Страхове за свободата на пресата, тъй като милиардер поема контрола над най-голямата медийна къща в Източна Африка

След придобиването тази седмица на най-голямата медийна компания в Източна Африка от политически обвързван милиардер предприемач, се задават въпроси за бъдещето на самостоятелната публицистика в района.

Всеки ден милиони хора в Кения, Танзания, Уганда и Руанда се обръщат към един от десетките вестници, телевизионни и радиостанции или цифрови издания, притежавани от Nation Media Group (NMG), за надеждни вести.

В страни, където публицистите са подложени на напън от управляващите, заглавия като Daily Nation в Кения, Mwananchi в Танзания или Daily Monitor в Уганда се трансфораха в стандарти за надеждна информация.

Но NMG към този момент има нов мажоритарен акционер.

Ростам Азис, който беше разгласен за първия милиардер в долари на Танзания от Forbes през 2013 година, разгласи тази седмица, че неговата компания, Taarifa Ltd, е закупила надзорен дял в групата – възлизащ на 54% от бизнеса.

Сделката към момента е годна с цел да получите утвърждение от медийните регулатори в другите страни.

Като някогашен народен представител от дълго ръководещата партия Чама Ча Мапиндузи (CCM) в Танзания и човек, който ухажва водещи политици в района, критиците показаха опасения, че Азис може да се изкуши да повлияе на публицистичната продукция на NMG.

Но в сряда, на конференция в първокласен хотел в столицата на Кения Найроби, 65-годишният магнат, който има огромни вложения в газ и телекомуникации, се стараеше да удостовери още веднъж вярата си в надеждното отчитане.

Той сподели, че поддържа " надеждната и самостоятелна публицистика " като " съществена за развиването на нашето общество ". Азис добави, че „ партньорството се основава на ангажимент за публицистичен професионализъм и институционална меродавност “.

NMG прекара десетилетия в отбрана на публицистичната самостоятелност през някои от най-бурните политически моменти в района.

Основано през година 1959 година от починалия милиардер, човеколюбец и нравствен лидер Ага Хан, тя имаше за цел да даде глас на болшинството африканско население, споделя компанията в своя профил.

Решението на Фонда за икономическо развиване на Ага Хан (Akfed) да продаде бизнеса последва обзор на неговите вложения и решение да се концентрира върху други браншове.

Чърчил Отиено, който е бил старши цифров редактор в NMG и е актуалният президент на Африканския конгрес на редакторите, сподели, че смяната в собствеността повдига съществени въпроси.

" От десетилетия NMG не е просто медийна компания. Тя действа като част от Източна Африка демократична инфраструктура ", написа той в обява в LinkedIn.

" Когато собствеността се измества, сериозният въпрос е освен кой купува, а каква визия за обществената сфера съпровожда тази покупка. "

Фактът, че е бил благосъстоятелност на организация за развиване по-скоро в сравнение с търговски конгломерат или политическо семейство означаваше, че NMG е „ необикновена институция “, написа във Фейсбук различен някогашен старши редактор в групата, Бърнард Мвинзи.

„ Тази конструкция му даде известна степен на изолираност от политическия и бизнес напън, който постоянно оформя публицистичните стратегии в района “, сподели той.

" Сега излизането на Akfed алармира за края на този модел. "

Въпреки че Азис даде обещание да резервира независимостта на NMG, връзките му с политици, в това число президента на Кения Уилям Руто, карат хората да се чудят дали може да бъде изолиран от тях напън.

Връзките му с Руто бяха циментирани посредством огромна енергийна инвестиция, която президентът поддържаше.

Руто поръча завода Taifa Gas на Азис в крайбрежния град Момбаса през 2023 година, наричайки го „ резистентен вложител ", който преодоля пет години държавни забавяния, с цел да постави завършек на договорката.

Тъй като Руто се кандидатира за преизбиране през идната година, доста кенийци ще наблюдават деликатно дали Daily Nation или други издания на NMG ще станат по-симпатични към него.

" Той е доста добре открит, доста прочут и доста мощен ", сподели Аша Абинала, основен изпълнителен шеф на Tech and Media Convergency, основана в Танзания софтуерна компания, пред BBC.

Тя сподели, че е " опция " комерсиалните обекти на NMG да се причислят към държавните управления на Кения и Танзания в този момент, откакто Азиз беше купил надзорен пакет акции.

Но говорейки пред публицисти, предприемачът отблъсна твърдо, настоявайки, че придобиването на NMG е чисто комерсиална и „ стратегическа инвестиция “, ориентирана към модернизиране на групата.

Той сподели, че Руто не е първият кенийски водач, с който беше непосредствен, цитирайки също другарството си с някогашния президент Ухуру Кениата, както и с някогашния министър председател Райла Одинга, който умря предишния октомври.

" Вярвам в връзките. Това са персонални връзки, нямат нищо общо с търговски съображения ", сподели Азис.

„ Аз съм доста непосредствен до управлението в Замбия, доста съм покрай управлението в Уганда и съм доста покрай управлението в целия ни район. “

Азиз също по този начин се счита за непосредствен до президента на Танзания Самия Сулуху Хасан и някогашния президент на страната Jakaya Kikwete, които са от партията CCM, където той беше народен представител.

Анализатори споделят, че това са връзки, които са помогнали за поддържането на разширяващите се бизнес ползи в Източна Африка.

Роден в западна Танзания през 1960 година в семейство, което се е преместило от настоящ Иран в Източна Африка преди повече от век, Азис е получил приблизително обучение в родната си страна, преди да учи стопанска система в университет в Обединеното кралство. Той се върна в Танзания и стартира да прави парите си в търговия, преди да разшири бизнес империята си в телекомуникации, минно дело и енергетика.

И може да се нуждае от своя бизнес усет, с цел да помогне на NMG да успее в сложни търговски времена.

Както и други световни вести издатели, групата преодоля години на стесняване на приходите от печатни издания, редакторски съкращения и мъчителното ориентиране към цифрово, като се появява по-икономична и оперативно понижена, само че към момента стои като една от най-разпознаваемите медийни марки в района.

Но Азиз не е дилетант в медийния бизнес.

В края на 1990-те години той е съосновател на Mwananchi Communications, която разгласява вестниците Mwananchi, The Citizen и Mwanaspoti в Танзания, преди компанията по-късно да бъде добита от NMG.

През 2006 година Азиз купи друга компания за печатни медии, Habari Corporation, която приключи активността си през декември 2020 година, обвинявайки сложната бизнес среда.

Той даде обещание да „ отбрани публицистичната самостоятелност на [NMG], като в същото време влага в нейния продължаващ триумф “.

Скептиците ще бъдат ревизира дали той се придържа към този ангажимент, само че не всички са разтревожени от смяната в притежателите на групата.

Търговците на фондовата борса в Найроби реагираха с възторг.

Акциите на NMG скочиха 28,3% единствено за два дни на търговия след оповестяването, достигайки двугодишен връх - сигнал, че вложителите са възприели като цяло позитивна настройка за договорката.

Aziz също даде обещание да инжектира нови вложения в NMG, до момента в който уголемява своите цифрови платформи, с цел да посрещне изменящите се трендове в медийното ползване.

„ За една медийна къща, която е прекарала години в редуциране и преструктуриране, това заричане за капитал и желание има действителна тежест “, сподели Кийт Мвау, икономист, пред BBC.

Отидете за още вести от Африка континент.

Следвайте ни в Twitter, във Фейсбук на или в Instagram на

BBC е на няколко езика

Четете BBC на вашия личен език