„Спасете китовете“ имаше блестящ успех. Сега могат ли гърбавите да ни спасят от нас самите?

Програмна бележка: Гледайте цялата история с Андерсън Купър: Какво ни казват китовете тази вечер от 20:00 ч. ET/PT.

На около 15 милиарда мили от мястото, където седите, две 12-инчови златни плочи летят в космоса с многоезични поздрави към вселената от 55 човека и един гърбат кит.

С плейлист, подготвен от астронома Карл Сейгън и вдъхновен от начина, по който гърбатите използват ниски честоти, за да изпращат съобщения през цели океани, те бяха изстреляни с двете сонди Вояджър на НАСА през 1977 г.

„Колкото и звуците на който и да е въсат кит, това е любовна песен, хвърлена върху необятността на дълбините.“ Сейгън пише за златните записи.

И тъй като 95% от най-големите видове на планетата са били хвърлени с харпун в забрава по онова време, това лесно можеше да бъде любовна песен, която завършва със сълзи.

Но почти половин век по-късно завръщането на гърбатия е може би най-голямата успешна история в историята на опазването. Докато изкуственият интелект може един ден да ни помогне да разберем текстовете на тези песни в космоса, новата наука оценява живота на един кит в долари и открива, че те предоставят много повече от бъркотия и песен.

„Те буквално засяват горните части на океана с възможност за растеж на растенията“, обясни ветеранът морски еколог Ари Фридлендер, докато се подклаждаше на сал Zodiac край Антарктическия полуостров. „И това е храната за китове, птици, тюлени – всичко. Те са основно фермери, които рециклират хранителни вещества и има повече храна, която им е достъпна, колкото повече са наоколо.“

CNN проследи международен екип от експерти по китове през 2023 г., от лабораторията на Friedlaender в Калифорнийския университет в Санта Круз до местата за размножаване на гърбати край бреговете на Тихия океан на Колумбия и техните места за хранене на дъното на света. Докато Friedlaender събира данни за китове в продължение на повече от 25 години, работата му намери нова релевантност, след като екип от икономисти от Международния валутен фонд изчисли, че един въсен кит предоставя услуги на Земята на стойност около 2 милиона долара, както при живот, така и при смърт.

Когато усатите китове поглъщат жизненоважни хранителни вещества като желязо и азот от дълбините на морето и се изхождат на повърхността, те служат като най-големите помпи за торове в океана – захранвайки малкия фитопланктон, който произвежда половината от кислорода в света и улавя толкова затоплящ планетата CO2, колкото четири тропически гори на Амазонка, докато държат дъното на хранителната верига.

„Това е златото“, усмихна се Крис Джонсън, глобален ръководител на опазването на китовете и делфините в Световния фонд за дивата природа, докато вдигаше проба от китови изпражнения, изхвърлена от студената антарктическа вода.

„Имаме кака. Повтарям, имаме гърбави кака“, Ева Прендергаст, британският полярен учен на кормилото, се върна по радиото на Ocean Endeavor, круизния кораб, служещ за база.

Екипът взаимодейства с десетки китове в продължение на четири дни в Антарктика. Те използваха специализирани дронове с камери за измерване на размера на тялото и вендузни етикети, залепени върху гърбовете на животните с дълъг прът, за да записват начина, по който се движат, докато заснемат видео от китово око.

Но най-полезните инструменти бяха създадени от MacGyver в лабораторията в Санта Круз. Повече от десетилетие екипът на Friedlaender използва арбалети със стрелички с кухи върхове за събиране на проби от биопсия. Чувстват се като „ухапване от комар“ за китовете, каза Джонсън, но това, което те могат да тестват, е безценно: от хормоните на стреса до токсините до – най-важното – нивата на бременност.

„Какво друго ви казва как населението расте или намалява?“ Friedlaender каза, след като хвърли гърбав с изстрел от 20 ярда и закрепи върха в стерилна торбичка с цип. „Вече можем да кажем дали този кит е бременна или не.“

Той разполага с над 2500 проби от същия регион обратно в хладилника в Калифорнийския университет в Санта Круз, набор от данни, който му позволява да сравнява нивата на раждаемост с промените в околната среда от година на година. И тъй като глобалното затопляне топи морския лед със зашеметяващи темпове, местообитанието на крила се свива и бременността при гърбатите намалява.

„През първата година от живота си младият крил прекарва зимата под морския лед и се храни с общности от микроби и водорасли“, обясни Фридлендер. „Имаме много добро разбиране, че когато имате лоша ледена година, следващата година ще имате по-ниски нива на репродуктивност. В добрите ледени години нивата на размножаване са много високи.

Тъй като последните две години бяха най-ниските регистрирани нива на морски лед около Антарктида, корелацията е тревожна и се очаква тенденцията само да се ускори със затоплянето на планетата.

заплахи от 21 век

Но климатичната криза е само една трагична пречка в завръщането на гърбатия. Докато са на най-дългите миграционни пътища на всяко животно, китовете трябва да избягват товарните кораби по претъпканите брегове, „призрачните“ риболовни съоръжения, разхлабени в морето и плаващи облаци от пластмасово замърсяване.

И поради глобалния пазар на добавки с омега-3 масло от крил и хранителни добавки за домашни любимци и рибовъдни ферми, китовете сега се конкурират с хората за техния основен източник на храна.

Флотите за промишлен риболов на крил се насочват към Южния океан във все по-голям брой и е регистрирано, че влачат мрежите си в райони, пълни с хранещи се китове. След години на предизвикване на китоловци, активистката група Sea Shepherd ще прекара този сезон в проследяване на ловци на крил.

Риболовната операция „оказва допълнителен натиск върху крила и криловите хищници, които заедно с нарастващия прилов на нецелеви видове като гърбатия и липсата на прозрачност в индустрията предполагат, че настоящата рамка за управление е остаряла и трябва да се промени сега,“ каза Джонсън от WWF пред CNN.

В началото на кариерата си, посветена на морските бозайници, Джонсън прекара пет години в плаване на изследователския кораб на Роджър и Кейти Пейн, женените учени, които взривиха умовете на човечеството, като пуснаха на свобода през 1970 г.

Докато хората бяха запознати с ехолокиращите щракания на делфини и косатки, първите шумове на усати китове бяха записани случайно от военноморския инженер Франк Уотлингтън през 50-те години на миналия век и след като Пейнс работиха с колегата си цетолог Скот МакВей, за да запишат още песни на гърбати китове около Бермудите, те бяха пуснати по време на изслушвания за защита на морските бозайници в Конгреса и ООН. Десет милиона копия бяха вкарани в списание National Geographic през 1979 г. – най-големият единичен тираж в историята – и глобалното движение за спасяването на китовете стана достатъчно голямо, за да … спаси китовете.

Източник: cnn.com