SpaceX пламва напред с най-новото изстрелване на Starship

Третият опит се оказа по-близо до очарованието на Илън Мъск и SpaceX, тъй като огромната ракета Starship на компанията стартира в четвъртък и измина около половината път около Земята, преди да бъде изгубен при повторното си навлизане в атмосферата.

Тестовият полет постигна няколко ключови етапа в развитието на превозното средство, което може да промени бъдещето на космически транспорт и да помогне на НАСА да върне астронавтите на Луната.

Този конкретен полет не е бил по замисъл предназначен да обиколи Земята. В 8:25 сутринта централно време Starship - най-голямата и най-мощната ракета, летяла някога - излетя от брега на Южен Тексас. Изкачването беше плавно, като горната степен на Starship достигна орбитални скорости. Около 45 минути след изстрелването той започна да навлиза отново в атмосферата, насочвайки се към падане в Индийския океан.

Видео на живо, предавано почти в реално време чрез сателитите Starlink на SpaceX, показаха нажежени газове, нагряващи долната част на превозното средство. След това комуникацията със Starship приключи и SpaceX по-късно каза, че превозното средство не е оцеляло при повторното влизане.

SpaceX все още трябва да направи поредица от страхотни първи ракети, преди Starship да е готов да се отправи към Луната и отвъд нея. По-рано тази седмица г-н Мъск каза, че се надява на поне още шест полета на Starship тази година, по време на които може да се осъществят някои от тези експерименти.

Но ако ги постигне всички , компанията може отново да революционизира бизнеса с космически транспорт и да остави конкурентите далеч назад.

Фил Ларсън, космически съветник в Белия дом по време на администрацията на Обама, който също преди това е работил по комуникационни усилия в SpaceX, каза, че размерът и повторното използване на Starship „имат огромен потенциал да променят играта в транспорта до орбита. И може да даде възможност за цели нови класове мисии.“

NASA разчита на Starship да служи като лунен спускател за Artemis III, мисия, която ще отведе астронавтите на повърхността на Луната за първи път от повече от 50 години. Понастоящем това пътуване е планирано за края на 2026 г., но изглежда вероятно ще се плъзне до 2027 г. или по-късно.

Третият полет беше значително подобрение от първите два опита за изстрелване.

Миналия април Starship успя да излезе от стартовата площадка, но каскада от повреди на двигатели и пожари в бустера доведоха до унищожаването на ракетата на 24 мили над Мексиканския залив.

През ноември второто изстрелване на Starship измина много по-далеч. Всичките 33 двигателя в Super Heavy бустера работеха правилно по време на изкачване и след успешно отделяне горната степен на Starship почти достигна орбитални скорости. Въпреки това и двата етапа в крайна сметка експлодираха.

Въпреки това г-н Мъск приветства и двата тестови полета като успешни, тъй като предоставиха данни, които помогнаха на инженерите да подобрят дизайна.

Изстрелването в четвъртък — което съвпадна с 22-ата годишнина от основаването на SpaceX — се случи 85 минути в 110-минутен прозорец за изстрелване. 33-те двигателя в бустера се запалиха на мястото за изстрелване извън Браунсвил, Тексас, и издигнаха ракетата, която беше висока колкото 40-етажна сграда, в сутрешното небе.

По-голямата част от полета протече гладко и по време на полета бяха постигнати редица тестови цели, като отваряне и затваряне на вратите за полезен товар на космическия кораб, които ще бъдат необходими за доставяне на товари в бъдеще.

SpaceX не се опита да възстанови бустера този път, но го накара да извърши изгаряне на двигателя, което ще бъде необходимо за връщане на мястото за изстрелване. Последното изгаряне при кацане за бустера, извършено над Мексиканския залив, обаче не успя напълно - зона, която SpaceX ще се опита да коригира за бъдещи полети.

SpaceX инженерите също ще трябва да разберат защо Starship не е оцелял при повторно влизане и да направят корекции в дизайна на превозното средство.

Дори с частичния успех на полета в четвъртък, Starship далеч не е готов да отиде до Марс или дори до Луната. Поради амбициите на г-н Мъск за Марс, Starship е много по-голям и много по-сложен от това, от което НАСА се нуждае за своите кацания на луната Artemis. За Artemis III двама астронавти трябва да прекарат около седмица в района на Южния полюс на Луната.

„Той имаше ниската цена“, Daniel Dumbacher, изпълнителен директор от Американския институт по аеронавтика и астронавтика и бивш служител на високо ниво в НАСА, каза за г-н Мъск, „и НАСА избра да поеме риска, свързан с тази конфигурация, надявайки се, че ще се получи. И ще видим дали това ще се окаже вярно.“

За да напусне околоземната орбита, резервоарите на Starship трябва да бъдат напълнени с течен метан и течен кислород. Това ще изисква сложна хореография от допълнителни изстрелвания на Starship за извеждане на пропелантите в орбита.

„Това е сложен, сложен проблем и има много неща, които трябва да бъдат сортирани и много, които трябва да работят както трябва, каза г-н Дъмбахер.

Полетът в четвъртък включваше ранен тест на тази технология, премествайки няколко тона течен кислород от един танк към друг в Starship.

Mr. Dumbacher не очаква Starship да бъде готов до септември 2026 г., датата, която НАСА има в момента за Artemis III, въпреки че не би предвидил колко забавяне може да има. „Няма да ви давам предположения, защото има твърде много работа, твърде много проблеми за решаване“, каза той.

Последвайте ни в