък, защото повечето от проблемите бяха идентифицирани“, каза г-н Матюс. „Ще видим как бягат сега, когато ще бъдат на Североизточния коридор.“
