Слонове и Риана и милиардерите, о, Господи!

Риана, Марк Зукърбърг, украсени със скъпоценни камъни слонове и 5500 дрона. Това бяха някои от акцентите на вероятно най-показната „предсватбена“ церемония, която съвременният свят някога е виждал.

В един дълъг уикенд в началото на март членовете от глобалния елит се събраха, за да отпразнуват предстоящата сватба на най-малкия син на милиардера бизнес титан Мукеш Амбани, Анант, и Радхика Мърчант. Монарси, политици и свръхбогатите, включително Бил Гейтс и Иванка Тръмп, се спуснаха в петролна рафинерия в западния индийски щат Гуджарат за събитие, толкова екстравагантно, че ще ви бъде простено да си помислите, че е сватба. Но това ще стане през юли. За дългото приключване на големия ден някои от най-големите звезди на Боливуд, макар и поканени като гости, се качиха на сцената, за да пеят и танцуват в нещо, което се равняваше на преклонение на колене пред най-могъщото семейство в Индия.

Гледайки събитието, не можех да не си помисля за дурбара от 1911 г., или кралския прием, когато крал Джордж V беше провъзгласен за император на Индия. След като Индия спечели своята независимост от Великобритания през 1947 г., тя се ангажира да стане демократична социална държава - дързък експеримент, който доведе до това, което сега е най-голямата демокрация в света. Но преди тазгодишните общи избори, които се очаква да започнат през април, брачната феерия между Амбани и Мърчант ни показва къде е истинската власт в Индия сега: с шепа хора, чието неограничено богатство и влияние ги е издигнало до позицията на сянката на Индия лидери.

Трудно е да си представим сватбеното събитие на Амбани-Мърчант в Индия, която не се управлява от министър-председателя Нарендра Моди. Вярно е, че Амбани са богати от години и че обвиненията в благоприятно отношение от страна на държавните органи не са уникални за това семейство или правителството на Моди. Но никой друг министър-председател в историята на Индия не е бил толкова открито свързан с големия бизнес и никога досега концентрацията на богатство не е била по-очевидна. Най-богатият 1 процент в Индия сега притежава повече от 40 процента от богатството на страната, според Oxfam. Страната има най-голям брой бедни в света - 228,9 милиона. И според новопубликувано проучване, разглеждащо 92 страни с ниски и средни доходи, Индия има третият най-висок процент деца с „нулева храна“ – бебета на възраст между 6 месеца и 23 месеца, които са прекарали един ден или повече без храна. отколкото кърмата по времето, когато са били изследвани. Oxfam описа тази нова Индия като „оцеляването на най-богатите“.

Анализ на три независими медийни организации в Индия, публикуван на март 14 разкри, че компания, наречена Qwik Supply Chains, е закупила облигации в схемата на стойност 50 милиона долара. Един от тримата директори на компанията, които по-късно разкриха репортерите, също е директор в няколко дъщерни дружества на Reliance, мегафирмата на Мукеш Амбани. Говорител на Reliance каза, че Qwik не е дъщерно дружество на Reliance и не отговори на допълнителни въпроси от Reuters. Оттогава Върховният съд на Индия премахна механизма за изборни облигации, определяйки го като противоконституционен, но забавянето в разглеждането на въпроса най-вероятно е дошло твърде късно, за да промени изхода от предстоящите избори, за които се смята, че почти сигурно ще се проведат в г-н , Благоволението на Моди.

И съдейки по вездесъщия образ на г-н Моди — финансираните от държавата рекламни упражнения, фокусирани върху неговото възвеличаване, постоянните реклами във вестниците и по телевизията, неговият образ, разлепен върху билбордове и изрезки в реален размер навсякъде от гарите до обществените паркове - дори на онези, които искат да гласуват за други кандидати, може да им бъде простено да си мислят, че няма такива. С помощта на малка група бизнес магнати, водени от г-н Амбани, министър-председателят доминира индийския медиен пейзаж. Откакто г-н Моди дойде на власт, г-н Амбани инвестира сериозно в медиите и сега притежава повече от 70 издания, включително най-големия медиен конгломерат в Индия, които са следвани от 800 милиона зрители седмично. Много от тези издания тръбят за пълномощията на г-н Моди и го хвалят.

Г-н. Амбани беше безмилостен в изразяването на своята благодарност към г-н Моди за това, че работи в крак с Reliance. През януари г-н Амбани приветства г-н Моди като „най-успешния министър-председател в историята на Индия“. По-късно същия месец семейството на магната пътува до Айодхя за тържественото откриване на храмовия комплекс Рам Мандир, който се строи върху силно спорната основа на действаща джамия, разрушена от индуска тълпа през 1992 г. Строителството на Рам Мандир е олицетворение на мандата на г-н Моди, който беше определен от насилствено и разединително индуистко мажоритарно управление. Г-н Амбани дари $300 000 за разходите на храма.

Г-н. Съобщава се, че Моди не е присъствал по време на сватбеното тържество на Амбани, което е довело до спекулации в социалните медии, че той иска да избегне по-нататъшни обвинения в кумове в годината на изборите. Но ръката му личеше. Анант Амбани каза пред пресата, че той отчасти е избрал родния град на семейството си Джамнагар за негово предсватбено място, за да почете призива на премиера „Сватба в Индия“ към младите индийци да се женят у дома, а не в чужбина. Джамнагар е местоположението на петролната рафинерия на г-н Амбани, която е най-голямата в света. И при безочлива злоупотреба с публични ресурси правителството временно превърна малкото вътрешно летище на града в определено международно летище, разчиствайки пътя за гостите да кацат с частните си самолети. Правителственото летище беше разширено, броят на служителите беше увеличен и индийските военновъздушни сили разположиха допълнителен военен персонал – всичко това в услуга на едно събитие за едно семейство.

Но какви зрители видях, че дългият уикенд през март изобщо не беше Индия, а игрището на един олигарх. Тържествата се проведоха седмици преди национални избори, във време, когато демокрацията в Индия е на ръба. Насилието срещу мюсюлмани, християни и далити е нормализирано. Тормозът на журналисти, лишаването от свобода на активисти за правата на човека и полицейското насилие срещу протестиращите почти отклониха страната от пътя, избран от нейните лидери-основатели, които пожелаха на народа на Индия да се радва на „суверенна, социалистическа, светска, демократична република“. ” През 2022 г. Freedom House, организацията с нестопанска цел, която проследява демократичното управление, понижи категорията на Индия от „свободна“ до „частично свободна“. Този статут остава непроменен.

Амбани имат право да харчат парите си за каквото пожелаят (с изключение може би на изборни облигации). И това последно тържество, макар и пищно, не беше съвсем нетипично за Индия, където сватбите се разглеждат като възможност за демонстриране на статус. Замаяната млада двойка в центъра на спектакъла е очарователна: г-жа Мърчант е обучена танцьорка на класически танци; нейният годеник обича животните. Би било грубо да не отпразнуваме щастието им.

Но ако дурбарът от Делхи от 1911 г. е символ на британската имперска власт, тогава предсватбеното събитие на Амбани в Джамнагар символизира възхода на олигарсите на г-н Моди. И ако тази малка група хора процъфтява в симбиотичната си връзка с индийския премиер, това идва с цената на експеримента на нацията за изграждане на демократична социална държава. Това не е повод за празнуване.

Соня Фалейро е писател и основател на програмата за литературно менторство Южна Азия говори. Най-новата й книга е „The Good Girls: An Ordinary Killing“.

The Times се ангажира да публикува на редактора. Бихме искали да чуем какво мислите за тази или някоя от нашите статии. Ето няколко . А ето и нашия имейл: .

Следвайте раздела The New York Times Opinion за , , и .

Последвайте ни в